林悦屏住呼吸，果然听见细碎的响动从深处传来，像有人拖着脚走路。她将艾草束往沈青手里一塞：“你拿这个照路，我扶着墙走，小心脚下。”洞底的碎石子硌得脚掌生疼，她每走一步都用脚尖试探，生怕踩到什么机关。
转过弯，眼前豁然开朗——这是个天然形成的石室，中央搭着个简易的木架，上面摆满了陶罐，和货郎竹篓里的一模一样。角落里堆着成捆的变异紫霞苏，根茎发黑，叶片上的紫晕浓得像墨，与洞壁上的刻痕对照，竟分毫不差。
“这就是那个废弃药圃？”沈青的声音在石室里回荡，惊起几只蝙蝠，扑棱棱地撞向洞口。他走到木架前，拿起个陶罐晃了晃，里面的膏状物发出粘稠的“咕嘟”声，“你看这标签，写着‘七号样本’。”
林悦凑近看，标签是用炭笔写的，字迹潦草却有力，末尾画着个奇怪的符号——像条盘起来的蛇。“这符号……”她忽然想起王主任铁盒里的地图，边角也有个一样的蛇形标记，“和王主任的标记相同。”
脚步声又响起来，这次更近了，就在石室尽头的阴影里。沈青举起砍刀，火光顺着他的手臂往前延伸，照亮了个蜷缩的身影——是个穿白褂子的老者，头发胡子都白了，手里攥着支毛笔，正往石壁上添刻什么。
“李大夫？”林悦失声喊道。老者猛地回头，露出张布满皱纹的脸，虽然消瘦憔悴，但那双眼睛里的光，和记忆里那个在施药局带她认药草的恩师一模一样。
李珩显然也认出了她，手里的毛笔“啪”地掉在地上，墨汁在石缝里晕开：“小悦？你怎么会在这儿？”
“我们来找您！”林悦快步上前，见他左腿不自然地扭曲着，裤脚渗出血迹，“您的腿……”
“被蛇咬了。”李珩摆摆手，指着墙角的药碗，“刚敷了草药，不碍事。”他的目光扫过沈青手里的艾草束，忽然沉下脸，“你们不该来的，这洞被下了咒，进来的人都走不出北坡。”
“什么咒？”沈青将陶罐挪到一边，腾出块空地，“我们连王主任都收拾了，还怕什么咒？”
李珩苦笑一声，指着洞壁上的蛇形符号：“这是‘毒藤会’的标记。他们培育变异串叶苏，就是为了用花粉制造时疫，再高价售卖紫霞苏解药，发国难财。我发现他们的阴谋，被他们追到这洞里，腿就是被他们放的毒蛇咬伤的。”
林悦的心像被什么攥住了——难怪北地时疫来得蹊跷，难怪变异花粉毒性剧增，原来从头到尾都是场精心策划的骗局。她忽然想起那些在木屋中受苦的村民，胸口的气闷得发疼：“那您刻这些图谱……”
“是解药的配方。”李珩挣扎着站起来，扶着石壁走到刻痕前，“变异紫霞苏花粉和串叶苏汁液混合后，普通解药无效。但我发现用新鲜紫霞苏的嫩芽榨汁，混合薄荷和艾草蒸馏，能中和毒性。”他指着刚刻好的部分，“这是最后一步，你们来得正好，快把这配方记下来，送出去……”
话音未落，洞口传来“轰隆”一声巨响，紧接着是货郎的叫喊：“毒藤会的人来了！姓李的，你跑不了了！”
林悦转头，看见几个穿黑褂子的汉子堵住了洞口，手里的火把照亮了他们腰间的蛇形令牌。为首的是个独眼龙，脸上有道从眉骨划到下巴的疤，正用仅剩的一只眼扫视石室：“把姓李的带回去，其他人……处理掉。”
沈青将林悦和李珩护在身后，砍刀在火光下闪着冷光：“有我在，别想动他们。”他忽然踹倒旁边的木架，陶罐噼里啪啦地摔在地上，膏状物溅得到处都是，散发出刺鼻的腥气，“林悦，带李大夫从后面的裂缝走！我刚才看见那边有光！”
林悦这才注意到石室尽头有条狭窄的裂缝，月光正从里面挤进来，像条银色的带子。她扶起李珩往裂缝挪，老者的体重压得她胳膊发酸，却咬着牙不肯松手：“沈青，你快点跟上！”
沈青挥刀劈开第一个冲上来的黑褂子，刀刃上沾着的膏状物遇血冒泡，发出“滋滋”的声响：“别管我！快走！”他故意往陶罐碎片多的地方退，黑褂子们踩在上面，立刻发出惨叫，“这玩意儿能腐蚀皮肉，他们不敢追太近！”
李珩回头看了眼浴血奋战的沈青，又看了看林悦紧绷的侧脸，忽然从怀里掏出个油布包：“这是纯正的紫霞苏种子，比你从陈默那儿拿的更可靠。种在西坡，用山泉水浇灌，长出的嫩芽能解所有变异花粉的毒。”他把油布包塞进林悦怀里，“记住，毒藤会的老巢在北地药王谷，找到那里，就能端掉他们的根基。”
裂缝越来越窄，仅容一人侧身通过。林悦最后回头望了眼，见沈青被三个黑褂子围住，砍刀挥得越来越慢，火光中的身影却挺得笔直，像株倔强的紫霞苏。
“走！”李珩用力推了她一把，自己却转身往石室冲，“我这把老骨头能替你们挡会儿！”他抓起地上的毛笔，蘸着墨汁和血往黑褂子身上甩，“小悦，记住图谱！北地的百姓还等着你们救啊！”
林悦被裂缝里的冷风灌得说不出话，只能死死攥着油布包，听着身后传来兵器碰撞声、李珩的怒吼声，还有沈青那句模糊的“活下去”。她知道自己不能回头，怀里的种子和脑子里的图谱，是比生命更重要的东西。
钻出裂缝时，月光正好落在她身上，像层冰凉的铠甲。远处的北坡村庄亮着零星的灯火，那是村民们在等待消息。林悦摸出签到簿，借着月光写下：“申时，石室遇李大夫，获解药方与纯正种子。毒藤会追至，李大夫与沈青断后，生死未卜。需携种子回西坡，育苗解毒。”
笔尖划破纸面，留下深深的刻痕，像在她心上划了道口子。但她没有时间哭，李珩的嘱托、沈青的背影、村民们的期盼，都压在这薄薄的纸页上，沉甸甸的，逼着她往前走。
她把签到簿塞进怀里，辨明西坡的方向，迈开脚步。山风掀起她的衣角，带着变异花粉的腥气，却吹不散她眼里的光——那是从石室的火光里继承的勇气，是从恩师和同伴的牺牲里汲取的力量，要在这北坡的夜色里，开出条通往希望的路。