第一百六十六章：花粉里的暗线
午后的阳光把北坡的草叶晒得发烫，林悦蹲在老林子边缘，用玻璃片小心翼翼地收集变异紫霞苏的花粉。玻璃片上的黄粉细如尘埃，在光线下泛着诡异的银光，与西坡紫霞苏那温润的金黄截然不同。
“沈青，拿显微镜来。”她头也不抬地说，指尖捏着的镊子微微发颤。这已经是今天收集的第三份样本，前两份在显微镜下呈现出的形态让她心头发沉——花粉颗粒边缘长着细密的倒刺，像无数把小钩子，难怪会引发剧烈过敏。
沈青背着工具箱快步走来，帆布包上沾着的草籽蹭到林悦的衣袖上。“刚在那边的石缝里又发现几株变异紫霞苏，”他把显微镜架在平整的岩石上，镜片反射着刺眼的光，“根须是黑的，和王主任埋的串叶苏根茎颜色差不多。”
林悦将花粉样本放在载物台上，调好焦距。显微镜下，那些倒刺清晰得吓人，每一根都带着锯齿，像淬了毒的小匕首。“正常紫霞苏花粉是光滑的球形，”她指着镜片，“你看这些，倒刺里还裹着透明的黏液，估计就是引发休克的元凶。”
沈青凑近看了片刻，眉头拧成疙瘩：“这玩意儿怎么看都像是人为弄出来的。你说，会不会是李大夫信里提的‘药圃’搞的鬼？”
“很有可能。”林悦取出样本瓶，将花粉小心翼翼地装进去，贴上标签，“王主任的地图上标了个废弃药圃的位置，就在前面的断崖下。咱们去看看，说不定能找到更多线索。”
虎娃拎着竹篮从后面赶上来，篮子里装着刚采的野薄荷，叶片上的露水打湿了裤脚。“林姐姐，李婶让我送些薄荷来，说揉碎了敷在红疹上能止痒。”他踮脚往显微镜里瞅，“这花粉真难看，像小刺猬似的。”
“可不是嘛。”林悦接过薄荷，分给跟来的村民，“你们在这儿照看病人，我和沈青去断崖下看看，日落前回来。”她特意叮嘱少年，“记着按时给婆婆换药，过敏针每四个时辰打一次，千万别忘。”
少年抱着药箱点头，袖口卷到肘部，露出的小臂上还留着淡淡的红疹印：“放心吧，我都记在石板上了。”他指了指旁边的岩石，上面用炭笔写着密密麻麻的记号，像简易的签到簿。
往断崖去的路比想象中难走，坡上的碎石子一踩就滑，沈青用砍刀劈开挡路的荆棘，刀刃上沾着的紫霞苏汁液滴在地上，瞬间融成一小团墨色。“你看这汁液，”他蹲下身用树枝拨弄着，“正常的紫霞苏汁是浅绿的，这变异的竟带着紫黑。”
林悦的心沉了沉，从包里翻出银针，蘸了点汁液刺入旁边的蒲公英。不过片刻，蒲公英的叶片就卷成了褐色，像被火烧过。“毒性很强，”她拔出银针，针尖泛着青黑，“比普通串叶苏的毒性还烈三成。”
越靠近断崖，空气里的腥气越重。林悦忽然捂住口鼻，指着前方的灌木丛：“那边有动静！”沈青立刻握紧砍刀，拨开半人高的蒿草——灌木丛后藏着个穿灰布褂子的汉子，正背着竹篓往石缝里塞什么东西，篓子里露出的麻袋角印着个模糊的“药”字。
“是货郎！”沈青低喝一声。那汉子正是张叔提过的北地货郎，常往王主任家跑的那个。货郎见被发现，扔下竹篓就往断崖下窜，布鞋踩落的碎石“哗啦啦”滚进深沟。
林悦冲过去翻看竹篓，里面装着十几个贴着封条的陶罐，罐口缝隙里渗出和变异花粉一样的黄粉。她扯开封条，一股刺鼻的腥气扑面而来，陶罐底层沉着暗绿色的膏状物质，像融化的沥青。
“这是……”沈青用树枝挑了点膏状物，在石头上抹开，竟拉出细长的丝，“像树脂，又带着药味。”
林悦突然想起王主任铁盒里的串叶苏种子，那些种子表皮也裹着类似的黏液。“是粘合剂，”她盯着陶罐，“把变异紫霞苏花粉和串叶苏汁液混在一起，做成这种膏状，再通过风传播……难怪过敏会这么严重。”
她抓起一把黄粉凑近闻，腥气里夹杂着熟悉的煤油味——和王主任身上的味道一模一样。“这货郎肯定在替人分发这些东西，”沈青踢了踢竹篓，“药圃八成就在这附近。”
断崖下传来货郎的呼救声，紧接着是重物滚落的闷响。两人探头往下看，见货郎摔在半山腰的平台上，腿被石头压住，正抱着膝盖打滚。“要不要下去救他？”沈青攥着砍刀，语气里带着犹豫。
林悦望着货郎篓子里的陶罐，又看了看显微镜下那些带倒刺的花粉，忽然在签到簿上写下：“未时三刻，断崖发现货郎分发含毒花粉罐，罐内有串叶苏汁液与变异花粉混合体。货郎坠崖受伤，暂未施救，需先排查药圃。”
她合上本子，指着平台旁的山洞：“你看那洞口的藤蔓，有被人踩过的痕迹。药圃说不定就在里面。”沈青顺着她指的方向望去，果然见洞口的青藤断了几截，露出黑黢黢的洞口，像只窥伺的眼。
阳光斜斜地照在断崖上，将两人的影子拉得很长，与货郎的呼救声、风吹过藤蔓的呜咽声搅在一起，织成一张紧绷的网。林悦知道，这山洞里藏着的，或许就是解开北地时疫的最后一块拼图——而那拼图的背面，可能还缠着更危险的暗线。
她将样本瓶塞进怀里，摸出腰间的艾草束点燃，烟气顺着风往洞口飘去：“走，进去看看。不管里面有什么，总得有人把它揪出来。”
沈青握紧砍刀，刀刃在阳光下闪着寒光，与林悦手里摇曳的艾草火光交相辉映，像两簇劈开迷雾的星火，朝着那片未知的黑暗走去。
沈青用砍刀劈开洞口最后一截枯藤，腐叶的气息混着浓重的药味扑面而来。林悦举着艾草束往前探，火光在岩壁上投下晃动的影子，照亮了洞壁上斑驳的刻痕——是各种草药的图谱，其中串叶苏和紫霞苏的图案被反复刻画，边缘的石屑新鲜得像是刚凿过。
“有人最近来过。”沈青用刀背敲了敲刻痕，石粉簌簌往下掉。他忽然指向左侧的岔路，“那边有脚步声。”