远处，村民们已经扛着锄头下地了，晨光里，他们的身影被拉得很长，像一行行移动的诗。虎娃跑前跑后地帮忙递水，张叔正弯腰给紫霞苏除草，动作有些笨拙，却很认真。
林悦深吸一口气，空气里满是紫霞苏的清香，混着泥土的气息，踏实又安心。她和沈青对视一眼，都从对方眼里看到了笃定。
这西坡的安宁，他们会守着。这北地的谜团，他们也会解开。
晨光漫过田垄，把紫霞苏的影子压得很短，像在催促着新的行程。
沈青望着远处晨雾未散的北坡，嚼着玉米饼含糊道：“北坡可比西坡陡多了，勘探时得绑上绳索。”他抹了把嘴角的饼屑，“我去仓库找找备用的麻绳，你跟李婶说一声，让她多蒸点干粮，估计得折腾大半天。”
林悦点头，刚转身就见虎娃抱着一捆紫霞苏幼苗跑过来，苗叶上还挂着露珠：“林姐姐，我爹说这些是刚育好的新苗，根须壮，种北坡肯定能活！”她蹲下身抚了抚幼苗的叶片，指尖触到温润的露水，忽然想起什么：“对了，让张叔把那辆旧板车推出来，幼苗和工具都能装上，省得手拎着费劲。”
李婶端着空碗往回走，听见这话回头接话：“板车我让你张叔修好了，轮胎打了气，稳当着呢。”她擦了擦围裙，“早饭我多蒸了两笼菜包，勘探队的人够吃了。对了，北坡背阴，得多带点御寒的麻布，早上露重，别冻着。”
林悦刚应下，就见沈青扛着麻绳从仓库出来，身后跟着两个扛铁锹的村民。“绳索够粗，能承重三个人。”他把麻绳往板车上一扔，拍了拍车板，“幼苗放这儿，工具我来搬。”
队伍刚要出发，王大爷拄着拐杖颠颠地跑过来，手里攥着张泛黄的纸：“这是我年轻时画的北坡地形图，虽说旧了点，但哪块有石头哪块是松土，标得清楚！”林悦接过图纸，上面的墨迹虽淡，却能看出陡坡和缓地的分布，忍不住笑：“大爷您这宝贝可太及时了！”
王大爷咧开缺牙的嘴笑：“你们年轻人敢闯是好，但得摸清路数。北坡那片老林子有瘴气，过了正午再往里走，记得用艾草熏一熏，能避避毒。”他往林悦手里塞了把晒干的艾草，“这是去年收的陈艾，劲儿足。”
沈青已经把幼苗码上板车，闻言往车斗里塞了个火折子：“放心吧大爷，我们带着艾草呢。”他扬了扬手里的麻绳，“绳索都打好结了，出发？”
林悦把地形图折好揣进怀里，又检查了一遍菜包和御寒麻布，点头道：“走！”板车轱辘碾过青石板路，发出吱呀的声响，晨光顺着车辙蔓延，把北坡的轮廓照得越来越清晰。
半路上，沈青忽然指着左侧的山坳：“看那边，有片野生紫霞苏！”林悦顺着他指的方向望去，果然见陡坡上缀着星星点点的紫色，叶片上的露珠在阳光下闪得刺眼。“王大爷没骗我们，这儿的土壤真适合它们扎根。”她跳下车，蹲在坡边扒开泥土闻了闻，“带点腐叶土回去，掺在新苗的培养土里，说不定长得更快。”
沈青弯腰挖了两捧土装进口袋，忽然听见头顶传来扑棱声——几只羽毛斑斓的鸟雀从树林里窜出来，翅膀扫过紫霞苏的花穗，抖落一片花粉。林悦立刻拽住他往后退：“别碰！这花粉说不定和时疫有关，王大夫的信里提过类似的症状。”
两人刚退到板车边，就见虎娃举着个布包跑过来：“李婶让我送点醋过来！她说用醋熏过的麻布裹住口鼻，能挡花粉。”他把布包往林悦手里一塞，指着坡上的鸟雀，“那些鸟好像在啄紫霞苏的种子，要不要赶跑它们？”
“别赶。”林悦打开布包，把浸了醋的麻布分发给众人，“让它们啄，正好帮咱们传播种子。”她望着北坡深处被晨雾笼罩的密林，握紧了手里的地形图，“加快速度吧，瘴气要散了，正好趁这时候穿过老林子。”
板车的吱呀声混着脚步声，在晨光里织成一串急促的节奏，像在追赶北坡升起的朝阳。