第一百四十四章：新叶与旧识
南坡的紫背苏籽冒出第一缕嫩芽时，林悦正在药柜前整理陶罐。新收的紫苏叶晾得半干，带着脆生生的香，她用棉纸一包包分好，贴上小标签——“治风寒”“炖肉用”“泡脚方”，分类细致得像在给每片叶子安个家。
“你看这芽尖，紫得发亮！”沈青举着个陶盆冲进来，盆里的紫背苏幼苗顶着两瓣子叶，叶背的紫晕像被晨露浸过，透着水润的光。他把陶盆往窗台上一放，正好挨着那盆普通紫苏，“比阿木图谱上画的还精神，张教授见了准得夸咱土肥养得好。”
林悦凑过去看，指尖轻轻碰了碰幼苗的茎秆，嫩得能掐出水。“得搭个小竹架了，”她指着窗外的日头，“再过几天太阳烈起来，得遮遮阴。”忽然想起什么，转身从签到簿里翻出张纸，“这是周奶奶教的‘遮阴诀’，说上午晒两刻钟，午后就得挡上，不然嫩叶容易焦边。”
纸上的字迹歪歪扭扭，是周奶奶让她孙子代写的，末尾还画了个小小的太阳，旁边标着“辰时出，未时烈”。林悦把纸贴在窗棂上，正好对着两盆幼苗，像给它们立了块警示牌。
苏瑶端着个木托盘进来，盘里摆着六个小陶罐，每个罐口都系着红绳，绳上拴着片紫苏叶。“这是按张教授的法子泡的紫苏酒，”她揭开其中一罐的盖子，清冽的酒香混着药香漫出来，“泡够九九八十一天了，昨儿开封尝了尝，比去年的绵和，不呛嗓子。”
“给周奶奶送一罐去，”林悦把陶罐摆进药柜最下层，“她的老寒腿该犯了，每晚喝一小盅，能舒坦些。”她忽然想起什么，“对了，前儿王二说邻镇的李大夫派人来学种紫背苏，今儿该到了吧？”
话音刚落，院门外就传来马车轱辘声，王二领着个穿青布长衫的年轻人走进来，那人身后跟着个小厮，扛着个沉甸甸的木箱。“林大夫，这是李大夫的徒弟小冯，特意来学手艺的。”王二往院里指了指，“他还带了些东西，说是谢礼。”
小冯拱手作揖，眉眼间带着股书卷气：“林大夫好，家师说施医局的紫苏种植术独一份，让晚辈来拜师学艺，还望姑娘不吝赐教。”他示意小厮打开木箱，里面是些上好的宣纸、墨锭，还有两包京城的茯苓，“一点薄礼，不成敬意。”
林悦连忙摆手：“赐教谈不上，互相切磋罢了。”她指着南坡的方向，“紫背苏刚冒芽，正好让你瞧瞧幼苗的照料法子，比书本上的实在。”
沈青不知何时搬了把竹椅放在石桌旁，又泡了壶紫苏茶：“先喝茶歇脚，我去取张教授的《草木培育要诀》，里面记着紫背苏的生长规律，你拿去抄抄。”
小冯捧着茶碗，眼睛却直勾勾盯着窗台上的紫苏苗：“晚辈在药铺见过不少紫苏，却从没见过叶背紫得这么匀净的，果然是珍品。”他忽然想起什么，从袖袋里掏出封信，“对了，家师说这是张老先生托他转交给姑娘的，说您见了信就知道，他为何突然让晚辈来学种紫苏。”
林悦拆开信封，信纸泛黄，是张教授熟悉的笔迹，字里行间却带着些仓促：“近闻北地将有疫症苗头，紫背苏能防时疫，速育之，广种之……”她捏着信纸的手微微发颤，抬头对沈青说，“张教授说，紫背苏可能要派大用场了。”
沈青的脸色也凝重起来：“那咱得赶紧育苗，把阿木捎来的紫背苏籽全种下，南坡不够就种后坡，总能多种些。”
小冯在一旁听得认真：“家师也说，若真有疫症，紫苏便是救命草。晚辈定要学好种植术，回去后让邻镇也种满紫背苏，不能让这救命草断了供。”
林悦把信纸折好，夹进签到簿最里层，那里还压着张教授之前寄来的所有信件，厚厚一沓，像串起的牵挂。“育苗的法子不难，”她指着南坡的土埂，“关键在‘三松三湿’——土要松，水要湿，苗要松绑（指及时分苗）。小冯你仔细看，沈青现在给幼苗松根，就是怕根须缠在一起，影响生长。”