午前，霖州府衙，后院书房。
秋光被窗棂切割，碎金般洒在宣纸上。
苏承锦执笔悬腕，笔尖的浓墨凝聚欲滴，却迟迟未落。
纸上并非山水花鸟，而是一幅结构繁复、线条精准的兵器草图。
呼吸声几不可闻。
窗外，一道极轻的“沙”声响起，如叶落拂尘。
苏承锦持笔的手，稳如磐石，仿佛早已预料。
下一瞬，一道黑影翻窗而入，落地无声。
来人单膝跪地，头颅深埋。
“殿下。”
是苏十。
苏承锦的视线仍胶着在图纸上，像是在琢磨最后的落笔。
“府兵，已由属下带回。”
苏十的声音平直，不带情绪。
啪嗒。
一滴浓墨，终是坠落，在图纸上晕开一团刺目的墨渍。
半张心血，毁于一旦。
苏承锦缓缓抬起头，那双总是含着懒散笑意的眸子，此刻幽深无波。
“她人呢？”
“清清姑娘已入景州。”
苏承锦沉默了，指节因握笔而泛白。
他将狼毫轻轻搁在笔架上，动作慢条斯理，像在压抑着一头即将出笼的猛兽。
这个顾清清。
好大的胆子。
竟敢自作主张，将府兵送了回来。
她以为自己是谁？带着区区几人就敢闯那龙潭虎穴，真当叛军的刀是摆设？
一簇火苗自心底烧起，灼得他胸口发闷。
可这火气刚腾起，眼前便晃过那张清冷倔强的脸，和那双洞悉世事却藏着化不开孤寂的眼。
她这么做，不是为了她自己。
是为了他。
是为了让他在这霖州城，有一柄真正能握在自己手里、随时可以出鞘的刀。
胸中那团烈火，毫无征兆地熄了，只剩下一声几不可闻的叹息，混杂着无奈与纵容。
这个女人。
胆子大得没边，心思也细得可怕。
“知道了。”
苏承锦站起身，掸了掸衣摆上并不存在的灰尘。
“带上人。”
“我们去校场。”
霖州校场，尘土飞扬。
空气里混杂着汗臭与兵器独有的铁锈味。
数千名霖州军士卒，正拖着长矛有气无力地操练，队列松散，动作敷衍，呵欠声此起彼伏。
高台之上，江明月一身银甲，曲线玲珑却难掩飒爽英气。
“都给我把腰挺直！”
她声音清越，如冰击玉，透着一股恨铁不成钢的恼意。
“刺！”
“你们的力气都被狗吃了吗！”
“再刺！”
她的呵斥声在校场上空回荡，换来的只是士卒们片刻的振作，以及随之而来的、更深的麻木。
就在这时，校场入口处，响起一阵沉闷而整齐的脚步声。
咚。
咚。
咚。
那声音不大，却每一步都踏在人的心脏上，带着令人窒息的压迫感。
整个校场的嘈杂，瞬间被这股节奏吞噬。
江明月秀眉紧蹙，猛然回头。
只见苏承锦正背着手，闲庭信步般走来。
而在他身后，跟着一支五百人的队伍。
只一眼，江明月的瞳孔便骤然收缩。
那是一支怎样的军队！
每个人都如标枪般挺立，沉默如铁，眼神沉静得可怕。
他们甚至没有去看校场上那些散漫的同僚，只是目不斜视地跟着苏承锦，身上那股每日操练里淬炼出的庄严气息，汇成一股无形的洪流，冲刷着在场每一个人的神经。
原本还在偷懒的霖州军，不自觉地站直了身体，握紧了手中的长矛，大气都不敢喘一口。
江明月快步走下高台，迎了上去，绝美的脸上覆着一层寒霜。
“这些人，是哪来的？”
“我的府兵。”
苏承锦的回答轻描淡写。
江明月的眉头拧成了一个疙瘩。
“谁放他们进城的？”
霖州已是战时要塞，这么一支精锐入城，她这个名义上的副将，竟一无所知！
苏承锦也愣住了。
他看着江明月，眼神里是恰到好处的讶异与理所当然。
“难道不是你？”
四目相对，空气凝固。
两个人，同时都懵了。
就在这尴尬的当口，一道身影连滚带爬地跑了过来，脸上是快要溢出来的谄媚。
正是“名将”何玉。
“殿下！皇子妃！”
何玉跑到跟前，猛地挺起胸膛，下巴高抬，一副“快夸我，我功劳大大的”的表情。
“是末将！末将见是殿下的亲兵，就立刻放行了！”
苏承锦眼角一抽，扭过头去，几乎想一脚把这个蠢货踹回娘胎。
江明月狐疑的目光，在苏承锦和何玉之间来回扫荡。
苏承锦无奈地抬手，轻轻拍了拍自己的额头，露出一副恍然大悟的懊恼模样。
“啊，对。”
“是本皇子让何将军放他们进来的。”
他一脸“真该死”的表情补充道。
“瞧我这记性，最近为事操劳，竟把这等要事给忘了。”
江明月看着他这副演得过火的模样，将信将疑地从鼻子里发出一声轻哼。
她懒得再追究，转身走回高台。
这个男人，浑身上下都是秘密，像一团永远看不清的迷雾。
苏承锦走到还沉浸在邀功喜悦中的何玉身边，抬手，重重地拍了拍他的肩膀。
他凑到何玉耳边，声音压得极低，语气却带着玩味的赞许。
“何将军。”
“你这官，买得值啊。”
何玉脸上的笑容瞬间凝固，整个人如遭雷击。
他僵硬地挠着后脑勺，大脑一片空白。
啊？殿下……这话……什么意思？
是夸我呢……还是在骂我？
苏承锦不再理会这个智商感人的活宝，缓步走上高台，与江明月并肩而立。
他看着下方那群烂泥扶不上墙的士卒，又看了看身侧那个身披甲胄，神情专注又难掩挫败的女子。
秋日的阳光，将二人的身影拉得很长。
“怎么样，我的兵，还行吧？”
苏承锦懒洋洋地开了口，打破了沉默。
江明月下意识地瞥了一眼那五百名如山般静立的府兵，再回头看看自己手下这群东倒西歪的乌合之众，心头五味杂陈，像被什么东西堵住了。
“能打仗的兵，和不能打仗的兵，很好区别。”
她的声音有些发闷。
江明月看着台下那群歪歪扭扭的士卒，心头那股无名火烧得更旺。
她清越的声音里裹着冰碴，狠狠砸向校场上的每一个人。
“你们当兵当了半辈子，难道连操练月余的府兵都不如？”
话音落下，那五百名如青松般挺立的府兵，胸膛不自觉地挺得更高了。
一股名为自豪的气息，在他们之间无声地流淌。
而那数千名霖州兵，脸色瞬间涨成了猪肝色。
尤其是陈亮麾下那些刚从鬼门关爬回来的士卒，更是觉得脸上火辣辣的疼。
“不服！”
不知是谁先吼了一嗓子。
“就是！俺们杀过贼！见过血！”
“光站得好看有鸟用！有本事真刀真枪地比划比划！”
叫嚣声此起彼伏，像一堆被泼了油的干柴，轰然燃起。
这些散漫麻木的兵卒眼中，竟重新燃起了一丝兵卒该有的悍勇与自尊。
江明月有些意外。
苏承锦也有些意外。
他看着台下那一张张因为不忿而涨红的脸，嘴角勾起一抹弧度。
他乐见其成。
哀兵必胜。
可哀兵，首先得有不甘。
苏承锦懒洋洋地伸了个懒腰，整个人都透着一股没睡醒的倦意，仿佛眼前这场一触即发的冲突，不过是一场有趣的杂耍。
“哦？”
“要比试？”
他拖长了语调，看向身侧的江明月，眼神里是纯粹的看热闹不嫌事大。
“我的江副将，既然大家兴致这么高，不如就让他们比划比划？”
“也让本皇子开开眼，看看这霖州的兵，到底还剩几分血性。”
就在这时，府兵队列中，一名领队模样的汉子脸色煞白地跑出队列，几步冲上高台，重重跪了下去。
他神色焦急，额角渗出黄豆大的汗珠。
“殿下！”
苏承锦眉梢一挑，笑意不减。
“怎么？”
“莫不是我这五百府兵，还怕了他们不成？”
那领队把头埋得更低，声音里透着无法掩饰的惶恐。
“殿下，不是的。”
“是……是队里有个小子，自作主张，跑出去找吃的了。”
此言一出，苏承锦脸上那懒散的笑意，凝固了。
周遭的空气，温度骤降。
那双总是含着几分玩味的眸子，此刻沉静如冰，深不见底。
军令如山。
战时离营，与逃兵何异。
“军纪，是军队的魂。”
他的声音很轻，没有任何情绪，却像一把冰冷的锤子，重重敲在领队的心上。
“他叫什么名字？”
领队的身子抖了一下，声音都有些发颤。
“回殿下，他叫朱大宝。”
“是……是上次府兵筛选之后，新加入的。”
领队似乎是怕苏承锦的怒火太盛，又用蚊子般的声音补充了一句。
“好像……是白东家亲自举荐进来的。”
白知月？
听到这个名字，苏承锦眼中那凝结的寒冰，悄然裂开一道缝隙。
他心头那股腾起的杀意，也随之平息了不少。
白知月不会平白无故地推荐一个废物进来。
更不会推荐一个只知道吃的蠢货。
他倒要看看。
这个叫朱大宝的，究竟是个什么样的人物。
校场上的风，卷着沙尘，也卷着一股躁动不安的火药味。
十场比试，尘埃落定。
三胜，七败。
这个结果，无声地烙在五百府兵的脸上，火辣辣地疼。
他们笔直地站着，队形纹丝不乱，可那一张张年轻的脸上，却写满了无法掩饰的羞愧。
尤其是最后一阵，一个瞧着四十来岁的霖州老卒，其貌不扬，身形干瘦，却硬是凭着一股子老辣的狠劲，接连挑翻了三名身强力壮的府兵。
他没有花哨的招式，每一次出刀的角度都刁钻得让人窒息，每一次格挡都恰好卸掉了对方最猛的力道。
那是从死人堆里磨砺出的本能，是府兵们在操练场上，永远也学不到的东西。
“好！”
“干得漂亮！”
霖州军的阵营里，爆发出野兽般的咆哮。
那些原本歪歪扭扭站着的兵油子们，此刻一个个挺直了腰杆，通红的脸上洋溢着一种近乎野蛮的骄傲。
他们用嘶吼宣泄着积压已久的憋屈，也用挑衅的目光，一遍遍扫过对面那些垂头丧气的府兵。
高台之上，江明月一身银甲，静静地看着这一切。
她的脸上，没有丝毫的意外。
倘若这支被她骂作烂泥的霖州军，真的被一群操练不足月的府兵打得落花流水，那也不用去景州平叛了。
直接解散了事。
府兵们一个个把头埋得更低了，紧紧攥着拳头，指节根根泛白。
苏承锦笑了笑。
他缓步走下高台，不紧不慢地踱到两军阵前。
他先是看向自己那五百名几乎要把脑袋埋进胸口的府兵，脸上的笑意不减。
“怎么？”
“输了，就觉得天塌下来了？”
无人应声。
只有粗重的呼吸，和沙尘被风吹过的声音。
“抬起头来。”苏承锦的声音不大，却有一种不容置疑的穿透力。
府兵们迟疑着，缓缓抬起头，眼神里是无法掩饰的惭愧。
“对面那些人，好说歹说也当了几年兵，见过血，杀过贼。”