臣闻周文渊大人屡斥寒门，专权结党，而其家中妻女，竟无一人识文断字。
此非重男轻女，实乃自绝于天下英才......”
此文一出，朝野哗然。
三日后的大朝会上，皇帝竟当众诵读此文，读至末尾，忽含笑望向周文渊：
“周爱卿，朕听闻你家中千金年已及笄，可曾读书？”
周文渊猝不及防，面红耳赤，支吾难言。
满朝文武见状，窃笑之声此起彼伏。
自此，周文渊声望一落千丈，暂不敢轻举妄动。
颜氏趁势推动“女子可入书院”之议，虽因守旧势力阻挠未果，却在民间掀起女子读书的热潮。
京中富户竞相延师教女，皆道：“莫负颜先生之志。”
而林知远在颜氏辅佐下，政绩卓着，不久升任礼部侍郎，主管科举取士。
他主持今岁乡试，力排众议，提拔寒门才俊，罢黜行贿之徒，一时清名满天下。
这一日秋雨潇潇，周文渊密会司礼监掌印太监李公公于城外净心庵。
“李公公，”周文渊将一匣金条推至对方面前。
“我知你当年因遴选淑女之事，与那颜子修结怨。若公公能助我取得实证，事后另有重谢。”
李公公眯眼笑道：“周大人放心。
咱家已在颜子修书房外的假山中设下机关，只待时机成熟，必教他原形毕露。”
二人密谈之时，却不料隔墙有耳，一个小沙弥恰在廊下洒扫，将这番对话听去大半。
与此同时，颜氏正在城南别院为三十余名女子讲学。
这些女子多是官宦千金，慕“颜先生”之名，偷偷前来听课。
课毕，一个胆大的姑娘忽然问道：“颜先生，您说我们女子读书，真能如男子般建功立业吗？”
颜氏环视这些渴望知识的年轻面庞，轻声道：
“古时谢道韫能咏絮，李清照可填词。
诸位他日或许不能位列朝班，但明理知义，相夫教子，亦是安邦定国。”
待众人散去，老仆林福忧心忡忡地近前：“公子，近日左近多有生面孔徘徊。老奴担心......”
颜氏望着秋雨中飘落的桂花，淡然一笑：
“这些时日，我每每想起花木兰之勇、黄崇嘏之智。
她们敢以女子之身行男子之事，我又有何惧？
若能唤醒天下女子，纵死何憾？”
正说着，忽闻街上一阵骚动。
但见一骑快马飞驰而过，马上骑士高声疾呼：
“八百里加急！潼关失守！李自成攻破潼关了！”
刹那间，京城如同炸开的油锅，陷入一片混乱。
颜氏站在雨中，任秋雨打湿衣襟。
她远望皇宫方向，喃喃自语：“乱世将至，这朝堂风云，怕是又要变了。”
而在周府，周文渊得知军情，不惊反喜。
他对赵师爷笑道：“好！好！乱世出英雄，也出冤魂。这正是我们动手的良机！”
一场关乎生死、涉及朝野的更大风波，已在暗流中悄然酝酿。