告别大壮与二妞，苏向转身拍了拍衣服上的尘土，沉声道：“时间不早了，走吧。”
苏阳小跑着跟上，望着两人消失的方向，轻声感慨：“二妞真勇敢啊。”陈一凡勾住他的肩膀，嗤笑一声：“性格是挺飒的，就是眼光不太行，居然看上你哥这个冷冰冰的木头。”
话音刚落，他便迎上苏向投来的一记冰寒眼刀，当即识趣地闭了嘴，在心里暗自翻了个白眼。不夜侯如影随形地跟在队伍后侧，时刻警惕着周遭任何潜在的危险。
太阳渐渐西沉。陈一凡揉了揉酸胀的双腿，率先提议：“天快黑了，前面好像有个废弃的服务区，我们去那儿休整一晚吧，总比在野外露营稳妥。”
苏向抬头瞥了眼天色，沉吟片刻后颔首：“可以。”
很快，一座破败的服务区出现在视野中。招牌早已被风雨侵蚀得面目全非，只剩残缺的铁架在风中摇摇欲坠。
不夜侯突然驻足，目光死死锁定右侧那片茂密的树林，沉声道：“主人，树林里有活物的气息。气息很微弱，像是……兽类。”
苏向当即抬手示意众人安静，自己率先朝着树林的方向走去。陈一凡将苏阳护在身后，警惕地扫视着四周的动静。
树林里的荒草足有半人高，随着逐渐深入，一阵微弱的呜咽声传入耳中，那声音细细小小的，带着难以言喻的委屈与痛苦，像是受伤的小动物在发出求救信号。
苏向放慢脚步，拨开挡在身前的草丛，眼前的景象让他微微一怔，随后赶来的陈一凡等人也露出了惊讶的神情。
一棵歪脖子树下，蜷缩着一只巴掌大的幼虎。它浑身覆盖着土黄色的绒毛，上面沾满了杂草和褐色的泥土，看起来脏兮兮的。最引人注目的是它的右前腿，以一个极其不自然的角度扭曲着，显然是断了，伤口处已经结痂，但因为愈合不当，显得格外狰狞。
幼虎的肚子瘪得几乎贴在了脊背上，肋骨清晰可见，显然已经饿了很久。一双琥珀色的眼睛，警惕地盯着靠近的苏向，喉咙里发出低沉的威胁声，却因为虚弱而显得有气无力，只能徒劳地缩在树根处。
苏向缓缓蹲下身，指尖刚触碰到幼虎的绒毛，小家伙浑身猛地一颤。它下意识地缩了缩右前腿，那截早已畸形愈合的骨头在薄薄的皮毛下凸起一道狰狞的弧度，如同藏在血肉里的伤疤，猝不及防地勾起了它微弱意识里，那段被饥饿与寒冷反复碾压的过往。
它还记得自己刚睁开眼时的模样。昏暗的山洞里，母虎温暖的肚皮旁挤着三个同胞兄妹，它们的皮毛油亮顺滑，像抹了油脂的绸缎，刚出生的小爪子挥舞着，带着一股锋利劲儿。
只有它，浑身的绒毛稀软干枯，连抬起头的力气都没有。它拼尽全身力气扭动着小小的身躯，好不容易挤到近前，还没等碰到温热的奶水，就被母亲不耐烦地挥过来一爪子。
它懵懂地趴在原地，听着兄妹们满足的吮吸声，小小的脑袋里还不明白，在这片弱肉强食的山林里，发育不良就是原罪，母亲绝不会为一个注定活不下去的孩子浪费宝贵的奶水。