时光如白驹过隙，在洒扫庭除的辛劳与满足后，日子一天天向着年关滑去。腊月二十三，俗称“小年”，是春节庆典的序幕，在民间有着“祭灶神”、“吃灶糖”等习俗，其热闹程度仅次于除夕。清晨，幽砚推开窗，便觉今日街巷间的气氛与往日又自不同。空气中除了愈发浓郁的年货香气，更添了几分庄重又活泼的节庆意味，远处似乎还隐约传来零星的鞭炮声，如同迫不及待的宣告。
谢珩已站在院中，今日他换了一身更为簇新的石青色直裰，衬得人愈发清俊挺拔。见幽砚出来，他开口道：“今日小年，需置办些酒菜，晚间设宴，亦算应景。”
“设宴？”幽砚眼睛一亮，立刻想起了之前在忘川看到的活动倡议书上提到的“小年宴饮”，没想到在人间也能体验一番，顿时雀跃起来，“好呀好呀！使君，我们去买什么？”
“随我去市集看看便是。”谢珩说着，便带着兴致勃勃的幽砚再次踏入了南京城喧闹的街市。
腊月二十三的市集，比他们初来时更为拥挤和红火。街道两旁摆满了售卖年画、窗花、对联、鞭炮、灯笼的摊子，红彤彤一片，映得人脸上都喜气洋洋。售卖鸡鸭鱼肉、蔬菜瓜果的摊位前更是人头攒动，主妇们精挑细选，讨价还价声不绝于耳，充满了鲜活的生命力。
谢珩似乎早已成竹在胸，带着幽砚穿梭在人流中，目标明确。他先是来到一家生意兴隆的肉铺前，那挂钩上悬挂着新鲜的猪腿、肋排、五花肉，还摆着处理干净的全鸡全鸭。
“要一方五花肉，需肥瘦相间，层次分明。”谢珩指着其中一块品相极好的五花肉对掌柜说道。那掌柜见他是识货的，连忙笑着取下，过秤，用厚厚的干荷叶包好。
接着，他们又去买了一只肥嫩的母鸡，两条活蹦乱跳的鲫鱼，以及一块老豆腐和几扎翠绿的青菜。幽砚跟在后面，看着谢珩熟练地挑选、问价，那从容的气度，与周遭环境奇异地融合，仿佛他本就是这大明都城一位寻常的翩翩公子，只是偶尔流露出的那份超然，才显出其不凡。
经过一个卖糖果糕点的铺子时，一阵甜香扑鼻而来。铺面上摆满了各种形状的灶糖，有长条状的关东糖，有扁圆形的糖瓜，还有做成南瓜、金瓜等形状的，都裹着一层白芝麻，在阳光下闪着诱人的光泽。
“使君，这就是灶糖吗？”幽砚好奇地指着那些糖果问道。她在忘川看的杂书里提到过，小年这天要用糖瓜祭灶王爷，让他“上天言好事，回宫降吉祥”。
“嗯。”谢珩点头，上前买了几根关东糖和几个糖瓜，也用油纸包了，递给幽砚拿着，“祭灶之用，亦可尝鲜。”
幽砚拿着那包沉甸甸、甜丝丝的灶糖，心里也像是浸了蜜一样。
除了这些，谢珩还买了一些香菇、笋干、红枣、莲子等干货，以及一小坛香气醇厚的黄酒。东西渐渐多了起来，幽砚怀里抱着，手里提着，虽然有些吃力，但看着这丰盛的收获，想到晚上的宴席，便觉得再重也值得。
回到租赁的小院，已是晌午过后。冬日天短，阳光已开始西斜，将院墙的影子拉得老长。
歇息片刻，谢珩便挽起袖子，开始准备晚宴。幽砚自然是他的小帮手，虽然依旧笨拙，但经过腊八煮粥和扫尘的锻炼，已不像最初那般手忙脚乱。
谢珩先处理那只母鸡，准备炖一锅鸡汤。他动作利落地将鸡清洗干净，放入最大的那个陶釜中，加入姜片、葱结和足量的清水，吩咐幽砚看着火，先用武火煮沸，再转文火慢炖。
接着，他开始处理那条五花肉。只见他将肉皮在烧热的铁锅上烙至焦黄，刮洗干净，然后放入锅中，加入清水、酱油、黄酒、冰糖以及葱姜等物，准备做一道红烧肉。那肉在锅中渐渐变色，浓郁的酱香随着咕嘟咕嘟的气泡弥漫开来，勾得幽砚频频咽口水。