他们心想，只要能尽快出海，交点疏通费也无妨，相比于海外贸易的巨额利润，这不过是九牛一毛。
王景弘慢悠悠地说道：“也不多。一艘小船，五十两白银；若是大船，再多加五十两，也就是一百两一艘。”
“五十两？一百两？”众士绅心中松了口气，觉得这个价格并不算高，完全可以负担得起。
“我们愿意交！”众士绅纷纷说道，“还请王公公行个方便，尽快放行我们的船只。”
王景弘点了点头，示意吏员上前统计船只数量。很快，统计结果出来了：此次前来的海船，共有小船一千三百二十七艘，大船一千四百三十艘。
吏员拿着算盘，噼里啪啦一算，高声报出了总数：“小船一千三百二十七艘，每艘五十两，共计六万六千三百五十两；大船一千四百三十艘，每艘一百两，共计十四万三千两；两项合计，共需缴纳疏通费二十万九千三百五十两？”
众士绅刚要掏钱，却听到王景弘慢悠悠地补充了一句：“哦，对了，各位乡绅，刚才忘了告诉你们，这五十两、一百两，是每一次出海的疏通费。你们此次出海，往返一次，自然是要交两次的。而且，陛下说了，为了彰显公平，所有费用都要按船只的实际载重量再加收三成。”
“什么？”众士绅如遭雷击，瞬间懵了。
吏员重新计算，再次高声报出数字：“往返两次，再加收三成，共计二百七十五万七千两白银！一次性交清，交清费用后，即刻放行，各位看着平摊一下吧。”
“二百七十五万七千两？”这个数字如同晴天霹雳，让众士绅彻底惊呆了。
他们原本以为只是几万、几十万两的疏通费，可没想到竟然高达近三百万两！这几乎掏空了他们的小半家底。
“王公公，这……这也太多了！”一名士绅脸色惨白，声音颤抖地说道，“我们实在拿不出这么多银子啊！”
王景弘脸上的笑容淡了下去，语气冰冷地说道：“各位乡绅，这可是陛下的旨意，咱家也只是奉旨办事。若是拿不出银子，那就只能按照规定，接受十日审查了。至于十日之后，货物是否完好，可就不敢保证了。”
士绅们面面相觑，心中充满了绝望与愤怒。他们知道，王景弘这是故意刁难，可他们却毫无办法。若是不交钱，十日审查下来，货物很可能会受潮、发霉，到时候损失会更大；若是交钱，近三百万两白银，可不是小数目。
犹豫再三，士绅们最终还是只能选择交钱。他们纷纷让管家回去取钱，或者向同行拆借，好不容易才凑齐了二百七十五万七千两白银，交给了市舶司。
看着沉甸甸的银子被运入市舶司的库房，士绅们的心在滴血。但他们只能强忍着心疼，催促着船只尽快扬帆起航。他们心中只有一个念头：尽快抵达海外，将货物卖个好价钱，把这笔巨额的损失赚回来。
海船缓缓驶离港口，向着海外驶去。士绅们站在码头，望着远去的船队，心中充满了期盼与忐忑。
然而，命运似乎跟他们开了一个巨大的玩笑。
仅仅过了三天，一则噩耗便传到了他们的耳中：他们的船队在前往南洋的途中，遭遇了大批倭寇的袭击。倭寇人数众多，凶悍异常，他们的船只根本不是对手，所有货物被倭寇洗劫一空，部分船只被烧毁，船员要么被杀，要么被掳走。
“什么？货物被倭寇劫了？”沈仲元得知消息后，当场一口鲜血喷了出来，倒在病榻上，昏迷不醒。
王承业、李修文、高显武等人也纷纷收到了消息。他们如同被抽走了所有的力气，瘫坐在椅子上，脸上毫无血色。
近三百万两的疏通费，百万两的关税，再加上货物的成本，他们投入了近千万两白银，如今却血本无归！
就在他们陷入绝望之际，第二天，又一则消息传来，让他们彻底崩溃了。
朝廷正式宣布：将派遣船队下西洋，宣扬大明国威，与海外诸国通商。如今，船队已经全部造好，船上装载着大量的丝绸、布匹、瓷器等货物，即将扬帆起航。
这则消息，如同最后一根稻草，压垮了所有的士绅。
他们终于明白了，这一切都是朱棣布下的一个局！
朱棣开放海禁，重设市舶司，根本不是为了让他们赚钱，而是为了引诱他们将所有的财力都投入到海外贸易中。
先是收取四成关税，榨取他们百万两白银；接着又以审查为由，逼迫他们缴纳近三百万两的疏通费；然后，所谓的倭寇劫船，根本就是朱棣的安排，目的是让他们血本无归；最后，朝廷自己组织船队下西洋，垄断了海外贸易。
更让他们悔恨不已的是，为了筹备海外贸易，他们几乎倾注了全部的精力与财力，完全忽略了摊丁入亩新政的推进。
在他们疯狂收购货物、与市舶司周旋的时候，朱棣已经下令，让各地官府严格执行摊丁入亩，对那些隐瞒田产、拒不交税的士绅，采取了严厉的措施。大量的士绅因为无力缴纳赋税，或者因为田产被分割后无法维持生计，只能将家中的良田低价出售。而朝廷则趁机以极低的价格，收购了价值高达二百万两白银的良田，进一步充实了国库。
士绅们这才意识到，他们从一开始就落入了朱棣的圈套。朱棣不仅要瓦解他们的家族势力，还要掏空他们的财力，夺走他们的土地，让他们彻底失去与朝廷抗衡的资本。
“朱棣……他是在玩我们！他根本就是在玩我们！”王承业躺在病榻上，捶胸顿足，声泪俱下。
“我的货啊！我的钱啊！我一辈子的积蓄，就这样没了！”李修文捂住胸口，脸色惨白如纸，气息奄奄。
“痛煞我也！痛煞我也！朱棣这个奸贼，我做鬼也不会放过他！”高显武气得浑身发抖，一口鲜血再次喷了出来。
这场由朱棣精心策划的“游戏”，让江南士绅遭受了毁灭性的打击。近三百万两白银的投入血本无归，价值二百万两的良田被朝廷低价收购，家族内部因为推恩令矛盾重重，濒临分裂。
伤筋动骨的痛苦，让无数士绅倾家荡产。
苏州城内，一名士绅，因为无力偿还债务，又无法面对家族的衰败，在当天夜里，悬梁自尽。他的妻子儿女哭得撕心裂肺，却也无力回天。
类似的悲剧，在江南各地不断上演。一夜之间，上吊自尽、投河而亡的士绅多达数十人。他们的死，如同一个个沉重的烙印，刻在了江南士绅的心中，让他们感受到了前所未有的恐惧与绝望。
苏州沈府，沈仲元躺在病榻上，脸色蜡黄，气息微弱。他死死地捂住胸口，眼神空洞，口中不断喃喃自语：“老夫的货啊……老夫的钱啊……老夫的心在滴血啊……痛煞我也……痛煞我也……”
他的儿子沈明轩跪在床边，泪流满面：“父亲，您保重身体，留得青山在，不怕没柴烧。我们以后再慢慢想办法……”
“办法？还有什么办法？”沈仲元猛地抓住儿子的手，力气大得惊人，“我们的钱货打了水漂，，田也没了大半，家也快散了，还有什么办法？朱棣……他这是要把我们赶尽杀绝啊！”
说完，他猛地松开手，头一歪，再次昏迷过去。管家连忙上前探查，发现他气息更加微弱，连忙让人去请郎中。
王家、李家、高家等世家家主，也都是同样的处境。他们纷纷卧病在床，清一色地捂住胸口，整日里唉声叹气，痛骂朱棣，眼神中充满了绝望与不甘。
他们怎么也没想到，自己纵横江南数百年，历经洪武爷的高压统治都能安然无恙，如今却栽在了朱棣的手中。朱棣的手段，比洪武爷更加狠辣、更加阴险，让他们防不胜防，最终落得个倾家荡产、濒临灭族的下场。
应天的乾清宫内，朱棣看着各地送来的奏报，得知江南士绅的惨状，嘴角勾起一抹冰冷的笑容。
“敢与朕作对，这就是下场。”朱棣低声自语，眼中闪过一丝决绝。