永乐元年八月，应天的秋风尚未吹散暑气，皇宫深处的一道道政令，便如同惊雷般划破了大明的朝堂与市井。
乾清宫的御案上，朱棣亲笔朱批的诏令墨迹未干，由内侍捧着，快马送往各部门与南方诸省。诏令明明白白写着：开放广州、泉州、宁波、福州、漳州、潮州、琼州七处口岸，允许民间与海外诸国通商；重设市舶司，统管对外贸易诸事，凡大明货物出海、海外货物入华，一律抽取两成关税，概不赊欠，需一次性交清；特设市舶太监一职，由深得皇帝信任的内官王景弘全权担任，总领七处市舶司事务，直接对皇帝负责。
这道政令一出，朝野上下瞬间沸腾。
朝堂之上，支持之声与反对之声交织。户部尚书兴奋不已，上奏道：“陛下圣明！开放海禁、重设市舶司，抽取关税，既能增加国库收入，又能彰显大明天威，让四方蛮夷臣服，实乃利国利民之举！”而大部分保守派官员则忧心忡忡：“洪武爷当年关闭海禁，便是为了防范倭寇与海外势力，如今贸然开放，恐生祸端，还请陛下三思！”
朱棣对此置若罔闻，只冷冷下令：“政令已下，不得有误！谁敢阻挠，以欺君罔上论处！”
民间更是一片哗然。沿海百姓欢呼雀跃，他们世代以海为生，海禁多年，生计艰难，如今终于可以重操旧业，出海捕鱼、经商贸易；而内陆的商贾们也看到了商机，纷纷盘算着如何借助海外贸易大赚一笔。
最激动的，莫过于江南那些正被摊丁入亩新政搞得焦头烂额的士绅们。
苏州沈府，沈仲元刚从病榻上挣扎起来，听闻开海的消息，眼中瞬间闪过一丝精光。他之前因推恩令导致家族内部纷争不断，又被摊丁入亩搞得心神不宁，正愁找不到门路弥补损失。如今开放海外贸易，对他们这些手握巨资、人脉广阔的士绅来说，无疑是天大的机会。
“摊丁入亩虽狠，但海外贸易的利润何等丰厚！”沈仲元抚着胡须，眼中满是贪婪，“只要能在海外贸易中赚一笔大钱，区区田赋算得了什么？到时候，别说弥补损失，就算再购置些田产，也不在话下！”
王家主王承业也立刻召集族人商议：“洪武爷禁海多年，海外诸国对大明的丝绸、布匹、瓷器早已垂涎三尺。我们只需低价收购这些货物，运到海外，便能以十倍、甚至数十倍的价格出售，这其中的利润，足以让我们翻身！”
李修文、高显武等人也纷纷响应。他们此刻早已将摊丁入亩的烦恼抛到了九霄云外，满脑子都是海外贸易的巨额利润。在他们看来，朱棣开放海禁，或许是为了增加国库收入，却恰好给了他们一个喘息的机会。只要能抓住这个机会，赚得盆满钵满，日后再联合起来反对摊丁入亩，便更有底气。
说干就干，江南士绅们立刻行动起来。
他们动用家族的全部财力与人脉，在江南各地疯狂收购丝绸、布匹、瓷器等紧俏商品。苏州的丝绸、杭州的锦缎、景德镇的青花瓷器、松江的棉布，一时间被他们抢购一空，市场上的物价飙升。为了尽可能多地收购货物，他们甚至不惜压低价格，威逼利诱，让那些小手工业者与小商贩不得不将货物卖给他们。
苏州城外的一处丝绸作坊，坊主李老汉看着面前凶神恶煞的沈家管家，手中紧紧攥着一匹刚织好的云锦，泪水在眼眶里打转：“管家老爷，这云锦是小的一家人半年的心血，您给的价格实在太低了，小的实在不能卖啊！”
沈家管家冷笑一声，一脚踹在旁边的织机上，织机应声倒塌，上面未完成的丝绸散落一地：“李老汉，别给脸不要脸！沈府买你的货，是给你面子！要么按这个价格卖，要么，我就让你这作坊彻底关门，全家喝西北风去！”
李老汉看着倒塌的织机，又看了看周围虎视眈眈的家丁，无奈之下，只能含着泪点头：“我卖，我卖……”
这样的场景，在江南各地不断上演。士绅们凭借着权势与财力，低价囤积了大量的货物，装满了一艘艘早已准备好的海船。他们站在码头，看着满载货物的船只，仿佛已经看到了白花花的银子源源不断地流入自己的口袋，脸上露出了贪婪的笑容。
很快，第一批满载货物的海船，浩浩荡荡地驶向了七处通商口岸。苏州沈家的十艘海船，率先抵达了宁波港的市舶司。
沈仲元的长子沈明轩，亲自押送货物前来。他穿着一身锦缎长袍，带着几名管家与家丁，趾高气扬地走进了市舶司的办事大厅。
“本少爷是苏州沈府的沈明轩，奉家父之命，押送货物出海通商。”沈明轩摆出一副高高在上的姿态，对着办事的吏员说道，“赶紧给我们办理手续，耽误了行程，你们担待得起吗？”
那吏员却不为所动，只是淡淡地递过来一份文书：“沈公子，请先按规定缴纳关税。根据陛下诏令，出海货物抽取两成关税，返程货物同样抽取两成关税，来回共计四成。请一次性交清，概不赊欠。”
“什么？”沈明轩猛地瞪大了眼睛，以为自己听错了，“四成关税？你们是不是搞错了？哪有收这么高关税的？”
“回沈公子，这是陛下亲自定下的规矩，绝无差错。”吏员面无表情地说道，“若是不交，便不能办理出海手续，货物也不得离港。”
沈明轩气得脸色铁青，指着吏员的鼻子怒骂：“你们这是抢钱！洪武爷在位时，也从未收过这么高的关税！”
骂归骂，可货物已经装上船，投入了巨额的成本，若是不能出海，之前的投入便全部打了水漂。沈明轩咬着牙，心中把朱棣骂了千百遍，最终还是只能让管家拿出银子，缴纳了四成关税。
看着白花花的银子被吏员收走，沈明轩心疼得如同刀割。他暗暗发誓，一定要在海外赚回双倍、三倍的利润，把这笔“损失”给弥补回来。
其他士绅的遭遇，与沈明轩如出一辙。他们抵达市舶司后，得知要缴纳四成关税，无不气得破口大骂，有的甚至当场就要闹事。可市舶司的吏员们早有准备，拿出皇帝的诏令，言明违抗者以抗旨论处。士绅们虽然愤怒，却也不敢真的抗旨，只能硬着头皮缴纳关税。
据统计，仅第一批出海的货物，士绅们缴纳的关税就高达百万两白银。这笔巨额税款，如同及时雨一般，充实了空虚的国库，让朱棣龙颜大悦。
缴纳完关税，士绅们以为终于可以顺利出海了。可就在他们的船只准备扬帆起航时，却被市舶司的兵丁拦了下来。
“奉市舶太监王公公之命，所有出海船只，均需接受检查，查看是否夹带刀枪、火药、盔甲等违禁物品。”一名校尉高声说道，“经查实无违禁物品后，方可放行。此次检查，预计需要十日时间。”
“什么？还要检查十日？”士绅们彻底炸了锅。
杭州府的一名李姓士绅，得知消息后，当场气得一口鲜血喷了出来，瘫倒在地：“十日？我的货物都是丝绸、瓷器，最怕受潮、发霉！十日之后，货物损坏了怎么办？朱棣这是故意刁难我们！”
“太过分了！这分明是不让我们做生意！”
“我们去找市舶司讨说法！凭什么扣我们的船？凭什么要检查十日？”
愤怒的情绪在士绅们之间蔓延开来。他们纷纷聚集在一起，组成了一支数百人的队伍，浩浩荡荡地前往市舶司，想要向市舶太监王景弘讨个说法。
可当他们走到市舶司门口时，却瞬间傻眼了。
市舶司的大门外，旌旗招展，杀气腾腾。两万水师将士身着铠甲，手持刀枪，排列成整齐的方阵，目光锐利如鹰；五千步骑兵则手持长矛，腰挎弓箭，守住了各个出入口，将市舶司围得水泄不通。
越隽侯俞通渊，身着一身明光铠，腰佩一把锋利的佩刀，站在队伍的最前方。他身材高大魁梧，脸上布满了风霜与疤痕，眼神冰冷，不怒自威。
看到士绅们前来，俞通渊并没有说话，只是缓缓拔出佩刀，用手指轻轻抚摸着刀刃。那刀刃寒光闪闪，锋利无比，显然是一把饱饮鲜血的利器。
“这把刀，跟着本侯十年了。”俞通渊的声音低沉而沙哑，带着一股肃杀之气，“当年跟着洪武爷打天下，北逐元人，南征百越，这把刀砍下的元人首级，不说上万，也有数千了。”
他顿了顿，目光扫过面前的众士绅，眼神中带着一丝警告：“陛下有令，市舶司重地，任何人不得擅闯、闹事。各位今日之举，让本侯很难办啊。”
言外之意，若是他们再敢闹事，这把饱饮元人鲜血的佩刀，不介意再染上士绅们的鲜血。
士绅们被俞通渊的气势所震慑，一个个吓得面如土色，先前的愤怒与嚣张瞬间消失得无影无踪。他们看着周围杀气腾腾的士兵，看着俞通渊手中那把冰冷的佩刀，双腿不由自主地颤抖起来，再也没人敢大声说话。
就在这时，市舶太监王景弘从市舶司内走了出来。他穿着一身宦官的服饰，脸上带着一丝笑容，对着众士绅打哈哈道：“各位，稍安勿躁，稍安勿躁。”
“王公公，”一名胆子稍大的士绅上前一步，躬身行礼道，“我们的货物都是正经商品，并无夹带违禁物品，为何要检查十日？还请王公公高抬贵手，放行我们的船只。”
王景弘笑着摆了摆手：“各位误会了。陛下深知各位都是良善之辈，做生意也是为了养家糊口，绝无夹带违禁物品之意。这不，陛下刚下了新的诏令，为了不耽误各位的行程，只要各位愿意交点‘疏通费’，便可免去十日审查，直接放行。”
“疏通费？”众士绅眼睛一亮，连忙问道，“不知王公公，这疏通费需要多少？”