陈砚回到“丝路通驿”的第三天，原已确定的疏勒王与大宛国王的访驿行程突然宣布推迟。传讯兵带来的消息语焉不详，仅称两国君主“因国内事务暂缓启程”，然而递来的信函中，字里行间却透露出难以掩饰的疑虑。
“此事颇为蹊跷。”张骞轻抚着信函边缘，眉头紧锁，“前日岑陬的书信送出时，两国还回信说三日内必到，怎会突然变卦？”
陈砚正在调试同盟联军指挥中枢的沙盘，闻言抬头道：“定是有人在暗中作梗。盐泽关的匈奴残部无力正面抗衡，便想出这种阴险手段挑拨离间。”
他话音刚落，负责侦查的斥候便跌跌撞撞地闯入，呈上一截刻有匈奴文字的木简：“陈大人！这是在驿站外的商道旁发现的，上面刻着诋毁大汉的谣言，已有不少西域商人在传播了！”
木简上的文字经张骞翻译后，内容令人震怒——竟称大汉修建驿道与驿站是为了“借地脉之力榨取西域资源”，集齐四国信物则是要“以墨家机关术掌控西域王权”，甚至诬蔑朝廷赏赐的千匹丝绸“染有疫病，接触者必死”。
“是中行说！”张骞猛地拍案而起，眼中怒火中烧，“除了这个熟知汉匈内情的奸贼，没人能编造出如此诛心的谣言！他当年叛投匈奴后，为单于建立文书制度、改革税制，最擅长利用舆论动摇人心！”
陈砚指尖轻敲沙盘边缘，冷静分析道：“中行说此招精准地戳中了西域诸国的软肋。大宛本就因汗血马之事对大汉心存戒备，疏勒则担忧地脉资源被过度开采，这些谣言恰好能放大他们的猜忌。若不尽快澄清，刚建立的同盟恐怕将分崩离析。”
话音未落，驿站外突然传来骚动。一名护卫慌张来报：“陈大人！市集上的大宛商人听说丝绸有疫病，正焚烧带来的汉货，疏勒的工匠也停工了，声称怕地脉水井吸走草原灵气！”
陈砚与张骞迅速赶往市集。眼前的景象一片混乱：几堆丝绸与瓷器在熊熊烈火中燃烧，浓烟呛人；大宛商人围着周仲平的商队索要说法，而疏勒工匠则聚集在驿站门口，与守卫激烈争执。一名大宛贵族高举火把，愤怒地喊道：“汉军只会掠夺！当年为汗血马兴兵伐宛，如今又想借机关术榨干我们的土地！”
“住手！”陈砚快步上前，声音清亮如钟，“丝绸疫病纯属谣言！大宛的汗血马，大汉从未强取，反倒是朝廷此次赏赐乌孙的千匹良马中，便有三十匹是赠予大宛国王的礼物！”众人闻声望去，陈砚取出朝廷的赏赐文书与大宛国王的回执，高举过头顶：“文书在此，可验真伪！至于地脉水井，更是无稽之谈——昨日东部牧场的水井刚喷涌出水，救活了千亩旱田，这是榨取资源，还是造福西域？”
“这难道不是造福百姓之举？”人群中逐渐安静下来，但仍有不少人面露疑虑。就在这时，墨丁带着几名疏勒工匠匆匆赶来，手中捧着一块地脉能量检测仪：“大家请看！这仪器能精准测量地脉活跃度，驿站的地脉核心不仅没有榨取能量，反而在滋养周边土地，若不信，可随我一同前往检测！”
工匠们带着将信将疑的心情，跟随墨丁来到地脉水井。检测仪上的指针稳稳地停留在“充盈”区域，井水依旧清澈喷涌，与谣言中所谓的“枯竭之兆”截然相反。大宛商人见到赏赐文书上的玉玺印记，又听闻朝廷赠马之事，脸色逐渐缓和。
“但中行说还声称，集齐信物是为了掌控西域王权！”人群中有人高声质疑。陈砚举起手中的金鹰信物，目光扫过众人：“这信物是乌孙岑陬太子主动相赠，祖庙机关唯有‘心怀兼爱者’方能开启。若大汉意在夺权，何必如此大费周章？”他将信物放回木盒，“待集齐四件信物，开启天工核心，所有机关技术将共享给西域各国，届时人人都能用上地龙机、连弩炮，这是掌控，还是共赢？”
正说着，驿站外传来急促的马蹄声。疏勒王的使者率领十名护卫火速赶来，神色焦急：“陈大人！中行说派人携带伪造的汉军文书，声称要在疏勒设立‘都护府’，接管防御，国王正为此事犹豫是否前来！”
“伪造文书？”陈砚眼中闪过一丝寒光，“带我去见疏勒王！我要当面揭穿中行说的阴谋！”