ASt总部地下数层的会议室内，冰冷的白光从天花板均匀洒下，照亮了一张巨大的圆形合金会议桌。
围坐在桌边的二十余人无一不是神色凝重，空气沉闷得几乎令人窒息。
日下部燎子队长指节分明的手指正无意识地敲击着桌面，发出规律的轻响，透露出她内心的焦躁。
而这份焦躁的源头，正来自她右手边那个姿态傲慢的女人——杰西卡·贝莉。
几天前，这个女人和她麾下的一整支小队以“补充ASt作战人员”为名，从dE公司调派而来。
然而明眼人都清楚，这不过是dE进一步渗透和掌控ASt的又一步棋。杰西卡和她带来的所谓“精英”魔术师们，从踏入总部的那一刻起，就带着毫不掩饰的轻蔑，仿佛ASt的成员只是一群拿着落后装备玩过家家的孩童。
“诸位。”
杰西卡的声音打破了沉默，带着令人不快的优越感。将一份印有dE公司醒目徽章的文件投影到会议室中央的全息屏幕上。
“我相信大家都已经清楚，最近精灵活动的频率和强度预计会显着提升。而且据我们调查，精灵极有可能会混在这些人群当中，这对于我们来说，既是挑战，也是绝佳的机会。”
她的目光扫过在场每一位ASt高层官员的脸，嘴角挂着一丝若有若无的冷笑。
“经过dE公司战略分析部的精密计算，并获得了艾萨克·威斯考特董事长的亲自批准，我们将在天央祭期间，执行精灵捕捉计划。”
燎子的心猛地一沉。她看到投影画面切换，展示出一系列复杂的作战部署图，重点标注了天央祭主会场及各个人流密集区域。
“为了确保此次计划的万无一失，我们将首次投入实战测试dE的最新终极兵器——【阿修特罗夫特】系统。”
全息影像再次变化，展示出一套结构极其复杂、前所未见的庞大显现装置的设计蓝图。
它融合了多种已知精灵作战单位的特点，散发出令人不安的压迫感。
“【阿修特罗夫特】，意为‘至臻造物’，它是一个集大成的作战系统。它完美融合了针对【赤郡猫】的高速恢复、无视防御；【爱丽丝】结界操控能力与防御性能的广域模块；足以抗衡【空间巨龙】力量的重型武装和干扰随意领域锚定技术；还有【里昂】的远程精准打击和火力压制，以及源自【独角兽】的超高浓度能量压缩与释放机构。”
随着她的讲解，蓝图上的各个部件纷纷亮起，组合成一具堪称暴力美学化身的战争机器影像。
会议室内响起一片压抑的吸气声。所有人都明白，这绝非普通的显现装备，而是为了捕捉甚至毁灭精灵而诞生的真正怪物。
燎子的指甲几乎掐进掌心，脑海中瞬间闪回过之前那场发生在游乐园的恶性袭击事件。惨烈的现场、惊恐的民众、以及那些虽然经过粗糙处理却依然能被专家辨认出的——【幻兽·邦德斯基】特有的驱动单元碎片......
一切线索都指向dE，她几乎能百分百断定，那就是dE为了测试新兵器性能而自导自演的惨剧，他们将无辜的市民和城市设施当作测试场和靶标！
一股怒火直冲燎子的头顶，她几乎要控制不住地拍案而起，想要对着杰西卡那张傲慢的脸怒吼出声。
“你们dE到底把人命当成什么了？！！”
但她最终还是强行压下了这股冲动。她做不到，不仅仅是因为杰西卡手中那份有着威斯考特签名的文件，更是因为在场这二十几位来自各方、掌握着这个国家防御力量命脉的高官们，无一例外地选择了沉默。
燎子环视四周，看到的是一张张铁青、屈辱却又无可奈何的脸。他们憎恶dE的横行霸道，鄙夷他们将人命视为草芥的行事风格，但他们更清楚一个残酷的现实。
目前全球能稳定提供军用级显现装置的，只有dE这一家公司。
一旦与dE交恶，ASt乃至整个国家的防御体系都将面临瘫痪的风险。失去显现装置，不仅意味着国际地位的暴跌，更意味着在可能到来的空间震或精灵冲突中，他们将失去最基本的自保能力。
为了大局，他们不得不低头。即使这需要咬碎牙往肚子里咽，即使需要昧着良心默认这种将民众置于极度危险境地的计划。
会议在一种极其压抑的气氛中进行着。每一项议题，几乎都由杰西卡主导，ASt一方只能被动地提出一些无关痛痒的“建议”，然后看着它们被杰西卡以“不符合dE战略”或“效率低下”为由轻蔑地否决。
最终，连此次行动的现场指挥权，也不出意外地落入了杰西卡手中。
就在燎子以为这场折磨即将结束时，全息屏幕上的文件翻到了最后一页。那似乎是一份附加人员档案，而档案上的照片，让燎子的瞳孔骤然收缩。
那是一个面容清秀、眼神温和的蓝发少年——五河士道。
燎子绝对不会认错。这是鸢一折纸那个同班同学，那个折纸异常在意、甚至多次因此违反条例的少年。
他为什么会出现在dE的最高机密行动计划文件里？！
“这是什么意思？！”
燎子再也忍不住，猛地站起身，声音因震惊和愤怒而有些尖锐。她指向士道的照片，目光如炬的射向杰西卡。
“为什么行动计划里会有一个普通高中生的资料？你们dE的目标到底是什么？！”
一瞬间，会议室里所有官员的目光都聚焦到了杰西卡身上，质疑和不满的情绪几乎要凝成实质。捕捉精灵是一回事，但将一个明显是平民的少年列为目标，这已经完全越过了底线。
杰西卡面对众人的质疑，只是轻蔑地扫视了一圈，那种眼神仿佛在看一群无知且吵闹的蝼蚁。
“关于这个个体的信息，属于dE公司的最高机密。以诸位的权限等级，无权过问，你们只需要按照计划，配合行动即可。”
最高机密？无权过问？
燎子感到一股汹涌的怒气从胸口升起，但是现场的气氛并不能让她继续说下去。
......
会议在一种更加诡异和冰冷的气氛中匆匆结束。官员们面色阴沉地陆续离场，没有人再多说一句话，杰西卡收起文件，径直走了出去。
-----------------
日下部燎子站在灯光冷白的走廊上，几乎是下意识地深深吸了一口气，那场所谓的“圆桌会议”，更像是一场dE公司单方面的指令下达会，每一个字眼都带着傲慢。
她揉了揉依旧隐隐作痛的太阳穴，试图将杰西卡那张令人厌恶的脸孔从脑海中驱逐出去，迈开略显沉重的步伐，朝着自己的办公室走去。
但是没走出几步，却捕捉到了异样，在身后不远处，有两个试图隐藏却因为有些手忙脚乱导致完美没有藏好的身影。
燎子没有立刻回头，只是放缓了脚步，凭借走廊壁面光滑如镜的反射，她清晰地看到了两个熟悉的身影正鬼鬼祟祟地贴墙移动，试图利用走廊拐角和稀疏的盆栽作为掩体。
正是冈峰美纪惠和崇宫真那。
美纪惠探出半个脑袋，一双大眼睛紧张又好奇地张望着，她身旁的真那，虽然表情努力维持着镇定，但那明显有些心虚的表情，彻底出卖了她们。
燎子内心叹了口气，这两个丫头，从她进入会议室前就感觉她们在附近探头探脑，没想到会议结束了还蹲守在这里。
她故意又走了几步，然后猛地停下转身，抱着手臂，好整以暇地看着那两个因为她的突然动作而吓得差点跳起来的身影。
“你们两个，”燎子的声音带着一丝无奈，“从会议室门口跟到现在，是有什么重要的事情要向我汇报吗？还是说，ASt什么时候新增了‘跟踪队长’的训练科目？”
“队、队长！”美纪惠一下子站得笔直，脸蛋瞬间涨得通红。她手忙脚乱地试图解释，却半天说不出一句完整的话，“那个......我们......就是......”
真那显然镇定一些，但也略显尴尬地轻咳了一声，目光有些游移。
“队长，我们只是......恰巧路过。”
......好吧，这个借口苍白得连她自己都不信。
燎子的目光扫过她们，最终落在美纪惠背在身后、似乎藏着什么东西的手上。
“恰巧路过？还恰巧在会议室门口蹲了将近两个小时？美纪惠，你手里拿的是什么？”
“啊！这个......这个......”
美纪惠像是才想起手里的东西，慌慌张张地拿出来，竟是一瓶还冒着丝丝凉气的冰镇饮料。她双手捧着，像是进贡一样递到燎子面前，脸上堆起讨好又可爱的笑容。
“队、队长开会辛苦了！这是......这是慰劳品！”
就在美纪惠吸引注意力的同时，真那不知何时已经绕到燎子身侧，手法略显生疏却异常认真地开始为燎子捏肩捶背，语气一本正经。
“队长，会议持续这么久，肌肉一定很僵硬了，需要放松一下。”
一个递饮料，一个捏肩膀。燎子看着眼前这两个部下终究是没忍住，长长地叹了一口气。
“行了行了，”她接过美纪惠递来的饮料，冰凉的触感确实让烦躁的心情舒缓了一些，“别在这里表演了，像什么样子。跟我来办公室吧。”
说完，她转身继续向前走去，美纪惠和真那对视一眼，立刻像是得到特赦令一样，赶紧快步跟上，脸上的表情也由紧张变成了松了一口气的雀跃。
走进队长办公室，燎子示意她们把门关上。她走到办公桌后坐下，拧开饮料瓶盖喝了一口，冰凉酸甜的液体滑过喉咙，让她的精神稍稍振作。
她看着规规矩矩站在办公桌前的两名少女，开口道。
“现在可以说了吧？到底怎么回事？别告诉我你们只是无聊闲逛。”
美纪惠和真那交换了一个眼神，最后还是真那先开口。
“队长，我们看到那么多平时见不到的大人物突然来总部开会，而且......而且是由那个杰西卡带队进来的。她的态度一向恶劣，我们担心会有什么对ASt不利的决策，所以就想......”
“就想听听墙角，看看能不能提前知道点消息？”
燎子替她说完了后半句。
美纪惠不好意思地低下头，小声补充：“我们看那些长官们出来的时候，脸色都都差的可以去做‘冻肉’了......所以......”
燎子沉默了片刻，手指无意识地摩挲着冰冷的饮料瓶。
会议内容属于高度机密，按理说不应该向普通队员透露，但想到dE那疯狂的计划即将把所有人都卷入其中，她觉得自己有责任让她们，至少让真那这样的一线战斗人员，对即将到来的风暴有所准备。
“你们猜的没错，会议的内容......很不妙。dE那边，下达了在天央祭期间执行大规模精灵捕捉作战的指令。”
美纪惠和真那的瞳孔同时一缩。
“不仅如此，”燎子继续说着，语气沉重，“他们还将投入了【阿修特罗夫特】的新型终极兵器。”
她简要描述了那套融合了所有【阿修特罗夫特】的系统，每说一句，都能看到面前两位少女的脸色凝重一分。
“他们疯了吗？！”
真那失声惊呼，身为前dE成员，她比美纪惠更清楚这种兵器的危险性和dE的肆无忌惮。
“在天央祭那种人群密集的地方使用那种东西？！他们想把整个会场都变成战场吗？！”
“他们的眼里只有目标和结果，从不在意过程会付出什么代价。”
燎子冷冷地说，脑海中再次闪过游乐园的残骸。
“我们......无力反对，至少现在不行。”
办公室内的空气仿佛凝固了。美纪惠紧紧攥着拳头，身体微微颤抖。
真那的面色有些不好，眼中闪烁着复杂的光芒，有愤怒，有对过往的厌恶，也有深深的无力感。
但燎子的话还没说完。
“最让我在意的是，在行动计划文件的最后，附带了一份个人档案。”
“是五河士道，折纸的那个同学。”
“什么？！五河士道？”*2
美纪惠和真那几乎同时惊呼出声，脸上写满了难以置信。
“为什么五河同学会被列为目标？他只是个普通的学生啊！”
真那的眉头紧紧锁起，作为曾经在dE待过的人，她敏锐地察觉到了其中的不寻常。
“dE绝不会无的放矢，他们一定想要从士道身上夺取什么东西。”
“但杰西卡只用了一句‘dE最高机密，无权过问’就把我们打发了。”
燎子的话语一出，办公室内陷入了长久的沉默。冰镇饮料瓶外的水珠缓缓滑落，在桌面上晕开一小片湿痕。
-----------------
离开ASt总部那令人窒息的氛围，冈峰美纪惠没有返回宿舍，而是径直搭乘轨道交通，来到了位于繁华地带的冈峰重工总部大厦。
高耸入云的玻璃幕墙大楼在夕阳下闪烁着流光四溢的光芒。
站在大厦气派的旋转门前，美纪惠深吸了一口气，有些稚嫩的脸上带着与年龄不符的凝重。
她刚要步入，两名身着笔挺黑色西装、耳戴通讯器的安保人员便无声地上前，礼貌地拦住了她的去路。
“抱歉，小姐，这里是冈峰重工总部，非员工请勿入内。”
其中一位安保人员公式化地说道，目光中带着审视以为的打量着美纪惠。
美纪惠没有说话，只是默默地从自己的背包里掏出一张镶嵌着金边和微型芯片的身份证件，递了过去。
安保人员接过证件，在便携式扫描仪上轻轻一刷。当扫描仪屏幕上跳出美纪惠信息的特殊权限标识时，两名安保人员的脸色瞬间变了。
刚才那公式化的礼貌立刻被一种近乎惶恐的恭敬所取代。
“非、非常抱歉，大小姐！”
为首的安保人员几乎是九十度鞠躬，双手将证件奉还。
“我们有眼无珠，不知道是您大驾光临！请您原谅！”
另一名安保也赶紧躬身让开通路，并迅速通过耳麦低声通知内部。
“注意，大小姐到访，确保最高权限通道全程通行无阻！”
美纪惠收回证件，只是轻轻点了点头，没有多说什么，迈步走进了宽敞明亮的大厅。
她早已习惯了这种因身份带来的态度剧变。一路之上，无论是前台接待、巡逻的安保还是行色匆匆的职员，在看到她或是通过她胸前临时换上的高级别访客通行证识别出她的身份后，无不立刻停下脚步，躬身致意，为她让开道路，并为她专属开启需要高层权限才能使用的电梯。
电梯直达大厦最顶层的董事长办公区，与楼下繁忙的景象不同，这里异常安静，铺着厚地毯的走廊吸收了所有脚步声，空气里弥漫着一种低调而奢华的气息。
美纪惠走到一扇厚重的实木双开门前，门旁隐藏的虹膜扫描仪悄然亮起。
她凑上前完成认证，伴随着一声极轻微的气密声，大门无声地向两侧滑开。
门后的办公室极其宽敞，视野开阔，整面墙的落地窗外是璀璨的城市天际线。
内部的装修融合了典雅与现代风格，昂贵的红木办公桌，精美的瓷器摆件，以及墙上悬挂的墨宝，都透露出主人不凡的品味和地位。
在那张宽大的办公桌后，背对着门口的高背办公椅上，坐着一个身影。
听到开门声，椅子缓缓转了过来。
坐在上面的，正是冈峰重工的董事长，美纪惠的父亲——冈峰虎太郎。
他年纪约莫四十岁上下，鬓角已有些许斑白，但眼神锐利，面容刚毅，周身散发着久居上位者特有的威严和压迫感。
他只是静静地坐在那里，目光落在女儿身上，就足以让大多数公司高管感到紧张。
但美纪惠并没有因此退缩，经过之前一系列的变故和坦诚交流，他们父女之间的关系已经缓和了许多。
虎太郎内心深处确实关爱着这个女儿，只是常年身居董事长之位，让他习惯了保持威严的姿态，不善于表达过于外露的情感。
“父亲。”
美纪惠走到办公桌前，轻声开口，语气比在外面时少了几分紧张。
虎太郎微微颔首，目光扫过女儿略显紧绷的脸。