卡洛斯的话音在准备区里回荡，留下一片死寂。
蟹粉狮子头。
这五个字，像五座无形的大山，沉甸甸地压在了在场大部分厨师的心头。
十位从全国各地脱颖而出的顶尖厨师，此刻面面相觑，脸上写满了错愕与为难，竟没有一个敢拍着胸脯说自己是淮扬菜的行家。
这究竟是巧合，还是那个叫卡洛斯的西班牙人，刻意为之的刁难？
“他妈的！”刘莽一张脸黑得像锅底，他凑到陈元身边，声音压得极低，几乎是从牙缝里挤出来的，“这洋鬼子是故意的吧？存心不让我们好过！老子剁了一辈子辣椒，他让老子来绣花？”
他旁边的另一位擅长鲁菜的厨师也苦着脸附和：“我主做金陵菜，跟淮扬菜算是一脉，但终究不是一个路数。狮子头我们那也做，可要做到淮扬菜那种‘入口即化、清而不淡’的至高境界，差得远了。”
“这怎么做？肉要手斩，不能用机器，三个小时光是剁肉都不够！”
一时间，准备区里怨声载道，低声的抱怨此起彼伏，气氛比刚才更加凝重。
陈元倒是没什么反应，他只是在脑中快速过了一遍蟹粉狮子头的制作流程。选料、粗切、细斩、调味、摔打、成型……每一步都堪称精妙，如同一场指尖上的舞蹈。
【叮！检测到宿主面临高难度淮扬菜挑战，系统创新方案已生成。】
【方案一：传统复刻。完美还原国宴级清炖蟹粉狮子头，口感软糯，汤清味鲜。】
【方案二：融合创新。借鉴法式低温慢煮（So-vide）技术，精确控制肉质纤维熟成，再以中式高汤调味，成品口感层次更丰富，鲜味更内敛悠长。】
【方案三：颠覆式创新。以西班牙分子料理手法重构狮子头形态，制成‘狮子头清汤冻’，保留其味，不见其形。】
陈元的眼皮跳了一下。
分子料理？那玩意儿拿出来，怕不是要被当成异端，在这场以“古味”为主题的比赛里直接淘汰。
他几乎没有犹豫，直接在心中锁定了方案二。
用西餐的技术，来做一道最传统的中餐。
这不就是对那个西班牙评委最好的回应吗？用你的矛，攻你的盾。
“比赛限时三个小时，现在，各位厨师可以去挑选食材了！”
主持人的声音响起，众人如梦初醒，乱糟糟地涌向食材区。
刘莽愁眉苦脸地挑了一块上好的五花肋条，嘴里还在那嘀咕：“肥七瘦三，肥七瘦三……剁，今天就当是剁他娘的几百斤辣椒了！”他下手极重，仿佛那块肉就是卡洛斯的脸。
而陈元则不紧不慢地走到食材台前。
他的目光扫过一排排整齐摆放的猪肉，没有立刻动手。别的厨师都在抢看起来最肥美的肉，他却视而不见。
他先是拿起一块，用手指轻轻按了按，感受肉质纤维的弹性和湿度，摇了摇头，放下了。
接着又凑近了闻了闻，辨别那细微的鲜味与可能存在的杂味。
最后，他的目光锁定了一块被许多人忽略的，色泽粉润，肥瘦相间呈五花三层的带皮后臀肋条肉。这块肉肥瘦比例接近六四，瘦肉部分纹理更细，是制作顶级狮子头的绝佳选择。
不只是猪肉，还有螃蟹。
食材区的螃蟹是统一处理好的，但陈元依旧拿起了几份蟹黄蟹肉，仔细观察着色泽与饱满度，甚至捻起一丝蟹肉放在指尖感受其油脂感。
他挑选的过程，不急不躁，每一个动作都充满了韵律感，透着一股胸有成竹的笃定。
评委席上，卡洛斯的目光一直若有若无地跟随着陈元，当他看到陈元那堪称教科书般的选材动作时，那双深褐色的眼眸里，闪过一丝不易察觉的欣赏。
这个年轻人，有点意思。
……
与此同时，云诚娱乐。
总裁办公室里，气氛肃杀得如同寒冬。
冯依云一个人坐在巨大的办公桌后，脸色苍白如纸。她还在徒劳地拨打电话，试图联系那些曾经对她阿谀奉承的投资人。
“喂，王总？是我，依云啊……嘟……嘟……”
“李董，关于我们公司……”
“滚！姓冯的，你们公司都快臭大街了，还想拉我下水？”电话那头传来一阵怒骂，随即被挂断。
她浑身一颤，手机从无力的手中滑落，掉在地毯上。
办公室的门被毫无征兆地推开，冯云亭在一群身穿黑西装的财务和法务人员的簇拥下，如同一位君临的帝王，走了进来。
他脸上没有丝毫表情，径直走到冯依云面前，将一份文件“啪”的一声丢在桌上，声音在寂静的办公室里格外刺耳。
“云诚娱乐的股价，三天之内蒸发了百分之四十。网络负面舆情指数，突破了公司创立以来的最高值。”
冯云亭的声音冷得像冰，“你签下的那位国宴大师郑泰和，现在正躺在医院里，他的律师函，今天早上也寄到了公司，索赔八千万。”
他每说一句，冯依云的脸色就更白一分。
“最重要的是，因为你那场愚蠢至极的直播，导致公司声誉扫地，所有正在洽谈的投资和项目，全部终止。公司的资金链，已经断了。”
冯云亭居高临下地看着自己这个妹妹，眼神里没有半分同情，只有冰冷的审视和毫不掩饰的失望。