柳渊突然走到我身边，指了指我的手腕：“你的脉门刚才被暗脉气蚀了，得用脉泉水泡一泡，不然容易留病根。”
我低头看了眼手腕——脉门上泛着层浅灰，是刚才被掌脉长老攥住时渗进去的暗脉气，虽不刺骨，却像贴了层湿冷的布，连带着斩妖剑的光都弱了些。凌峰也凑过来，放下掌脉长老的尸体，抓起我的手腕翻来覆去看：“刚才就该我去救孩子，你看你这脉门，要是留了疤，以后握剑都费劲。”
“哪有那么金贵。”我抽回手，却被柳渊一把按住：“必须泡！脉泉水能清暗脉气，再加上火脉草的余温，正好把蚀进去的冷劲逼出来。苏晓，你去泉边舀桶水来，再摘两把新鲜的火脉草——要刚冒头的嫩草，气性软，不伤脉门。”
苏晓脆生生应了声，转身就往脉泉跑，裙角扫过地上的药渣，带起阵淡苦的药香。我被柳渊拉到泉边的石阶上坐下，她蹲下身，小心翼翼卷起我的袖口——脉门上的灰气已经往下沉了些，渗进了腕骨边的细脉里，按上去时，能觉出股滞涩的劲，像脉气田被水泡淤了的土。
“别使劲按。”柳渊拍开我的手，从药箱里翻出个浅底的木盆，“暗脉气最怕硬逼，得顺着脉息走，就像你之前融腐脉气那样，慢慢引出来。”说话间，苏晓已经提着桶水跑回来，桶里的脉泉水泛着层淡绿，飘着几丝刚摘的火脉草，草叶上的火星还没灭，落在水里“滋滋”冒起细泡。
柳渊把木盆放在石阶上，接过水桶往盆里倒了半盆水，又抓过苏晓手里的火脉草，揉碎了撒进去——嫩草一碰到泉水，瞬间融成了淡红色的汁，水里的绿光和红光缠在一起，像两股软乎乎的气，暖得让人想伸手碰。
“把手放进去。”柳渊扶着我的手腕，慢慢往盆里送——刚碰到水面，就觉出股温软的劲顺着指尖往上爬，比之前泡镇脉珠时更柔，没了那么强的冲劲，倒像苏晓熬的药汤，顺着脉息慢慢渗。脉门上的灰气被温水一裹，竟开始慢慢往上浮，像淤土里的泡，顺着水面飘了出来，一碰到空气，就化成了缕青烟。
苏晓蹲在旁边，托着腮看盆里的水：“杨宇哥，你看这水，红的绿的缠在一起，像过年时阿婆揉的糖糕。”她伸手碰了碰水面，指尖刚沾到水，就赶紧缩回去，“呀，好暖！比我熬药的灶火还暖。”
“那是火脉草的劲渗进去了。”柳渊一边说，一边往盆里撒了点脉气粉——是之前林溪磨的细粉，气性灵，一进水就化了，水里的光瞬间亮了些，把灰气逼得更快，转眼就飘没了踪影。我试着动了动手指，腕骨边的滞涩劲少了大半，脉气顺着指尖往下流，像浇地时终于通了的垄沟，顺畅得很。
凌峰也凑过来看热闹，他蹲在我旁边，伸手碰了碰木盆边的火脉草渣：“早知道脉泉水这么管用，我之前小腿上的伤就该来泡一泡，也不至于肿那么多天。”
“你那是暗脉气蚀了肌骨，光泡泉水不够。”柳渊白了他一眼，从药箱里掏出个瓷瓶，倒出些淡褐色的膏子，“等会儿给你抹这个——是用脉参和地脉土熬的，能把肌骨里的冷劲吸出来，比你硬扛着强。”
凌峰立刻眉开眼笑，伸手就要去接瓷瓶，却被柳渊拍开：“急什么？先把杨宇的脉门护好再说。他这脉门要是养不好，下次再碰暗脉气，就得蚀进丹田，到时候连斩妖剑都握不住。”
我听着他们拌嘴，心里忽然暖烘烘的——从焰脉村到星核阁，一路打黑煞、斗疤脉、拼掌脉长老，每次身陷险境，身边总有凌峰的剑、苏晓的药、柳渊的脉术，还有那些没说过几句话的执剑弟子、洒扫老仆，甚至是被救的孩子，都在不知不觉间，成了能靠着的人。就像老阿公说的，脉气要融，人心更要融，这么多人的劲拧在一起，再难的坎，也能迈过去。
正想着，就听见碑林那边传来阵喧哗——不是之前的惨叫，是乱糟糟的说话声，混着些咳嗽声。柳渊站起身，往那边望了望：“该是那些醒过来的弟子们在挪地方，得去看看，别让他们碰着暗脉虫的尸骸，万一沾了虫粉，又得犯病。”
苏晓也赶紧站起来，攥着火脉草就往碑林跑：“我去帮着拦着！告诉他们别碰地上的黑末！”
我刚想把手从木盆里拿出来，却被柳渊按住：“再泡半个时辰，把脉门里的余劲清干净。凌峰，你去帮着苏晓，别让那些弟子瞎动——尤其是那个被救的孩子，别让他跑太远，他脉门上的黑晶石虽没再亮，却还没全清干净，得盯着点。”
凌峰应了声，提着虚空剑就往碑林跑，剑鞘扫过地上的白玉棺——张长老的棺木还放在泉台边，被脉泉水的绿光裹着，棺身泛着层柔和的光，倒不像装着尸体，更像件被精心护着的宝物。我看着棺木，想起张长老指骨上的那道痕，想起他说“剑骨要硬，心更要软”，忽然明白，星核阁的脉力，从来不是靠掌脉长老那样的执念撑着，是靠张长老这样护着弟子的软心，靠凌峰这样敢拼的硬劲，靠柳渊这样细的脉术，一点一点攒起来的。
半个时辰过得很快，盆里的水已经淡成了浅白，火脉草的劲散得差不多了，脉泉水的绿光也弱了些。我把手拿出来，腕门上的灰气全没了，按上去软乎乎的，和没被蚀过一样。柳渊走过来，用干净的布擦干我的手，又往脉门上抹了点脉气膏：“这膏子能护着脉门，别碰凉水，别使劲握剑，过三天就全好了。”
我点点头，刚站起身，就看见李伯领着两个脉药堂的学徒走过来，手里扛着块新的木牌——是给张长老做的牌位，木牌上还没刻字，泛着新鲜的木头香。“柳姑娘，杨小哥，”李伯走到泉台边，看了眼白玉棺，叹了口气，“这张长老的牌位，刻什么字好？按阁里的规矩，得刻‘星核阁执脉长老张公’，可我想着，他护了弟子们这么多年，是不是该多刻两个字，表表心意？”
柳渊蹲下身，摸了摸木牌，轻声说：“刻‘护脉长老’吧。他这一辈子，没争过阁主的位置，没抢过脉力的风头，就护着弟子，护着星核阁的脉根，配得上‘护脉’两个字。”
李伯连连点头：“好！就刻‘护脉长老’！我这就回去刻，刻完了，就把他葬在阁后的脉气林里——那里的树长得密，安静，适合他。”他说着，就领着学徒往药堂走，木牌扛在肩上，被夕阳的余晖镀上了层金边。
我和柳渊往碑林那边走，刚拐过泉台的拐角，就看见一片热闹的景象——醒过来的弟子们大多坐在碑林的石阶上，苏晓提着药桶，正给每个人喂补脉汤；凌峰站在旁边，手里拿着块帕子，给那个被救的孩子擦脸；几个没受伤的学徒，正拿着扫帚，小心翼翼地扫地上的暗脉虫尸骸，扫得极慢，生怕虫粉飘起来；还有那个洒扫的老仆，正蹲在地上，把摔碎的长老牌位捡起来，用布擦干净，放在旁边的石台上，像在收拾什么宝贝。
看见我们过来，苏晓立刻举起药桶喊：“杨宇哥！柳渊姐！快来喝汤！李伯熬的补脉汤，放了脉参，可补了！”