封印血魔的余威在指尖尚未散尽，那股暗红的妖力残烬仿佛还凝在斩妖剑的纹路里，我与师弟青砚便踏着残阳步入川蜀腹地。蜀道之险，早有诗言“黄鹤之飞尚不得过”，此时我们踩着青石板路向上攀爬，石阶上覆着经年累月的苔藓，稍不留神便会打滑。云雾如絮，从山间漫涌而来，沾在衣领上化作细碎的水珠，没多久便将肩头打湿。青砚背着装满符咒与法器的行囊，走得有些气喘，却仍不忘打趣：“师兄，等过了剑阁，咱们可得找个酒肆喝碗热酒，这蜀地的风，比终南山的雪还渗人。”
我正欲应答，腰间的镇邪玉佩突然发烫——那不是寻常的温热，而是像揣了块烧红的烙铁，灼得皮肤生疼。我猛地顿住脚步，伸手按住玉佩，指尖触及的瞬间，一股沉郁的妖气顺着指尖钻入经脉，那气息古老、凶戾，带着上古蛮荒时期独有的腥膻，绝非近千年成精的妖物所能散发。
“不对劲。”我拽住青砚的衣袖，声音因紧绷而有些发沉，“这气息……是巴蛇。”
青砚脸上的笑意瞬间褪去，他立刻从行囊里摸出黄铜罗盘，指尖在罗盘中心的磁针上轻轻一点。往常平稳的磁针此刻像疯了般疯狂旋转，铜盘上的天干地支刻度被磨得发亮，却在旋转中发出“咔嗒”的细微声响——罗盘边缘竟开始出现蛛网状的裂纹。
“典籍里说，巴蛇是上古四凶之一，当年被大禹封印在巫山之下，怎么会出现在川蜀？”青砚盯着罗盘上最终死死指向西南的磁针，眉头拧成了结，“而且这妖气……比记载里的还要强上数倍，怕是破印时吸收了不少生灵精气。”
我们不敢耽搁，当即改道向西南方向追去。头一日走的还是勉强能通人的山道，到了第二日，路便渐渐没了踪迹，只剩下茂密的灌木丛和陡峭的山壁。沿途的景象越来越骇人：先是山脚田垄里成片倒伏的稻穗，本该金黄饱满的谷粒发黑腐烂，用剑挑开稻秆，底下的泥土竟泛着诡异的青黑色；行至山腰时，撞见一头被啃噬得只剩残骨的耕牛，牛骨上的血肉被撕咬得干干净净，唯有半截牛角插在泥土里，角尖还沾着暗红的血渍。
第三日清晨，我们终于在一片云雾缭绕的竹林后看到了清溪村的轮廓。可还没靠近，便见村口那棵需两人合抱的老槐树上，挂着半块染血的孩童衣襟——那是蜀地农家常用的粗布，靛蓝色的布料上绣着简单的虎头纹样，此刻却被血浸透，风一吹便轻轻晃动，像一面破败的旗子。
村里静得可怕。寻常村落此时该有鸡鸣犬吠、妇人唤儿的声音，可清溪村连虫鸣都没有，只有云雾在房屋间穿梭，将土墙黛瓦染得一片灰白。
“进去看看。”我拔出背上的斩妖剑，剑身刚出鞘便发出“嗡”的一声轻鸣，剑身上的云纹在晨光下泛着冷光——这是剑感知到强烈妖气时的反应。青砚紧随其后，从袖中摸出两张朱砂符，指尖夹着符咒，警惕地环顾四周。
踏入村落的瞬间，一股浓烈的血腥气扑面而来，混杂着泥土的腥气和某种腐臭，呛得人喉咙发紧。村口第一户人家的木门虚掩着，轻轻一推便“吱呀”作响。院落里的陶罐翻倒在地，褐色的陶片撒了一地，罐里残留的米浆已经干结发黑；灶台上还温着半锅米粥，粥面结了层薄薄的油皮，可揭开锅盖，底下的粥却泛着诡异的青灰色。
屋内屋外空无一人，只有堂屋的八仙桌上，还摆着三只没来得及收拾的粗瓷碗，碗里的咸菜剩下半截，筷子斜斜地搭在碗沿。墙角的血迹蜿蜒着从堂屋延伸到后门，那血迹已经半干，呈暗红色，像是有人被拖拽着走过，在地面上留下长长的拖痕。
“血迹通向村后的山洞。”青砚蹲下身，用指尖蘸了点血迹，放在鼻尖轻嗅，“血还没完全干透，巴蛇应该还在洞里。”
我们循着血迹穿过村子，越往后走，血迹越多，有时还能看到散落的布鞋、银簪，甚至是孩童的拨浪鼓——鼓面上的红绸已经被血染透，鼓槌掉在一旁，上面还缠着几根乌黑的头发。
村后的山洞藏在一道瀑布后面，瀑布水流湍急，溅起的水花打在岩石上，发出“哗哗”的声响。若不是血迹顺着瀑布下的水潭延伸到洞口，根本看不出这里藏着个山洞。刚到洞口，便听见洞内传来沉闷的吞咽声，伴随着“咔嚓、咔嚓”的骨骼碎裂声，那声音在空旷的山洞里回荡，让人头皮发麻。
“孽障！”我大喝一声，足尖点地，跃入洞中。青砚紧随其后，手中的火把照亮了洞内的景象——昏暗的石洞里，一条通体青黑的巨蛇正盘踞在中央的石台上，蛇身粗如农家的大水缸，鳞片在火把映照下泛着冷硬的光泽，每一片鳞片上都布满了古老的纹路，像是用鲜血画上去的符咒。最触目惊心的是它的七寸处，半截断裂的青铜锁链嵌在鳞片里，锁链上刻着的封印符文已经黯淡无光，只剩下零星的金光在闪烁——巴蛇果然破印了！
它听到动静猛地抬头，三角眼泛着猩红的光，蛇信子“嘶嘶”地吐着，嘴里还叼着一只沾满血污的布鞋——那布鞋的样式、大小，与村口老槐树上挂着的孩童衣襟完全匹配。
“天罗地网！”青砚立刻捏诀，指尖的朱砂符脱手而出，在空中化作一道金色光网，“唰”地一下罩向巴蛇。符咒在空中燃烧，光网越收越紧，眼看就要将巴蛇困住，可这妖蛇蛮力惊人，尾巴猛地一甩，“砰”的一声撞在光网上。金色光网瞬间碎裂，化作漫天金粉，石屑从洞顶簌簌落下，砸在我们肩上。
巴蛇张开血盆大口朝我扑来，腥风裹挟着腐肉的恶臭扑面而来，嘴里的獠牙闪着寒光，足以一口将人吞入腹中。我侧身避开，斩妖剑直刺它的七寸旧伤——那里是封印锁链断裂的地方，也是它最薄弱的环节。可剑尖刚碰到鳞片，便被一股蛮力弹开，手腕震得发麻，虎口隐隐作痛。
“它刚破印，旧伤未愈，鳞片的防御力比平时弱！”我朝青砚喊道，同时从怀中摸出三张朱砂符，咬破指尖将血滴在符上，“天地玄宗，万炁本根——燃！”
符咒在空中化作三团火球，呈品字形飞向巴蛇的七寸。火球碰到鳞片的瞬间炸开，火焰顺着鳞片的缝隙钻入，巴蛇吃痛之下发出震耳欲聋的嘶鸣，蛇尾横扫过来，带起一阵狂风。我躲闪不及，被蛇尾扫中肩头，身体像断线的风筝般撞在洞壁上，喉头一甜，一口鲜血涌到嘴边又被我强行咽了回去。
青砚趁机绕到巴蛇身后，将腰间的捆妖索甩了出去。捆妖索是用千年龙须草编织而成，浸过朱砂和糯米水，对妖物有极强的束缚力。绳索在空中化作一道红光，牢牢缠在巴蛇的蛇颈上。可巴蛇猛地甩头，巨大的力量将青砚拽得一个趔趄，接着又狠狠一甩，青砚的后背重重撞在石壁上，他闷哼一声，吐出一口鲜血，手中的火把“哐当”掉在地上，火焰瞬间照亮了他苍白的脸。
“青砚！”我心头一紧，挣扎着从地上爬起来，肩头的伤口火辣辣地疼，每动一下，经脉里的妖气便像针一样扎着五脏六腑。危急关头，我突然想起师父临终前说过的话——巴蛇性贪，喜食生灵精气，尤其对纯阳之力格外敏感，若能引它吞下蕴含纯阳之力的法器，法器在其腹中发作，便可暂时封住它的妖力。
我摸出怀中的镇妖铃——那是师父留给我的遗物，用上古玄铁所铸，铃芯是用凤凰翎羽制成，内藏纯阳火种。铃身刻着密密麻麻的符咒，平时戴在身上能辟邪，危急时刻便是克制妖邪的利器。