净世书院的夏夜，蝉鸣渐歇，唯有星坛的青铜灯盏在晚风中摇曳，将青石板染成暖金色。我倚在廊柱下，指尖摩挲着腰间那枚褪色的玉牌——那是老瞎子临终前塞给我的，刻着“净世”二字，边缘已被岁月磨得圆润。三年前他合眼时，曾说：“这书院的根，不在殿宇，在人心里。人心稳，则天地安。”
此刻，檐角的铜铃突然无风自动，发出急促的“叮铃”声。我猛地抬头，只见夜空中北斗星的勺柄处，竟蒙了一层若有若无的灰雾。那雾气不浓，却像墨汁滴入清水，正顺着星轨缓缓蔓延。
“凌师父！”小星的声音从星坛传来，带着罕见的慌乱。她抱着刚调试好的星辰共鸣器冲过来，仪器表面的琉璃罩上，代表“浊气浓度”的指针正疯狂向右偏转，“刚才校准星图时发现的！北荒方向的星力波动异常，像是……有东西在啃食星轨！”
我心中一凛。净世书院立世百年，靠的便是“观星察地、以心御气”的本事。星轨被蚀，意味着地脉不稳，轻则灵气紊乱，重则浊气倒灌——上一次出现这种情况，还是二十年前南疆魔修作乱之时。
“召集所有人到议事堂。”我将玉牌按在胸口，迈步走向灯火通明的正殿。身后，小棠抱着药篓匆匆跟上，阿雪捧着各地守护者名录紧随其后，连平日里最贪睡的老陈都拄着拐杖赶来，怀表链在袖口晃出细碎的光。
议事堂内，烛火跳动着将众人的影子投在墙上，像一群蓄势待发的守护兽。小星摊开星图，指尖点在北荒位置：“三日前，北荒‘断龙渊’附近的星力突然黯淡，今夜已蔓延至‘苍梧岭’。弟子用共鸣器追踪，发现浊气源头似与三十年前封印的‘九幽裂隙’有关。”
“九幽裂隙？”老陈的拐杖重重顿地，“那地方不是被玄机子前辈用‘七星镇魂阵’封死了吗？当年他耗尽百年修为，才将裂隙中的怨煞之气锁在地脉深处……”
“怕是封印松动了。”阿雪翻着名录，声音沉稳如常，“上月收到北荒守护者‘石敢当’的信，说他管辖的村落接连出现牲畜暴毙、村民梦魇的症状，原以为是寻常疫病，如今看来……”她抬头看向我，“凌师父，需派人前往探查。”
众人目光齐刷刷落在我身上。我望着星图上那片逐渐扩大的灰雾，想起老瞎子曾说：“守护之道，首在‘知危而不畏危’。”
“巴特尔。”我转向角落里擦拭弯刀的草原汉子，“你带狼群先去北荒边境，探明浊气对牧民的影响；林雪，”我又看向窗边正擦拭海螺的女子，“用你的‘听潮术’感知海水与地脉的联动，若浊气波及沿海，立刻示警。”
“我呢？”小菱怯生生举手，她是上月刚加入的新守护者，契约印还带着江南水乡的温润。
“你和小荷留院。”我微笑着摇头，“书院需有人守着‘根’。小星，你带‘星辰卫’加固星坛结界；老陈，你负责调配防御符箓——记住，所有行动以自保为先，不可硬撼浊气。”
安排妥当，众人领命而去。议事堂重归寂静，只剩烛火噼啪作响。小棠忽然轻声道：“凌师父，您当年第一次独自应对浊气时，也是这样冷静吗？”
我望向窗外。记忆如潮水般涌来：二十岁的我，背着老瞎子给的药箱，独自闯入被浊气笼罩的村庄。那时我满心恐惧，却在看到孩童眼中的泪光时，握紧了手中的桃木剑——原来守护的种子，早在那一刻便埋进了心底。
“不，”我收回目光，指尖拂过小棠发间的草药香，“第一次，我怕得腿抖。但现在我知道，怕没用。守护不是一个人的事，是我们一起，把‘怕’变成‘不怕’的底气。”
次日清晨，书院门口挤满了自发前来支援的守护者。有附近山村的猎户，扛着淬了符水的猎弓；有城里来的年轻修士，背着装满清心咒的锦囊；甚至还有几个总爱惹麻烦的顽童，举着用朱砂画的“驱邪符”，奶声奶气地说要“保护书院”。
“凌先生！”一个满脸风霜的老农挤到我面前，双手捧着个粗陶碗，“这是我自家酿的‘醒神酒’，您带着路上喝。北荒冷，别冻坏了身子。”
我接过酒碗，触手温热。碗底沉着几粒枸杞，是老农特意加的——他知道我常年熬夜观星，需用枸杞护眼。
“谢谢王伯。”我仰头饮尽，辛辣的酒液滑过喉咙，化作一股暖意散入四肢百骸，“您放心，我们会守好北荒，也守好这里。”
老农抹了把眼睛，转身离去时，我看见他后颈处贴着一张褪色的符纸——那是十年前我帮他驱走家中邪祟时留下的，如今边缘已泛黄，却被他用布仔细包着，像护着什么稀世珍宝。
这一幕让我心头微动。所谓守护，从来不是单方面的付出。我们教村民画符、辨浊气，他们便用最质朴的方式回馈：一碗热粥、一件棉衣、一句“小心”。这些细碎的温暖，比任何法宝都更能抵御黑暗。
“凌师父！”小星气喘吁吁跑来，手里举着块龟甲，“星坛的‘问心镜’显影了！北荒浊气的源头，果然是九幽裂隙的封印松动！但……裂隙中似乎有东西在‘呼吸’，像是在积蓄力量。”
我接过龟甲，只见上面裂纹纵横，组成一个狰狞的鬼面。老瞎子曾教我解这种裂纹：“裂纹如蛛网，主怨煞滋生；若见呼吸状，必有大妖欲破封。”
“看来这次不是普通的浊气泄漏。”我沉吟片刻，对众人道，“所有人今日加紧修炼‘清心诀’，明日辰时出发。记住，我们的目标不是消灭浊气，而是加固封印，给玄机子前辈争取时间。”
“是！”众人齐声应诺，声浪震得檐角铜铃叮当作响。我望着他们坚毅的脸庞，忽然想起老瞎子的话：“守护者最大的武器，不是法力，是‘信’——相信自己能守住，相信同伴会并肩，相信这片土地值得拼命。”
出发前夜，书院后山的竹林里传来一阵骚动。我循声而去，只见小菱正跪在地上，面前摆着张画了一半的契约印。她的裙摆沾满泥土，额角挂着汗珠，手中画笔却稳如磐石。
“怎么在这里画？”我走近问道。
小菱吓了一跳，连忙起身行礼：“凌师父，我想把江南的‘并蒂莲’纹进契约印，这样……这样就能同时守护两个地方了。”她指着印上的两朵莲花，“一朵给北荒的断龙渊，一朵给书院的净世莲。”