村里这边闹得不可开交，似乎人们觉得自从吴老虎当了厂长之后，整个村里好像就只有他最得意，然而事情并非如此，他也是水深火热之中。
这还要回到1992年秋天，瓦器厂的承包投票以微弱优势通过。吴老虎如愿以偿，成了瓦盆村第一个“厂长”。
签合同那天，他穿着新买的仿皮夹克，头发抹得油光发亮，在村委会大院里来回踱步，手里夹着根中华烟，这是他特意从县城买来撑场面的。
“老虎，一年承包费八千，可不是小数目。”村支书李长山提醒道。
“李书记放心，这钱我三个月就能挣回来！”吴老虎拍着胸脯。
其实他心里也没底。八千块承包费，他东拼西凑才凑了五千，剩下的三千，是找钱麻子借的高利贷，月息两分。
承包后的第一件事，吴老虎就把厂里的老师傅们请到自己家。
他家的变化已经很明显了。原来的土坯房虽然还在，但院子里停着那辆二手大发，堂屋里新添了一台21寸的长虹彩电，茶几上摆着软中华和五粮液。
“各位叔叔大爷，”吴老虎给每人倒上酒，“厂子虽然承包给我了，但咱还是一家人。我吴老虎不是忘恩负义的人，你们的基本工资，一分不少！”
老师傅们面面相觑。孙大爷咳嗽一声：“虎子，你这计件工资……”
“这样，”吴老虎早有准备，“五十岁以上的老师傅，除了计件，每月还有五十块的技术补贴。你们不用拼命干活，主要是带徒弟，把手艺传下去。”
“那……工资啥时候发？”李二伯问。
“每月十五号，现钱！”吴老虎豪气地说，“干得好的，月底还有奖金！”
第二天，瓦器厂的大门口就贴出了新规定：
计件工资标准：
- 拉坯：小件5毛\/个，中件8毛\/个，大件1块2\/个
- 修坯：3毛\/个
- 上釉：2毛\/个
- 装窑出窑：按窑计算，50块\/窑
- 质量不合格者，扣双倍工钱
消息一出，年轻工人们都摩拳擦掌。特别是几个手脚麻利的，算了算账，一天下来能挣十几块，比以前翻了一倍不止。
但麻烦也随之而来。
刘瘤子第一个跳出来：“厂长，这不公平！拉坯的挣那么多，我们装窑的累死累活，才几个钱？”
“装窑是力气活，拉坯是技术活，能一样吗？”吴老虎反问。
“那我不干了！”刘瘤子把工作服一脱。
“不干拉倒！”吴老虎也火了，“门在那边，没人拦着！”他知道刘瘤子就只敢喊喊。
更大的问题是原材料。
瓦器厂用的黑泥，一直是从黑泥塘免费取的。现在厂子承包了，村里有人就不乐意了。
马瘸子带着几个人堵在塘边：“吴老虎，这塘是集体的，你承包了厂子，泥就得花钱买！”
“马哥，咱不是说好了吗？”吴老虎陪着笑脸。
“那是以前！”马瘸子冷笑，“现在你是老板了，规矩就得改改。一车泥，二十块，少一分都不行！”
吴老虎知道，这是马瘸子在报复。当年他们虽是拜把子兄弟，但后来为了一笔运输生意翻了脸。现在马瘸子看他发达了，自然要敲一笔。
“行，二十就二十。”吴老虎咬牙答应。
但这只是个开始。接下来，烧窑的柴火涨价了，说是山林承包了；拉货的车费涨了，说是油价上调了；甚至连看门的老王头，都提出要涨工资。
更要命的是销路问题。
原来厂里有固定的供销社订单，现在承包了，供销社就不管了。吴老虎只能自己跑市场。
他开着大发，拉着样品，跑遍了周边的县市。白天跑客户，晚上陪酒。一个月下来，人瘦了一圈，订单却没几个。