“老板，你们的瓦盆是不错，但是太贵了。”一个批发商直言不讳，“隔壁县的瓷器厂，比你们便宜三成。”
“那能一样吗？我们是手工的，质量好！”
“质量？”批发商笑了，“现在谁还在乎这个？便宜才是硬道理！”
压力之下，吴老虎不得不找人借钱周转。
宋师傅的小饭馆里，吴老虎愁眉苦脸地喝着闷酒。
“老虎，听说你最近不太顺？”宋师傅笑眯眯地坐过来。
“宋叔，您消息就是灵通。”
“我这有个路子，”宋师傅压低声音，“县建材公司的李经理，是我表妹夫。他们正好要采购一批瓦缸，数量不小。”
“真的？”
“当然真的。不过嘛……”宋师傅搓了搓手指，“介绍费，你懂的。”
“多少？”
“不多，纯利润的两成。”
吴老虎心里骂娘，脸上却只能赔笑：“成，就这么定了！”
为了拿下这个大单，吴老虎可谓使尽浑身解数。
请客吃饭，塞红包，陪李经理打麻将故意输钱。一套流程下来，又是几千块出去了。
终于，订单拿到了，五百个大瓦缸，一个月交货。
“兄弟们，大活来了！”吴老虎在厂里动员，“这个月，计件工资上浮20%！完成任务，每人发一百块奖金！”
工人们的积极性被调动起来了。厂里二十四小时连轴转，窑火不熄。赵铁蛋虽然反对承包制，但既然已成定局，他还是尽心尽力，确保质量。
一个月后，五百个瓦缸如期交货。吴老虎终于松了口气。
结账那天，李经理的态度却变了。
“吴老板，这批货有点问题啊。”
“什么问题？”吴老虎心一沉。
“你看这裂纹，还有这釉色不均……”李经理指指点点。
“李经理，这都是正常的，手工的东西……”
“正常？”李经理打断他，“要不这样，货款先付一半，剩下的等我们用过了再说。”
吴老虎急了：“李经理，我们可是签了合同的！”
“合同？”李经理冷笑，“合同上也写了质量要合格吧？”
回去的路上，吴老虎把方向盘拍得啪啪响。他知道，这是李经理故意压价。可他能怎么办？撕破脸，以后的生意都别想做了。
厂里，工人们等着发工资。钱麻子的高利贷也到期了。
“老虎，我的钱呢？”钱麻子坐在厂长办公室里，悠闲地抽着烟。
“钱哥，再宽限几天……”
“几天？”钱麻子脸一沉，“上个月就该还了，我已经够给你面子了。今天要是还不上，可别怪我不讲情面。”
就在这时，马瘸子也来了：“吴厂长，这个月的泥钱，该结了吧？”
两个债主堵在办公室里，吴老虎如坐针毡。
晚上，吴老虎一个人坐在空荡荡的厂房里。
他想起承包时的豪言壮语，想起工人们期待的眼神，想起家里新买的彩电和冰箱……
“难道真要败在这里？”