市立民俗博物馆的地下室，藏着一批从未对外展出的民国文物。我作为临时抽调的整理员，在编号“民国-异俗-049”的樟木箱里，发现了一套诡异的皮影。箱子内衬的暗红色绸缎已经腐朽，二十八个皮影整齐排列，个个眉眼精致，却都用墨线缝住了嘴巴，背后贴着泛黄的黄符，符纸边缘写着“镇影不镇魂”五个小字。最底下压着一本线装笔记，封皮上题着《皮影戏班异闻录》，落款是“民国二十六年，苏望山”。
笔记的字迹潦草，纸页间夹着几片干枯的驴皮，边缘带着灼烧的痕迹。顺着泛黄的纸页，我走进了八十多年前那个被灯影吞噬的小镇。
民国二十六年，江南水乡乌镇，还没被战火波及，却被一种莫名的恐慌笼罩。镇上唯一的皮影戏班“望山班”，班主苏望山，正是笔记的作者。苏望山十五岁学戏，二十岁带班，一手皮影技艺出神入化，尤其是他刻的皮影，眉眼灵动，仿佛有活气。但自从那年入夏，戏班就接连出事。
最先出事的是唱老生的刘老根。那天戏班在镇西的土地庙演出《封神榜》，刘老根负责操控姜子牙的皮影。戏演到一半，台下观众突然惊呼，只见舞台上的姜子牙皮影，竟然自己动了起来，丝线在空中乱舞，像有看不见的手在操控。苏望山赶紧叫停锣鼓，冲上台去，却发现刘老根倒在幕布后，双目圆睁，嘴角溢着黑血，双手死死攥着皮影的丝线，指节发白。而那尊姜子牙皮影，正对着他，嘴角似乎向上勾起，像是在笑。
更诡异的是，刘老根的脸，竟然和皮影的脸有了几分相似，尤其是眉眼间的纹路，像是被灯影刻在了皮肤上。镇上的老人们说，这是“皮影咒”，是戏班得罪了皮影里的“影灵”，才遭了报应。苏望山不信邪，只当是刘老根突发急病，但接下来的事，让他不得不直面这诡异的现实。
三天后，戏班要在镇东的富商张老爷家唱堂会。张老爷的独子张少爷得了怪病，卧床不起，请了无数郎中都没用，听说望山班的皮影戏能“驱邪”，特意重金邀请。那天演出的是《八仙过海》，负责操控吕洞宾皮影的是戏班的小徒弟阿明。阿明才十六岁，手脚麻利，是苏望山最看重的弟子。
堂会设在张府的后花园，灯火通明。苏望山亲自掌灯，灯光透过皮影，在白色的幕布上投下灵动的影子。戏演到吕洞宾渡海时，幕布上的吕洞宾突然停下了动作，转而朝着台下的张少爷方向，做出了拱手的姿势。台下的张老爷大喜，以为是真的驱邪成功了，连忙磕头道谢。但苏望山却察觉到了不对劲，他瞥了一眼幕布后，发现阿明的身体僵硬，眼神空洞，双手被丝线缠绕着，像是被皮影牵着走。
“阿明！”苏望山大喊一声，冲过去想要拉开他，却被一股无形的力量弹开。只见阿明缓缓抬起头，嘴角咧开一个诡异的弧度，声音尖细得不像他自己：“苏班主，这戏，还没唱完呢。”说完，他操控着吕洞宾皮影，朝着幕布外的张少爷，射出了一道虚拟的“剑光”。台下的张少爷突然尖叫一声，从床上滚了下来，浑身抽搐，没过多久就没了气息。
而阿明，也倒在了地上，和刘老根一样，双目圆睁，脸上带着和吕洞宾皮影相似的纹路。张府大乱，张老爷认定是戏班害了儿子，要报官。苏望山无奈，只能带着戏班连夜离开了乌镇，辗转来到了几十里外的西塘镇。
笔记写到这里，纸页上沾着几滴暗红色的痕迹，像是血。苏望山在笔记中说，他开始怀疑，问题出在戏班那套祖传的皮影上。这套皮影是他师父传下来的，据说是清朝末年一位宫廷艺人所刻，用的是驴皮混合着某种不知名的兽皮，刻成后还要用特殊的药水浸泡七七四十九天。师父临终前曾叮嘱他，这套皮影不能演《锁魂记》，否则会引来大祸，但他一直不知道原因。
在西塘镇，戏班不敢再接堂会，只能在镇口的空地上搭起戏台，演一些普通的喜庆剧目。但诡异的事情还是发生了。这次出事的是敲锣鼓的老王。老王不爱说话，只是默默敲鼓，那天演出《打金枝》，锣鼓声突然变得杂乱无章，苏望山抬头一看，只见老王双眼发直，双手疯狂地敲打着鼓面，鼓点急促得像是催命符。幕布上的皮影也乱了套，原本恩爱的夫妻皮影，竟然互相厮打起来，动作凶狠，像是有深仇大恨。
苏望山赶紧叫停演出，冲过去抱住老王，却发现老王的身体滚烫，嘴里念念有词，说的都是一些听不懂的方言。没过多久，老王就口吐白沫，没了呼吸。而他的脸上，也出现了和皮影相似的纹路，是《打金枝》里驸马的模样。
接连死了三个人，戏班的人都吓破了胆，纷纷收拾行李想要离开。苏望山拦住了他们，他知道，如果不找出真相，他们走到哪里都逃不过这诡异的诅咒。他想起了师父的话，那套皮影不能演《锁魂记》，于是他翻遍了戏班的藏书，终于找到了一本残破的《锁魂记》剧本。
剧本的内容很简单，讲的是一个戏子和一位富家小姐相爱，遭到小姐家人的反对，两人私奔，却被追上，小姐被活活打死，戏子悲愤交加，用皮影术炼制了小姐的魂魄，藏在皮影里，从此用皮影戏向仇人复仇的故事。剧本的最后一页，画着一个复杂的符咒，旁边写着“影魂相契，以血为引，以声为媒”。
苏望山突然想起，师父传给他皮影时，曾交给过他一个小盒子，里面装着十二根银针和一瓶红色的药水。师父说，这是“镇影水”，万不得已时才能用。他打开盒子，发现药水还在，散发着淡淡的檀香。他又想起，刘老根、阿明和老王，出事前都接触过那套皮影，而且都唱过戏，难道这诅咒和“影魂相契”有关？
为了验证自己的猜测，苏望山决定亲自演一场《锁魂记》。他让戏班的人在戏台周围摆满了艾草和桃木枝，自己则穿上戏服，拿着那尊小姐的皮影，站在幕布后。掌灯的是戏班唯一的女眷，也是苏望山的师妹，林晚秋。林晚秋从小跟着师父学唱旦角，声音清甜，她知道苏望山的决定后，哭着劝他，但苏望山心意已决。
灯光亮起，苏望山操控着小姐的皮影，林晚秋则在一旁唱着戏词。刚开始一切正常，但唱到小姐被打死的段落时，苏望山突然感觉双手一沉，皮影像是有了重量，丝线紧紧缠绕在他的手腕上，勒出了血痕。幕布上的小姐皮影，眼睛里竟然流下了两行红色的泪水，滴在幕布上，晕开一片片暗红的痕迹。
台下的戏班众人吓得瑟瑟发抖，想要冲上台，却被苏望山喝止。他感觉到一股冰冷的气息从皮影里传来，钻进他的身体，他的脑海里突然出现了一些陌生的画面：一位穿着古装的小姐，被一群人追赶，摔倒在血泊中，眼神里充满了怨恨。苏望山知道，这是皮影里的“影魂”，也就是剧本里那位小姐的魂魄。
“你到底想要什么？”苏望山对着皮影大喊。皮影停止了动作，红色的泪水也停了。一个清冷的女声在他耳边响起：“我要报仇，我要那些害死我的人，血债血偿。”