四合院里的几家欢喜几家愁，几乎成了常态。阎家因为阎解成找到了好出路而喜气洋洋，与之形成鲜明对比的，是后院刘海中家压抑的氛围。
刘海中官迷心窍，对两个儿子的期望也带着强烈的功利色彩。大儿子刘光齐还算争气，考上了技校，符合刘海中对“出息”的定义，因此颇得他看重。而二儿子刘光天，性子有些闷，读书成绩普通，没能继续升学，成了刘海中眼里“没出息”的代表，动辄得咎，非打即骂，在家里活得小心翼翼，像个透明人。
刘光天自己也苦闷，找不到人生的方向。在街道安排的临时工岗位上，他干得也没什么劲头，感觉自己一辈子可能就这样了，永远活在父亲的贬低和兄长的阴影下。
林向阳观察刘光天很久了。这个年轻人本质不坏，只是缺乏自信和正确的引导。他性子里有股韧劲，能吃苦，体格也不错，只是在家里的打压下，这些优点都被掩盖了。
一次，林向阳从父亲带回来的厂内简报上，看到一则关于今年征兵工作即将开始的通知，重点强调了部队是锻炼人、培养人的大熔炉。他心中一动，参军，对于刘光天这样家庭压抑、渴望证明自己的年轻人来说，或许是一条绝佳的出路。
他没有直接去找刘光天，那太突兀，也容易引起刘海中的猜忌。他再次利用了阎埠贵这个“传声筒”。
在一个看似随意的傍晚，林向阳和阎埠贵在院里闲聊，话题不知怎的就扯到了年轻人出路问题上。
“现在这形势，年轻人有个正经去处不容易啊。”林向阳感慨道，“像我光天哥那样的，性子踏实，能吃苦，要是有个地方能好好磨练磨练，将来未必比谁差。”
阎埠贵点点头：“光天那孩子是不错，就是在他爸跟前……唉。”他也对刘海中的做派有些看不过眼。
林向阳话锋一转，像是突然想起什么：“我前两天好像听人说起，今年的征兵好像快要开始了？部队可是个好地方，最能锻炼人。我光天哥这体格，这性子，要是去当兵，说不定真能混出个名堂来，总比在家里……唉。”他适时地住了口，留下无限的想象空间。
阎埠贵是何等精明的人，立刻听出了林向阳的弦外之音。这是让他去给刘光天递话，指条明路呢！他心里盘算着，这事要是办成了，不仅能帮刘光天一把，也算卖了刘家一个人情，虽然刘海中那人不一定领情，但刘光天肯定会记住他的好。
“是啊，当兵保家卫国，是条正道！”阎埠贵立刻附和，“光天那孩子，是块当兵的好料子！这事我得空得跟他念叨念叨。”
没过两天，阎埠贵就找了个机会，私下里跟郁郁寡欢的刘光天“偶遇”了。
“光天啊，”阎埠贵摆出长辈关心晚辈的姿态，“我听说今年征兵工作马上要开始了。我看你这身板，你这股实在劲儿，不去当兵可惜了！部队那地方，不看爹妈是干啥的，全凭自己本事！你要是能在部队立个功、入个党，那回来可是光宗耀祖，谁还敢小瞧你？”
刘光天原本黯淡的眼睛里，瞬间迸发出一丝光亮！
参军？