子夜的狼毛被黑水粘住的瞬间，火烧火燎的疼顺着皮毛往骨缝里钻。他猛地甩动身体，粗重的狼爪在地上抓出深深的痕迹，可那黑水像有黏性的蛛网，缠得越紧，连最锋利的爪尖都被裹得失去了锋芒。“子夜！”林苹果攥着披风的手瞬间收紧，声音里满是慌乱，刚要往前冲，就被墨牢牢按住肩膀。
“别过去！黏液会粘到你！”墨的声音比平时沉了几分，掌心朝下按向地面——深褐色的藤蔓带着尖锐的倒刺从泥土里钻出来，像一道绿色屏障，堪堪挡住朝林苹果缠来的半条黑水触手。可藤蔓刚碰到黑水，就发出“滋滋”的轻响，翠绿的藤蔓尖儿以肉眼可见的速度发黑、枯萎，“这东西能腐蚀植物！”墨赶紧切断灵力，让藤蔓脱落，免得黑水顺着灵力反噬自身。
苍展开翅膀，在半空中盘旋，双翼扇动出一道道锋利的风刃，朝着怪物的触手斩去。风刃落在黑水上，确实将触手切出一道缺口，可缺口处的黑水像流动的墨汁，瞬间又汇聚在一起，连一丝痕迹都没留下。“没用！风刃切不断它！”苍的额角渗出细汗，他刚才带众人过河消耗了力气，此刻还连续凝聚风刃，翅膀都开始微微发抖。
玄指尖凝聚出淡蓝色的水流，试图用带着灵力的活水冲掉子夜背上的黑水。可水流刚触到黑水，就被染成墨色，不仅没冲掉黏液，反而让粘在狼毛上的黑水变得更稠。“水系力量也没用！它能污染水流！”玄收回手，看着指尖残留的黑色水珠，眉头拧成了疙瘩。
子夜怒吼一声，猛地朝着怪物的躯干扑去——作为力量系兽人，他最擅长用利爪破局，可狼爪刚拍在黑水上，就像拍进了棉花堆，不仅没造成伤害，反而被更多黑水缠上了前腿。怪物像是被激怒了，周身的触手突然变长，像十几条黑色的鞭子，朝着几人同时挥来，地面上甚至爬起了无数细小的黑水触手，朝着他们的脚踝缠去。
“退到巨石后面！”墨一把将林苹果往巨石后拉，自己挡在前面，蛇尾快速摆动，扫开靠近的小触手，他和玄的蛇尾鳞片光滑，倒是不容易被黏住。苍俯冲下来，用翅膀护住子夜的后背，将缠上来的触手甩开。几人被逼到巨石旁，只能被动躲闪，看着黑水触手在眼前晃来晃去，却连反击的办法都没有——植物、风、水、物理，他们各自最擅长的力量，在这黑水怪物面前，竟全都成了无用功。
林苹果紧紧抱着怀里的小白，心都提到了嗓子眼。她用着治愈力量治愈着子夜身上的灼伤，小白一直缩在她的衣领里，却突然动了动，小脑袋从衣领口探出来，湿漉漉的鼻尖轻轻蹭了蹭她的下巴。还没等林苹果反应过来，小白突然纵身一跃，从她怀里跳了下去，小小的身影像一道白色闪电，朝着黑水怪物的方向跑去。
“小白！回来！”林苹果瞳孔骤缩，伸手去抓，却只碰到了一片柔软的狐毛。她不顾墨的阻拦，就要追上去，墨赶紧将她拦在身后，声音里满是焦急：“别冲动！小白也许有办法！”
所有人的目光都落在了那只小小的白狐狸身上。小白跑到离怪物约莫两步远的地方，停下脚步，毛茸茸的尾巴微微绷紧。它抬起头，额间那撮显眼的红毛突然亮起，淡淡的红光像酝酿着什么，随着小白一声清脆的“嗷呜”，一道纤细却明亮的红色光柱，从红毛中射了出去，直直穿透了黑水怪物的躯干！
光柱穿透怪物的瞬间，所有人都愣住了——之前无论怎么攻击都纹丝不动的黑水怪物，此刻竟像被戳破的气球，黑色的躯体开始快速收缩，原本粘稠的黑水变得稀薄，不再有之前的腐蚀性。怪物的触手失去了力气，软软地垂在地上，连地面上的小触手都停止了蠕动，渐渐化作一滩滩普通的黑水，顺着地面流回了不远处的黑河里。
直到最后一丝黑水汇入河中，河面上的黑气也淡了些，林苹果才踉跄着跑过去，一把将小白抱进怀里。小狐狸像是耗尽了力气，趴在她的掌心，轻轻蹭了蹭她的手指，额间的红毛也恢复了平时的样子。“小白，你吓死我了……”林苹果抱着它，声音还有些发颤，指尖轻轻抚摸着它的背，确认它没受伤，才松了口气，把自己的力量一点点补充给小白。
“原来这怪物也怕小白的净化力。”苍落在地上，看着恢复平静的河面，语气里满是惊讶，“这么说，这黑河，肯定和污染兽魂星的力量有关。”
子夜恢复了人形，他扯掉粘在兽皮衣上的最后一点黑水，走到河边看了看：“河水虽然还是黑的，但黑气淡了不少，看来小白的净化能压制这股力量。”他回头看向林苹果，眼神里带着凝重，“看来我们离污染源头，确实越来越近了。”
墨蹲下身，轻轻摸了摸小白的耳朵，又看向林苹果：“刚才太危险了，以后不能让小白再这么冲动。”林苹果点点头，把小白往怀里又抱了抱，小狐狸似懂非懂地“嗷”了一声，用脸蹭了蹭她的下巴。
几人稍微整理了一下，准备继续赶路，玄却突然停下脚步，皱着眉开口：“桐桐首领不可能不知道这里有黑河。”
他的话像一颗石子，打破了刚才的轻松氛围。林苹果心里“咯噔”一下，之前被忽略的疑惑瞬间涌了上来——云山部落的兽人对他们的无视、桐桐递水时过于热情的眼神，还有最后在山缝转角看到的，那抹意味不明的笑。
“是啊，桐桐不可能不知道这条路有危险。”墨的脸色沉了下来，他想起刚才怪物的凶猛，若不是小白突然爆发净化力，他们说不定真会被困在这里，“她特意给我们指这条路，难道是……故意把我们引到这里来…”
苍也皱起眉头：“是啊，她还说这条路人少好走，结果不仅有黑水怪物，连环境都这么诡异。”
林苹果抱着小白，指尖微微发凉。她想起离开云山部落时，桐桐站在山缝口，阳光落在她青色的鹿角上，可她那笑容却说不清的怪异。“我们……可能被骗了。”她喃喃地说，声音不大，却让所有人都安静了下来。
玄走到林苹果身边，语气严肃：“如果桐桐是故意的，那她的目的是什么？云山部落看起来没有被污染，她为什么要装成不知道的样子把我们引到这里？”
这个问题像一块石头压在几人心里。林苹果摇了摇头，她想不通——桐桐看起来那么温和，递热汤时的关心、摸小白时的笑意，都不像是装出来的。可那条陌生的小路、怪异的黑河和黑水怪物，还有玄从未听过这条路的说法，又都在证明，桐桐的“善意”里藏着猫腻。
林苹果抱着小白，此刻心里却凉丝丝的——桐桐看上去那么温柔，部落里那么平和…现在想来，那些温柔里似乎都藏着看不见的钩子，把他们一步步引向这条满是危险的路。
“不能就这么走了。”墨突然开口，声音里带着不容置疑的坚定，他站起身，目光扫过眼前平静却依旧发黑的河面，“桐桐肯定知道些什么，说不定她知道污染的事。我们得回去找她问清楚，不然就算到了枯木部落，也可能因为信息不全栽更大的跟头。”
苍立刻点头，刚恢复人形的他还带着几分未散的戾气，攥着拳头道：“对！她要是故意害我们，必须给个说法！她是等着看我们出事呢！”
子夜眉头紧锁：“原路返回要走不少路，可我们确实不能再顺着这条危险的路走，万一前面还有危险…”他转身朝着来时的方向望去，显然也认同返回的决定——比起未知的枯木部落，藏在“善意”背后的阴谋更让人心慌。
玄走到几人中间，蹲下身用树枝在地上画了个简易的路线图：“我记得来时的路，我们要加速返回了，得赶在天黑之前到云山部落。”
子夜拍了拍胸口，狼耳微微动了动：“好，我载着苹果，尽量跑的更快一点。”
林苹果低头看了看怀里的小白，小狐狸似乎察觉到了大人们的决定，轻轻蹭了蹭她的下巴，额间的红毛闪过一丝极淡的光，像是在给她打气。“我也觉得桐桐很不简单。”她语气坚定，“桐桐骗了我们，我要知道她为什么要这么做，还要问问她，是不是知道真正的污染源头在哪。”
几人达成共识，不再犹豫，立刻转身朝着山缝的方向原路返回。
回去的路比来时更显压抑，天色渐渐暗下来，灰蒙蒙的云层压得更低，连风都变得滞涩，吹在脸上带着一股若有若无的腥味。路边的枯树在暮色里像一个个扭曲的影子，偶尔有积雪从枝头滑落，“簌簌”的声音在寂静的山林里格外清晰，听得人心头发紧。