然而，当特纳·史密斯用他那标志性的、不带太多感情色彩的语气，平静地说出召集他们的原因时，书房里的空气瞬间凝固了。
“先生们，请坐。今天请你们来，是想商议一件事。”特纳指了指桌上摊开的、印有熊猫苏琳照片的报纸，“我夫人伊丽莎白，前几天在芝加哥动物园看到了这只熊猫，非常喜爱，且认为它在动物园受到了不人道的对待。她的愿望是，将这只熊猫从芝加哥动物园买下来，带回洛杉矶，由我们家族出资为其建造一个更适宜的栖息地。我希望听听二位的意见，如何能…‘说服’芝加哥方面放手。”
“……”
一阵死寂。
霍华德·修斯最先反应过来，他英俊的脸上先是写满了难以置信，随后是一种“你他妈在逗我”的荒谬感。他差点从椅子上跳起来，指着报纸，声音都提高了八度：“特纳！你火急火燎地把我们叫来，就为了…为了这只…这只胖乎乎的、吃竹子的熊？！你知不知道现在欧洲都快打成一锅粥了！我们的飞机订单像雪片一样飞来！我那边P-40的生产线都快冒烟了！你居然有闲心去操心一只动物园里的动物过得好不好？！你是不是…是不是最近压力太大，这里有点…” 修斯用手指点了点自己的太阳穴，意思很明显——他觉得特纳脑子出问题了。
与修斯的激烈反应形成鲜明对比的是，威廉·伦道夫·赫斯特。这位报业大鳄起初也愣了一下，但他那双老谋深算的眼睛在报纸和特纳毫无玩笑之意的脸上来回扫了几次后，突然迸发出一种发现金矿般的狂喜光芒！他猛地一拍大腿，身体前倾，脸上堆满了兴奋的笑容，声音因激动而有些沙哑：
“妙啊！妙极了！特纳！我的老朋友！你真是个天才！这是一个千载难逢的绝佳题材！”
赫斯特完全无视了旁边一脸嫌恶的修斯，开始手舞足蹈地描绘他脑海中的头条新闻：
“你们想想看！标题我都想好了！‘为爱一怒为熊猫！西部巨头特纳·史密斯挑战芝加哥官僚体系！’ 或者更劲爆一点：‘人道主义还是资本傲慢？亿万富翁欲天价购国宝，市政厅严词拒绝！’ 这会引起多大的轰动？全美国的读者都会像追连续剧一样关注这件事！同情熊猫的市民、扞卫公共财产的政客、挥金如土的富豪…这简直就是一场完美的媒体盛宴！我的报纸销量会翻倍的！”
他越说越激动，已经开始为特纳出谋划策，仿佛这已经是他自己的战役：“搞定芝加哥政府？太简单了！我们先在报纸上造势，把那只熊猫现在的‘悲惨处境’大肆渲染，把它塑造成一个被官僚主义折磨的‘可怜孤儿’，激发全国民众的同情心！然后，你特纳，以悲天悯人的慈善家形象出现，提出一个他们‘无法拒绝’的报价——不是买，是‘捐赠’一笔巨款给动物园用于设施改造，条件是‘领养’苏琳！同时，我动用我在中西部所有的媒体关系，对芝加哥市长和市议会进行舆论轰炸！如果他们还敢拒绝，我就让他们在报纸上变成‘虐待动物的冷血官僚’！至于农业部那边？包在我身上，我有的是朋友能‘沟通’！”
就在赫斯特滔滔不绝地讲述他的媒体攻势时，一旁的霍华德·修斯的态度却发生了微妙的变化。他起初觉得特纳和赫斯特都疯了，但听着赫斯特的描述，特别是“激发同情心”、“悲天悯人”这些词，一个全新的、与他自身利益相关的念头突然击中了他！
修斯脸上的不耐烦和荒谬感逐渐消失了，取而代之的是一种若有所思、甚至开始闪烁感兴趣光芒的表情。他摸着下巴，喃喃自语，声音不大，但书房里的人都听得见：
“嗯…等等…如果…如果真的能把这么个稀罕玩意搞到手…想想看，在比弗利山庄的派对上，我牵着一只真正的、活生生的大熊猫出现…我的上帝，那些好莱坞的女明星、模特、社交名媛们…她们肯定会为之疯狂的！这可比开一架新飞机去兜风震撼多了！这能激发她们无限的母性和好奇心！这绝对是史上最强的…‘把妹神器’啊！”
修斯猛地抬起头，眼中的神色已经从“看傻子”变成了“发现新大陆”，他转向特纳，语气变得异常积极：“特纳！我突然觉得你这个主意…简直棒极了！这熊猫我们必须搞到手！需要我做什么？捐钱？还是我动用航空公司的关系，给它弄一架专机运回来？没问题！包在我身上！”
特纳·史密斯坐在主位上，安静地看着眼前这戏剧性的一幕：一分钟前还认为他精神不正常的修斯，因为“把妹”的潜在价值而瞬间倒戈；而赫斯特则为了报纸销量摩拳擦掌。他嘴角微微上扬，露出一丝不易察觉的、尽在掌握的笑容。他早就料到会是这样。他不需要说服他们这件事本身有多“正确”，他只需要让这件事与他们各自的利益和欲望产生关联。
“很好。”特纳平静地点点头，对赫斯特说，“威廉，舆论造势就交给你了，把握好分寸，既要施加压力，也不要搞得像我们恃强凌弱。至于具体的谈判和‘捐赠’金额，由我的律师团队去处理。”
他又看向修斯：“霍华德，运输和后期饲养的设施建设，你可以提供技术支持。毕竟，养活这么个宝贝，得用点高科技。”
他站起身，做出了总结：“那么，先生们，‘熊猫计划’正式启动。让我们给芝加哥那帮官僚，还有华盛顿农业部的大人物们，好好上一课，告诉他们，在加州，没有什么愿望是史密斯家族实现不了的。”
书房里，一场由一只熊猫引发的、集合了媒体霸权、资本力量和个人趣味的、看似荒诞却无比真实的“战役”，就此拉开了序幕。而远在芝加哥的熊猫苏琳，对自己即将成为一场横跨美国的大戏主角的命运，还一无所知。