1940年夏，洛杉矶，比弗利山庄特纳庄园
特纳·史密斯结束了一天繁忙的商务会谈，略带疲惫地回到家中。他脱下外套，刚想在客厅的沙发上放松一下，妻子伊丽莎白就快步迎了上来，脸上带着一种混合着兴奋、怜爱和坚决的独特表情，这让他有些意外。
“亲爱的，你回来了！正好，我有件非常重要的事要和你商量！”伊丽莎白挽住他的手臂，语气急切。
“哦？什么事能让我的夫人这么郑重其事？”特纳笑着拍了拍她的手，打趣道。他以为又是关于某个慈善晚宴或者孩子教育的问题。
伊丽莎白没有直接回答，而是拿起沙发上的一份《芝加哥论坛报》，翻到社会版，指着一张黑白照片，用近乎哀求的语气说：“亲爱的，你看！它多可怜啊！我想要它！我们把它买下来好不好？”
特纳顺着妻子纤细的手指看去，照片上是一只看起来有些无精打采、蜷缩在笼舍角落的大熊猫，旁边的标题写着“芝加哥动物园明星‘苏琳’健康状况引担忧”。特纳先是愣了一下，随即失声笑道：“啊？要一只熊？伊丽莎白，我的宝贝，你知不知道那玩意儿有多大？一巴掌能拍死一头牛！太危险了！养在家里？搞不好我们全家都得玩完！”
“哎呀！不是那种大灰熊！”伊丽莎白急得跺了跺脚，娇嗔地纠正道，又仔细指了指图片，“你看清楚嘛！是熊猫！Panda！是吃竹子的，很温顺的！是黑白色的，很可爱的那种！”
特纳这才凑近仔细看了看，恍然大悟，紧绷的表情松弛下来，露出了笑容：“哦！你说的是这个啊！这个叫熊猫的小家伙啊！嗨，吓我一跳。报纸上倒是见过几次，看起来是挺憨厚的。你怎么突然想起来要养这个了？”
伊丽莎白见丈夫态度缓和，立刻依偎过来，开始绘声绘色地讲述，语气中充满了真切的同情：“前几天我不是带理查德和爱德华去芝加哥看望我姑妈嘛，顺便带孩子们去了趟动物园。就在熊山那边，我们看到了这只叫‘苏琳’的熊猫。别的动物都活蹦乱跳的，就它一个，孤零零地趴在水泥地上，眼神呆呆的，一点精神都没有，毛色也灰扑扑的，看着就让人心疼！听说它当初被运到美国的时候才花了8000美元！它本来应该在高山的竹林里自由自在地生活，现在却被关在这么个小笼子里，每天被成千上万的人围着，那些讨厌的游客还用闪光灯对着它眼睛咔嚓咔嚓地拍！我看到它被闪光灯吓得缩起来的样子，心都要碎了！”
她抬起头，美丽的蓝眼睛里闪烁着母性的光芒和不容置疑的决心：“亲爱的，像这么可爱、这么珍贵的宝宝，不应该被这样对待！它应该在一个真正爱它、关心它的环境里生活，而不是天天被当成赚钱的展览品！我们把它买下来吧！就在庄园后面给它建一个带竹林、有溪流的漂亮园子，请最好的兽医和饲养员照顾它！好不好嘛？”
特纳·史密斯听着妻子的叙述，看着照片上那只确实显得有些落寞的熊猫，又看了看妻子眼中那份罕见的、近乎固执的怜爱，心中不禁一动。他这位出身东海岸名门、见惯了大场面的夫人，向来冷静矜持，很少对什么东西表现出如此强烈的情感。他能感受到，她是真的为那只远在芝加哥的动物感到难过。
但是，理智告诉他，这件事绝不简单。他搂住妻子的肩膀，用温和但现实的语气分析道：“亲爱的，我理解你的心情。苏琳确实很可怜，你的想法也很善良。但是，你要明白，这只熊猫现在可不是一只普通的动物。它是芝加哥动物园，甚至可以说是整个美国中西部最着名的‘明星’！是他们的摇钱树！每天有多少人是为了看它才买票进园的？你想从他们手里把摇钱树连根拔走，这可不是花多少钱的问题，这涉及到动物园的声誉、市政厅的许可、还有公众舆论的压力。难度非常大，这几乎是一项不可能完成的外交任务。”
“我不管！”伊丽莎白罕见地使起了小性子，挣脱开他的手臂，站直身体，用那双清澈又坚定的眼睛直视着特纳，语气带着一丝娇蛮，却又透露出不容置疑的坚决，“难度大不大是你需要考虑的事情！反正我无论如何都要看到苏琳平安快乐地生活在我们家里！特纳·史密斯，你必须给我想办法！不然…不然你知道后果的！” 她虽然没有明说“后果”是什么，但那双会说话的眼睛和微微扬起的下巴，已经清楚地传达了一切——如果办不成，他恐怕很长一段时间都别想有安生日子过了。
特纳看着妻子这副罕见的、混合着爱心、任性却又无比认真的模样，先是愣了一下，随即无奈地摇头笑了起来。他知道，伊丽莎白这次是认真的，而且这件事触及了她内心最柔软的善良。这位在商场上叱咤风云、面对罗斯福和丘吉尔都敢讨价还价的西部枭雄，此刻却被妻子想养一只熊猫的小小愿望给难住了，这让他觉得既好笑又温馨。
他沉思了片刻，脑中迅速闪过几个名字和方案：他在芝加哥的商业伙伴、与动物园董事会有交情的政客、甚至是否需要通过华盛顿的农业部或内政部施加影响……这确实是个棘手的难题，但并非毫无希望，关键在于如何设计一个能让各方都“体面”下台的交易方案。
“好吧，好吧，我亲爱的慈善家夫人。”特纳最终叹了口气，举起双手做投降状，脸上却带着宠溺的笑容，“你赢了。为了我们家后院里能多一位来自东方的、吃竹子的贵客，我就勉为其难，去试试看能不能‘说服’芝加哥动物园割爱吧。不过，你得给我点时间，这需要非常…非常‘巧妙’的运作。”
伊丽莎白看到丈夫松口，脸上立刻绽放出灿烂的笑容，扑上来给了他一个拥抱：“我就知道你最有办法了！亲爱的，谢谢你！”
特纳搂着妻子，目光再次投向报纸上那只熊猫的照片，眼神中闪过一丝商人的锐利和挑战欲。收购一只熊猫？这听起来很荒谬，但似乎…也挺有意思的。这比和政客们勾心斗角、算计军火利润要纯粹得多。或许，这能让他暂时远离战争的阴霾，为家庭带来一些不一样的快乐。当然，前提是，他得打赢这场特殊的“芝加哥战役”。
霍华德·修斯和威廉·伦道夫·赫斯特几乎同时抵达特纳的庄园。两人被管家引到书房时，脸上都带着一丝疑惑，不知道这位西部的“皇帝”如此紧急地召见他们是为了什么重大的商业或政治危机。