于谦将公文拍在案上，眉头拧成疙瘩。他与刘承恩打过几次交道，那人眼神总像蒙着层雾，说话绕三绕，绝非善类。可朱祁钰毕竟是亲王，他不能不见：“让他进来。”
刘承恩迈进门时，手里捧着只描金檀木盒，脸上堆着笑，眼角的纹路却透着精明：“于尚书连日操劳，我家王爷特意从江南带来雨前龙井，让下官送来给大人润润喉。”他说着就要把木盒往案上放。
“站住。”于谦抬手阻住他，声音像案上的铁尺，“军务繁忙，不受私礼。长史若有公事，直言便是。”
刘承恩的手僵在半空，随即又笑了，将木盒放在旁边的矮几上，从袖中取出份折子：“王爷听闻大人调兵护卫海商，深为敬佩，特草拟了这份《东海防务策》。”他将折子递过去，语气意味深长，“王爷说，倭寇猖獗，怕是与浙江都司的贪腐脱不了干系，建议兵部彻查。若是大人需要，平波王府在江南的‘眼线’，随时听候调遣。”
于谦翻开折子，目光扫过“彻查浙江都司”几个字，指尖微微一顿。这话听着是献策，实则是递话——暗示江南的水有多深，而平波王府能做他的“眼睛”。他合起折子，放在一旁：“兵部自有章程，不劳王爷费心。江南卫所之事，都察院会稽查，就不麻烦王府了。”
碰了个软钉子，刘承恩却不恼，反而向前凑了半步，声音压得低了些：“大人高风亮节，下官佩服。只是......”他瞥了眼墙上的京营布防图，“听说神机营精锐都调走了，京营空虚，大人可有应对之策？”
于谦的心头猛地一沉。京营虚实是兵部最高机密，除了几个堂官和皇帝，绝无外人知晓。他放在案下的手攥紧了，指节泛白：“兵部之事，非外人可问。长史若无他事，请回吧。”
刘承恩躬身告退，走到门口时却停住脚，回头笑道：“大人，我家王爷常说，国是大家，需众人拾柴才能火旺。您说这话在理吗？”
值房的门关上，于谦猛地起身，几步走到书架前，抽出那本翻旧了的《武备志》。书页间夹着的纸条早已泛黄，上面是皇帝一个月前的亲笔：“若有人以京营虚实相探，无论品级，即刻密报。”
冷汗顺着额角滑进衣领，凉得刺骨。于谦这才明白，自己早已被卷进一场漩涡——调兵护卫商船是幌子，皇帝要钓的，是藏在兵部和王府里的鱼。他铺开桑皮纸，用极细的狼毫写下密折，字字紧凑：“平波王府刘承恩探京营虚实，其言闪烁，恐有异动。”写完用蜡封好，唤来心腹家丁：“立刻送进宫，亲手交给王瑾，路上不许与任何人说话。”
家丁走后，于谦走到矮几前，盯着那盒未开封的龙井。他忽然想起皇帝的话：“于谦是忠臣，但他的忠，是对大明的忠，不是对朕的忠。”此刻他才懂，这份“忠”，正是皇帝敢把他放进棋局的原因。
窗外的天色已经泛白，可于谦却觉得，一场更大的黑暗，正在向京城涌来。
天津卫的晨雾像牛乳般浓稠，将造船厂的船坞裹得严严实实。“永乐号”的龙骨在雾中若隐若现，如同一条蛰伏的巨鲸，数百名工匠围着它忙碌，铁锤敲击铁板的声响，穿透雾气传出去很远。
徐月明站在三丈高的脚手架上，一身劲装勒出利落的线条，手里的图纸被晨露打湿了边角。她指着下方一名年轻工匠，声音像淬了冰：“肋骨间距必须是三尺六寸，差一分都不行！这是要闯大洋的战舰，不是江南水乡的乌篷船！”
那工匠被吼得缩了缩脖子，不敢反驳。这位女监造使的厉害，船厂上下没人不知——皇帝亲封的“尚方宝剑”，连工部尚书见了她都要让三分，上个月就有个偷工减料的工头，被她当场斩了立威。
可没人知道，徐月明的手心早被冷汗浸湿。昨夜当值时，她就觉得料场不对劲——建造“永乐号”用的都是上等柚木和镔铁，可凌晨时分，她却看到几辆盖着油布的马车，悄悄把一批木料运进了料场角落。更蹊跷的是，负责验料的工部主事周显，只掀了掀油布就挥挥手让入库了。
“去把周主事叫来，就说我要抽检材料。”徐月明从脚手架上跳下来，靴子踩在湿滑的木板上，稳如泰山。她想起钱锦云派人送来的密信，八个字力道千钧：“东海事起，盯紧船厂。”现在，事怕是真的要起了。
周显慢悠悠走来时，脸上还带着睡意：“徐大人，这些材料都是卑职验过的，没问题......”他的话没说完，就被徐月明的眼神逼了回去。
“没问题？”徐月明冷笑一声，抄起旁边的斧头，对准一根松木劈了下去。斧头应声而入，木材裂成两半，断口处竟有白虫蠕动，黏液顺着木纹流下来。她又抄起铁锤，狠狠砸向一块生铁，“咔嚓”一声，铁块碎成三瓣，断面全是蜂窝状的气孔。
“这就是你验过的‘上等材料’？”徐月明将斧头掷在地上，火星溅起，“把这些破烂，还有你这个睁眼瞎，一起绑去营造司！告诉赵尚书，就说徐月明查到了‘兴和木料行’的老主顾——当年修皇陵偷换木料的账，该一起算了！”
周显“扑通”跪下，脸色惨白如纸：“徐大人饶命，是......是有人逼我的！”
他的话还没说完，远处突然传来一声震天动地的巨响！浓烟像黑龙般冲天而起，火光撕破晨雾，将半边天都染成了红色——是蒸汽机试车的锅炉爆炸了！
“救火！快救火！”工匠们的呼喊声、女人的哭喊声混在一起，船厂瞬间乱成一团。徐月明猛地转头，望向那片火海，心脏沉到了谷底。她太清楚了，西山工坊送来的蒸汽机，都是经过三次试压的，绝不可能无故爆炸。
“大人，那边有人趁乱抢图纸！”一名护卫大喊着跑过来。
徐月明拔出腰间的绣春刀，刀光在火光中闪着寒芒：“拦住他们！一个都别放跑！”她一边指挥护卫围堵，一边摸向怀中的密信——皇帝的嘱托还在耳边回响：“船厂是东海战略的根，根不能断。”
火舌越来越近，烤得人皮肤发烫。徐月明望着“永乐号”的龙骨，忽然明白了——京营调兵是饵，朱祁钰的密信是钩，而船厂的这场火，是有人想趁乱斩断大明的船桨。
她挥刀砍倒一个试图逃窜的黑衣人，鲜血溅在脸上。远处的海平面上，一轮朝阳正冲破晨雾，可徐月明知道，真正的风暴，才刚刚开始。乾清宫的算筹、兵部的试探、船厂的火光，都只是这场风暴的前奏——而那个藏在暗处的棋手，终于要露出獠牙了。