乾清宫的晨光刚漫过金砖，御案上的奏疏已堆得如小山般，墨字在烛火余温里泛着冷硬的光。
西苑工程局那场关于 “地下脉络” 的会议过去三日，朱祁镇（李辰）指尖划过的每一页纸，都浸着朝堂官员的惊惶与敌意 —— 反对的声浪没被沙盘上的沟渠、案头的水泥块压下去，反倒像受潮的火药，闷燃着炸成了漫天奏疏。
“陛下！京城地脉乃太祖爷定鼎时所勘，牵连着十三陵的龙脉气数！您要挖地修渠，便是刨朱家的根呐！”
都察院左都御史周显直挺挺跪在丹墀下，花白胡须上挂着泪珠，额头磕得红肿，每一声都像砸在金砖上，“老臣愿以项上乌纱，换陛下收回成命！”
御案另一侧，户部右侍郎张敬攥着奏疏的指节发白，声音透着紧绷的克制：“去岁边关战事刚平，户部库银仅余百余万两，若要修这地下沟渠，需征民夫三十万，耗银五百万两 —— 隋炀帝开运河致天下大乱，陛下岂能重蹈覆辙？”
“更甚者！” 翰林院编修柳清元往前跪挪半步，青衫下摆沾了尘土也不顾，“圣贤云‘重农抑商，崇儒黜技’，陛下却让工匠之术压过孔孟之道，长此以往，士人无心向学，百姓皆逐匠利，国本何在啊！”
他捶着胸口，语气里满是痛心疾首。
暖阁的地龙烧得正旺，朱祁镇却觉得指尖泛着凉。
他将奏疏摞齐，指腹蹭过 “惊扰龙脉”“劳民伤财”“重工轻儒” 的字样，眼底掠过一丝了然 —— 这些反对，一半是对未知的恐惧，一半是旧利益链的反扑。若是退了，大明的地下永远是淤塞的臭渠，下次水患一来，又是尸横遍野。
“王瑾。” 他抬眼时，语气已沉得像潭深水。
阴影里的身影无声滑出，玄色衣袍几乎融在梁柱的暗纹里。王瑾躬身垂首，连呼吸都放得极轻：“奴婢在。”
“奏疏分三类处置。” 朱祁镇指尖点着案上的纸堆，“说‘劳民伤财’的，抄送于谦 —— 他管着后勤革新，最知民生疾苦，让他评评理；喊‘动摇国本’的，送司礼监存档，让掌印太监们拟个‘地脉与民生并不相悖’的条陈，明日朝会念；至于说‘重工轻儒’的……” 他顿了顿，嘴角勾起一抹冷峭，“留着。
等工程见了成效，再让这些清流看看，匠术能不能救百姓的命。”
王瑾眼底闪过一丝明悟，躬身应道：“奴婢遵旨。”
“还有。” 朱祁镇补充道，“让赵铁柱把‘洪武一号’水泥的测试数据誊抄三份 —— 就说那日奉先殿广场铺的石板，经了十几日雨雪，连条裂缝都没有，再附上抗压、耐水的试验记录，给户部、工部、都察院各送一份。
另外，让皇家商会把‘以工代赈’的预算算细些，流民能收多少，每日工钱多少米、多少银，都列清楚，贴在午门外的告示栏上。”
“奴婢这就去办。”
王瑾再次躬身，身影如鬼魅般退入阴影，只留下一阵极轻的衣料摩擦声。朱祁镇望着他消失的方向，指尖轻轻敲击御案 —— 他要的不是辩论，是让数据和民生，堵上所有质疑的嘴。
可暗处的人，从不会等他把准备做足。
三日后的深夜，京城南城的旧渠旁，月色被云层遮了大半，只漏下几缕昏淡的光。
渠边的杂草长得半人高，风一吹，就裹着陈年的臭味往鼻子里钻。五个黑影猫着腰贴在墙根，为首的那个从怀里掏出撬棍，对着渠上的石板狠狠一撬 ——“咔” 的一声轻响，石板被撬起一道缝。
“快！别磨蹭！” 为首的黑影压低声音，语气里满是急切。
另外四人立刻扛着麻布口袋上前，扯开袋口就往渠里倒 —— 袋里的东西刚倒出来，一股刺鼻的恶臭就弥漫开来，腐烂的动物内脏、发黑的淤泥，还有几只僵硬的病死鸡，顺着渠底的污水往下漂。
“嘿嘿，不是要清淤修渠吗？老子先给你加点料！”
一个瘦高个黑影笑得狰狞，“明天太阳一晒，这臭味能飘出三条街去！再让几个乞丐说自己染了疫病，看那些泥腿子还敢不敢支持修渠！”
“行了，快把板盖上，别被人撞见！”
为首的黑影刚说完，突然听到一阵急促的脚步声 —— 还没等他们反应过来，周围的墙头上突然亮起数十支火把，橘红色的火光瞬间把整个渠边照得如同白昼！
“抓活的！一个都别放跑！” 一声冷喝从火把后面传来，紧接着，几十个穿着青色短打的护卫就从墙后冲了出来，动作快得像猛虎扑食。
黑影们手里只有撬棍，哪里是对手？不过片刻功夫，就被按在地上，手腕被粗麻绳捆得死死的，嘴里还不停咒骂着。
火把的光里，王瑾缓缓从墙后走出来。
他穿着一身玄色劲装，腰间挂着把短刀，脸上没有丝毫表情。
他走到被按在最前面的黑影身边，蹲下身，指尖在那人的衣领内侧轻轻一捻 —— 借着火光，一个用深灰色丝线绣的 “织” 字，赫然映入眼帘。
王瑾的眼神瞬间冷了下来。
他记得这个标记 —— 去年查李茂山余党时，从他府上抄出的一批布料上，就绣着同样的 “织” 字。
那时才知道，王振当权时，李茂山借着 “织造局” 的名义安插了不少亲信，如今王振倒了，这些人还在靠着旧关系敛财，自然容不得有人动京城的地 —— 毕竟，不少豪绅的地下粮仓、私藏地窖，都连着这些旧渠。
“把他们的嘴堵上，带回锦衣卫专办署。”
王瑾站起身，声音冷得像冰，“问清楚是谁指使的，还有没有其他同伙。”
护卫们立刻掏出布条，把黑影的嘴死死堵住，拖着他们往暗处走。
渠边只剩下那堆没倒完的污物，在火把的光里散发着令人作呕的气味。
次日清晨，朱祁镇刚上完早朝，王瑾的密报就送到了御书房。
他展开密报，目光落在那张画着旧渠的草图上，还有旁边那个用朱笔圈起来的 “织” 字，眼底瞬间掠过一丝寒芒。
“倒是比朕想的还急。”
他把密报放在烛火旁，指尖轻轻摩挲着纸边，“想借疫病搅黄工程？那就让他们看看，什么叫搬起石头砸自己的脚。”
他没有下令大张旗鼓地追查，只是传了两道口谕：一道给排水工程总局，让护卫队加派巡逻，尤其是已标记的施工区域，日夜不得离人；另一道给顺天府和光禄寺，让他们以 “防治春疫” 的名义，带着药汤和清扫队，去南城、西城的卫生死角清理 —— 首当其冲的，就是那处被倒了污物的旧渠。
当天上午，顺天府的衙役就带着清扫队到了南城。
百姓们围在路边看，只见衙役们戴着口罩，把渠里的污物清出来装上车，又洒上石灰，还给附近的住户发了预防疫病的汤药。
有人问起缘由，顺天府的吏员只笑着说：“开春了容易闹病，府尹大人特意安排的，大家放心。”
暗处盯着的人见了，只能咬着牙退回去 —— 不仅没掀起恐慌，反而让官府落了个 “体恤百姓” 的名声，还折了五个手下，这亏吃得实在不小。
就在这时，于谦站了出来。
又一场朝会，翰林院的编修还在念叨 “修渠误国”，户部侍郎张敬也跟着附和，说 “流民虽多，但若工程耗银过巨，恐难以为继”。
话音刚落，站在武将列首的于谦突然往前一步，青黑色的官袍在晨光里抖了抖，声音沉稳得像落地的磐石：
“陛下，臣有本奏。”
满朝官员顿时安静下来。
谁都知道，于谦刚直不阿，又管着后勤，他的话，比任何人都有分量。朱祁镇微微颔首：“于卿请讲。”
于谦从袖中掏出一份厚厚的文书，展开时，纸页上还带着淡淡的墨香：“臣前日已去南城流民棚看过，那里聚集了近两万流民，多是去年水患后无家可归的，每日只能靠官府的粥棚度日，不少人都冻饿成疾。
后来臣又去了西苑工程局，见赵铁柱大人领着工匠做水泥测试 —— 一块一尺见方的水泥板，能承受百斤重物而不裂，泡在水里三日也无损坏，用此材料修渠，至少可保五十年不淤塞。”
他顿了顿，目光扫过张敬，声音更响了些：“至于耗资，臣已核对过皇家商会的预算 —— 工程需银四百八十万两，其中三百万两从内帑拨付，一百八十万两由皇家银行垫付，无需动用户部库银。且‘以工代赈’，流民每日可得米二升、银五厘，一户若有两人做工，足以糊口。
臣算过，若工程完工，不仅能解决三万流民的生计，还能省下每年南城水患的赈灾银近五十万两 —— 这不是耗费，是为大明省钱、为百姓谋福！”
张敬的脸瞬间涨红，张了张嘴，却没说出话来。
翰林院的编修们也没了声音 —— 于谦向来务实，他说的数据，绝不会有假。连之前反对最激烈的左都御史周显，也皱着眉低下了头。
朱祁镇看着于谦，眼底闪过一丝暖意。
他知道，于谦不是为了迎合他，而是真的为了百姓、为了大明。