平原相刘备的讨董檄文，并未如桥瑁那般假托三公之名，而是堂堂正正以汉室宗亲、一方郡守的身份，如同一声惊雷，炸响在已然风起云涌的关东大地上。檄文由简雍、孙乾精心雕琢，字字泣血，句句含愤：
“……卓本豺狼，凶戾残贼！鸩弑母后，天地所不容；废立圣主，神人所共愤！秽乱宫闱，形同禽兽；屠戮黎庶，惨过桀纣！裂帛裹腹，犹闻北邙之泣；执圭上朝，但见洛宫之墟！……”
檄文并未止于控诉董卓之暴，更以沉痛而恳切的笔触，历数刘备自起兵以来，为汉室社稷、天下苍生所立的寸寸功业：
“……备虽不才，忝为帝胄，每念社稷倾危，未尝不中夜涕零，握拳透爪！涿郡初兴义兵，斩程远志、邓茂于马下，阻幽州贼势南下，护一方百姓安宁；颍川星夜驰援，助皇甫、朱二将军解长社之围，焚蛾贼连营，挫其猖獗气焰；冀州转战千里，佐卢尚书平广宗之叛，亲冒矢石，斩伪地公将军张宝于乱军之中；南阳浴血奋战，助朱车骑克复宛城，拔韩忠、赵弘等渠帅，涤荡妖氛……及至领涿县县令、安喜县令、常山相，虽权轻位卑，亦竭力安民，剿匪除霸，所任之处，夜不闭户；辅佐伯安公定幽州之乱，调和胡汉，稍复民生……今忝居平原，战战兢兢，如履薄冰，斩黄巾渠帅徐和，靖清地方，劝课农桑，抚辑流亡，唯愿以此残躯，上报国家，下安黎庶！”
这篇檄文，以其真挚的情感、详实的功绩和坚定的大义立场，如同在滚沸的油锅中又投入一把烈火，引起了远超桥瑁檄文的剧烈反响。然而，这反响却呈现出冰火两重天的截然不同态势。
在广大的寒门子弟、底层豪强以及部分心怀汉室的中下层官吏眼中，刘备的形象瞬间变得无比高大光辉。
他的功绩被一一列出，清晰可见，绝非凭空吹嘘。那是一条实打实的、从微末中一刀一枪拼杀出来的忠臣之路！他与他们一样，并非生来高贵，却凭借军功与政绩一步步走到今天，他的成功，仿佛为他们灰暗的前途点燃了一盏明灯。尤其是那檄文中透露出的“上报国家，下安黎庶”的抱负，更是深深击中了他们的心扉。
一时间，前往平原的道路上，多了许多风尘仆仆的身影。
年轻的渔阳人田豫，字国让，虽出身寒微，却素有韬略，听闻刘备事迹及檄文，慨然道：“刘使君真英雄也！乱世之中，唯有此等人物，方值得追随！”遂辞别家人，匹马投奔平原。
同样，汝南寒门子弟陈到，字叔至，骁勇善战，慕刘备仁德之名与赫赫功绩，亦千里来投，愿效犬马之劳。
甚至还有一些不得志的文士，如徐州的下邳人赵昱赵元达等，也为刘备檄文中的大义与真诚所动，觉得或许在这位看似出身不高却屡建奇功的汉室宗亲麾下，能一展抱负，纷纷前来相投。平原，仿佛成了寒门志士心中一片新的希望之地。
然而，在高高在上的世家豪强门阀眼中，这篇檄文以及刘备其人，却完全是另一番景象。
他们承认刘备的军功，甚至承认那份由皇帝下诏承认的“汉室宗亲”身份。但在他们根深蒂固的观念里，这份荣耀来自于军功，而非世代簪缨的累世名望。他刘备，说到底，不过是个“织席贩履”出身、侥幸因乱世爬上高位的“暴发户”。那檄文历数的功绩，在他们看来，反而更印证了其“兵子”、“武夫”的本质，空有一个皇亲的名头，内里依旧是个“寒门”，甚至“鄙夫”，难以融入他们高贵的圈子。
因此，当天下英才择主而栖时，他们的选择清晰地划出了界限。