冀州无极县的巨富甄氏，看重袁绍“四世三公”的滔天门楣，毫不犹豫地将宝压在了渤海太守身上，巨额钱粮源源不断输往袁绍军中。常山豪强颜良、文丑，亦认为袁绍方是能代表他们士族利益的明主，率部来投，成为袁绍麾下两员锋锐无匹的猛将。
而在曹操于陈留竖起招兵买马的大旗后，谯郡夏侯氏、曹氏的子弟如夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪等，以及本土豪强如李典、乐进等，皆因乡谊、姻亲或对曹操个人能力的认可，纷纷汇聚于其麾下。在他们看来，曹操虽非袁绍般门第显赫，但其父曹嵩曾居太尉，亦属宦官集团中的显要，且曹操本人机变权谋，远比那个“卖草鞋的”刘备更值得投效。
刘备的檄文，并未能打动这些高高在上的门阀之心，反而在某种程度上加剧了这种阶层分野。
与此同时，南方的荆州，也因为讨董浪潮而陷入血雨腥风。
长沙太守孙坚，这位号称“江东猛虎”的悍将，在收到桥瑁的讨董檄文后，毫不犹豫地起兵响应。然而，他的讨董之路，却先从自己人开了刀。
孙坚出身寒门，其上级、荆州刺史王叡乃正宗世家名士，素来看不起孙坚。讨董兵起，武陵太守曹寅与王叡有隙，趁机挑拨孙坚。孙坚本就与王叡关系紧张，借此由头，竟悍然带兵北上，将王叡围困在治所。王叡登楼，见四下皆孙坚虎狼之师，走投无路，竟被迫吞金自尽！
孙坚弑杀上官后，率部继续北上，进入荆州南阳郡。南阳太守张咨也参与了关东联军，本是“友军”。但名士出身的张咨，同样犯了和王叡一样的毛病——轻视寒门的孙坚。孙坚向他借粮，他推三阻四，百般刁难。孙坚怒从心头起，恶向胆边生，竟仿效当年项羽设下鸿门宴，在酒席之上直接斩杀了张咨！
连杀两位两千石高官，孙坚的凶名震动荆州。南方的剧变，立刻引起了洛阳董卓的警觉。他深知孙坚勇猛，恐其真的占据荆州尾大不掉。他反应极快，迅速委派已投靠自己的名士、西汉鲁恭王之后刘表为荆州刺史，火速赴任。
时年四十八岁的刘表，堪称孤胆英雄。他单枪匹马进入南郡宜城，以其宗室身份和个人魅力，成功会晤并说服了襄阳豪族蒯良、蒯越兄弟以及蔡瑁等人。在地方大族的支持下，刘表施展手段，或拉拢或诱杀，迅速平定了盘踞各地的宗贼势力，很快稳住了局势，并将治所定于襄阳。刘表害怕杀红了眼的孙坚南下，于是采取策略，抢先拉拢袁术，表奏袁术为南阳太守。
孙坚占据南阳后，当地士族反抗激烈，自知难以消化，回长沙的后路又被刘表堵上了。便做顺水人情，将这块肥肉送给了正苦无地盘的袁术，开始与袁术合作，并准备全力北伐董卓。南阳太守张咨好心收留袁术，袁术非但不为其报仇，还当即表奏孙坚为破虏将军、领豫州刺史。自此，袁术与孙坚彻底站到了以袁绍为首的士族集团的对立面，这也迫使更多的士族人才，在选择时倒向了看起来更“正统”的袁绍。
而当刘备那篇慷慨激昂的檄文传至洛阳相国府时，端坐在巨大熊皮褥子上的董卓，只是轻蔑地扫了一眼，便随手将其掷于地上，甚至用靴底碾了碾。
“刘备？”他嗤笑一声，声音如同砂纸摩擦，“一个织席贩履的村夫，走了些狗屎运，杀了几个泥腿子反贼，就真以为自己是个人物了？也敢学人吠叫？哼，跳梁小丑，不值一提！本相的铁骑，碾碎他如同碾碎一只蚂蚁！”
在他的心目中，真正的威胁，是拥有四世三公背景、正迅速聚集大量士族支持的袁绍；是那个狡诈多端、在陈留势头颇猛的曹操；甚至是那个远在南方、凶悍敢战的孙坚。至于刘备？一个靠军功爬上来的寒门宗亲，在这讲求出身门第的天下，能掀起多大风浪？他的檄文，在董卓看来，不过是蝼蚁的呐喊，徒增笑耳。
董卓的不屑，世家大族的轻视，与寒门子弟的踊跃投奔，形成了尖锐的对比。刘备的名字，在这场讨董大潮的初期，就这样以一种极其矛盾而复杂的方式，传播开来。他既因檄文与功绩收获了一批宝贵的忠诚与希望，也因那无法抹去的出身烙印，被隔绝在了权力的核心圈层之外。