队伍一路南下，经涿郡，过冀州，入河内，沿途所见，虽不及幽州边塞那般残破，却也民生凋敝，盗匪时有出没，与洛阳京畿之地的繁华想象相去甚远。刘备谨记贾诩之言，约束部众，秋毫无犯，遇有州郡盘问，皆以奉诏入京阅兵应对，倒也畅通无阻。
这一日，终于望见洛阳巍峨的城郭。八关拱卫，城池恢弘，人烟稠密，车马辐辏，其繁华盛景，确是边塞之地难以想象。然而，在这繁华的表象之下，刘备敏锐地察觉到一丝异样的氛围。城门守军盘查严密，往来官吏士人神色匆匆间带着几分警惕，市井之中，亦偶有关于“大将军”与“蹇硕”的低声议论流传。
刘备依律将四百骑兵安置于城外北军划定营区，只带赵云及十余亲随，携诏书与官凭文牒入城报到。
安顿下来后，刘备便备下薄礼，前往恩师卢植的府邸拜谒。
卢植府邸位于洛阳城南，清静却不显奢华。年迈的卢植虽因多年前得罪宦官而赋闲在家，但精神依旧矍铄，目光睿智而深邃。见到自己昔日看重的学生，如今已是一郡太守、声名鹊起的汉室宗亲，卢植脸上露出欣慰的笑容。
“玄德来了！好，好！你在幽州之事，为师亦有耳闻。临危受命，辅佐伯安，平定叛乱，抚慰边民，做得很好！未曾堕了我汉家儿郎的志气！”卢植捻须赞道。
刘备恭敬行礼：“学生愚钝，全赖恩师昔日教诲，刘幽州信任，及将士用命，方能侥幸不负皇恩。如今见恩师安泰，学生便放心了。”
叙旧之后，卢植神色渐趋凝重，屏退左右，低声道：“玄德，你此时入京，时机颇为微妙。京师局势，想必你亦有耳闻？”
刘备点头：“略知一二。大将军与宦官之势同水火，陛下设西园军以图制衡……”
“不止于此。”卢植摇头叹息，“陛下龙体欠安，已非秘事。各方势力皆在暗中布局，以为后图。你身为宗亲，手握兵权，又新立战功，在此刻入京，必成各方瞩目、欲要拉拢或试探之目标。”
他语重心长地看着刘备：“玄德，你志在匡扶汉室，此心可嘉。然京师非比边塞，此处权谋机变，杀人无形。切记，当下之势，万不可轻易表明立场，卷入任何一方争斗。何进虽为大将军，其势虽大，然其谋略不足，且与袁氏等士族关系错综复杂；蹇硕等宦官，倚仗陛下，虽一时得势，然积怨已深，天下士人共愤；即便西园军中，如袁绍、曹操等，亦皆非池中之物，各有盘算。”
“学生谨记恩师教诲。”刘备肃然道，“备此行，只为奉诏阅兵，觐见天颜，禀报边事，绝无他念。”
“如此便好。”卢植颔首，“尽量保持低调，完成阅兵之事后，若能得以外放，便是最好结果。京师……是非之地，不宜久留。”
拜别恩师，刘备心中更加清明，亦更觉京师大势之复杂微妙，远超想象。
果然，次日，便有访客登门。而且来头不小。
先是大将军何进派来了使者，并非寻常属吏，竟是如今在西园军中任中军校尉、俨然为何进麾下重要智囊的袁绍袁本初。袁绍锦衣华服，姿仪非凡，言谈间虽客气，却自带一种世家子弟的优越感与锋芒。他代表大将军对刘备表示慰问，赞赏其在幽州的功绩，言语间多有拉拢之意，试探刘备对宦官的态度，以及对大将军“匡扶社稷”之志的看法。
刘备牢记卢植之言，应对得极为得体，只言感激大将军关怀，身为边将，唯知效忠陛下，守土安民，于朝中大事，不敢妄议，巧妙地回避了实质问题。袁绍见刘备口风甚紧，也不强求，寒暄片刻后便告辞离去，只是临走时那意味深长的目光，让刘备知其并未放弃。
袁绍刚走不久，又一位故人来访。此人身材不高，其貌不扬，但双目精光闪烁，气度沉凝，正是与刘备曾在颍川并肩作战、现任西园军典军校尉的曹操曹孟德。