矢村信介离开后，小会客室里陷入死一般的寂静。宋梅生靠在墙上，闭上眼睛，老蔫那张惊恐绝望的脸在脑海中挥之不去。冷水洗脸带来的清醒感正在消退，取而代之的是深入骨髓的疲惫和一种尖锐的自我厌恶。
“弃卒保帅”，这四个字说起来容易。可当那“卒”是活生生的人，是会哭会求饶、有家有口的普通人时，这种抉择就像一把钝刀在心上反复切割。宋梅生甚至能想象出高岛会如何折磨老蔫他们——灌辣椒水、坐老虎凳、用烧红的烙铁……那些他只在史料和影视作品中见过的酷刑，如今因为他的一句话，将真实地施加在三个无辜者身上。
“为了更大的目标……”他低声重复着地下工作者的信条，试图说服自己。可心底有个声音在质问：如果为了目标可以牺牲任何人，那这目标本身，和敌人又有什么区别？
就在这时，走廊上再次传来脚步声。这一次，脚步沉稳而有节奏，不疾不徐，带着一种久居上位的从容。不是矢村信介那种冰冷的精准，也不是高岛那种急躁的虚浮。
宋梅生迅速调整状态，睁开眼睛的瞬间，脸上已经恢复了平静，只是眼神中还残留着一丝恰到好处的疲惫和冤屈。他理了理略显凌乱的衣领，站直身体。
门被推开了。
进来的不是士兵，而是鸠山彦本人。
这位哈尔滨日本特务机关长今天穿着一身熨帖的深灰色和服，外面罩着墨色羽织，脚上是传统的日式布袜和木屐，看起来像是刚从茶室或书房过来，而非处理公务的机关。他手里拿着一把闭合的折扇，面容依旧清癯儒雅，眼神平静如水，看不出丝毫情绪。
“宋桑，”鸠山彦的声音温和，带着一种长者般的关切，“让你受委屈了。”
宋梅生心中警铃大作。鸠山彦亲自前来，而且是以这种非公务的、看似亲近的姿态，这比矢村信介的冰冷审问更加危险。他立刻深深鞠躬，语气带着激动和感激：“机关长！您……您怎么亲自来了？属下不敢当！”
“不必多礼。”鸠山彦用折扇虚扶了一下，径直走到房间里唯一一张还算舒适的椅子前坐下，示意宋梅生也坐。他的目光扫过简陋的房间，轻轻摇头：“矢村君办事，有时过于刻板了。你是帝国和满洲国的栋梁之才，又是我的朋友，怎么能让你待在这种地方。”
朋友？宋梅生心里冷笑，脸上却露出受宠若惊的表情：“机关长言重了！配合调查是应该的，只是……只是高岛股长他……”他适时地停住，脸上露出欲言又止的愤懑。
鸠山彦轻轻展开折扇，扇面上是墨色山水，意境空远。他缓缓扇着风，仿佛在思索什么，过了片刻才开口：“高岛君的事情，我已经听说了。他今天凌晨的行动，确实有所斩获，抓到了几个为反抗势力运输物资的蚂蚁。”他顿了顿，观察着宋梅生的反应，“不过，他坚持说这几只蚂蚁，和你宋桑有牵连。对此，你怎么看？”
宋梅生猛地站起来，情绪激动但控制着音量：“机关长！这是污蔑！赤裸裸的污蔑！我宋梅生对帝国、对机关长的忠心，天地可鉴！高岛股长一直对我有成见，这您也知道。他这是借题发挥，想置我于死地啊！”他表演得情真意切，眼眶都有些发红，将一个被下属陷害的忠臣演得淋漓尽致。
鸠山彦静静地看着他，那双阅人无数的眼睛仿佛要洞穿一切伪装。房间里只剩下折扇轻轻摇动的声音，一下，又一下，敲在人的心上。
良久，鸠山彦才缓缓道：“宋桑，稍安勿躁。我既然来了，自然是要主持公道的。”他合上折扇，用扇骨轻轻敲击着自己的掌心，“高岛君的证据，我仔细看过了。几个人犯的口供……嗯，不够扎实。所谓的‘姓宋的老板’，哈尔滨姓宋的没有一千也有八百。至于那点物资，”他嘴角露出一丝几不可察的讥诮，“盐巴、火柴、寻常药品，价值不过几十元。若真是你宋桑的手笔，未免也太小家子气了。”
宋梅生心中稍定，但丝毫不敢放松。鸠山彦这话看似在为他开脱，实则绵里藏针——既点出高岛证据不足，又暗讽若真是他做的，手段也太低劣。这是试探，还是真的这么认为？
“机关长明鉴！”宋梅生再次躬身，“属下虽然不才，但蒙机关长信任，掌管警察局后勤总务，若真要做些什么，岂会只搞这些蝇头小利？这分明是有人故意栽赃，手段拙劣！”
“蝇头小利……”鸠山彦重复着这个词，忽然笑了，那笑容里有种说不清道不明的意味，“宋桑，你知道吗？有时候，恰恰是这些不起眼的蝇头小利，最能要人命。一包盐，一盒火柴，在城里不算什么，可到了山里，可能就是几条人命。”
宋梅生后背瞬间渗出冷汗，脸上却强作镇定：“机关长说得是。所以对这种资敌行为，更应该严厉打击！高岛股长这次能破获这条线，虽然手段上……有待商榷，但初衷是好的。只是他不该无端怀疑同僚，伤了和气。”
以退为进。既然鸠山彦摆出“主持公道”的姿态，他就顺着说，既承认高岛行动的“成果”，又强调其“无端怀疑”的错误。
鸠山彦深深看了他一眼，没有再继续这个话题，转而道：“矢村君那边，对账目的审查基本结束了。初步结论是，账面清晰，程序合规，没有发现重大问题。”他顿了顿，“当然，一些细节上的瑕疵，比如那几笔特别经费，还需要核实。不过我已经告诉矢村君，警察局的工作千头万绪，有些非常规操作，只要是为了帝国利益，不必过于苛求。”
这话看似是定心丸，但宋梅生听出了弦外之音——“只要是为了帝国利益”。如果鸠山彦认定他不是为了帝国利益呢？
“多谢机关长体谅！”宋梅生连忙道，“属下以后一定更加注意，凡事都按规章来，不留任何话柄。”
“规章制度是死的，人是活的。”鸠山彦摆摆手，忽然问了个看似不相干的问题，“宋桑，你觉得，何为‘忠’？”
宋梅生心中凛然，知道真正的考验来了。他略作思索，郑重答道：“回机关长，属下以为，‘忠’有三层。其一是忠于职守，做好分内之事；其二是忠于上官，贯彻意志；其三是……忠于理想和道路。属下有幸，能在机关长麾下效力，帝国之理想，便是属下之理想，机关长之道路，便是属下之道路。三者合一，方为至忠。”
这番话回答得极为漂亮，既表达了忠诚，又将鸠山彦个人与帝国绑定，暗示自己对鸠山的忠诚就是对帝国的忠诚。