味县城内，即将召开公审大会的余波尚未平息，宁军法度严明、为民做主的名声正如涟漪般扩散开来。这日午后，周景昭正与谢长歌、齐逸商议军政，忽有亲卫疾步入内：
“殿下！庞参军、狄将军已押解逆酋爨崇道至城外五里！”
周景昭眼中精光一闪，霍然起身：“终于到了！鲁宁，司玄，点齐亲卫，随本王出城！”
片刻后，周景昭一身玄色常服外罩轻甲，在鲁宁、司玄及百名精锐亲卫簇拥下驰出南门。阳光洒在队伍身上，甲胄反射凛冽寒光。
行不多远，便见前方尘土微扬。庞清规与狄骁见旌旗招展，急忙滚鞍下马，快步上前单膝跪地：
“末将幸不辱命，已将逆酋爨崇道押解到案！”
“二位辛苦！”周景昭亲手扶起二人，目光赞许地扫过他们风尘仆仆的脸庞，“此行可还顺利？”
“托殿下洪福，一切顺利！”庞清规简略回禀后，侧身指向队伍中一辆特制囚车。
周景昭凝目望去。只见爨崇道身披重枷蜷缩笼中，昔日南中枭雄的威风荡然无存。感受到注视，他抬起头，浑浊眼中交织着仇恨与绝望，与周景昭平静锐利的目光一触，便颓然垂首。
就在这时，一个身着粗布猎装、面容黝黑的汉子猛地推开军士，“噗通”跪倒在周景昭马前，以头抢地：
“小民石大勇，求王爷准我手刃爨云峰，为我那苦命的闺女报仇！”声音因激动而嘶哑颤抖——正是智擒爨崇道的石猎户。
众将静立，目光齐聚周景昭。看着这悲愤欲绝的汉子，想起他智勇擒贼的功劳和家破人亡的惨剧，周景昭心中恻然。他翻身下马，亲手扶起石猎户：
“石壮士请起。你智擒元凶，于国有功；家遭惨变，其情可悯。”他声音清晰传遍四周，“按朝廷法度，处决人犯当由官府执行。然法理不外人情。爨云峰罪大恶极，你为女报仇，合乎天理人情！本王准你所请，待审定罪后，由你亲自执刑！”
石猎户浑身剧震，虎目中积压两年的热泪终于滚落，重重磕头：“谢王爷！小民愿做牛做马，报答大恩！”
周景昭再次扶起他，拍了拍他肩膀：“壮士节哀。待事了，本王另有封赏，必不让你这等义士寒心。”
正当周景昭欲下令进城，司玄轻步上前：“殿下，爨崇道盘踞南中多年，城中恐有余孽。如此招摇过市，恐惊扰百姓，节外生枝。”
周景昭赞许颔首：“司玄思虑周全。”随即对庞清规下令：“用黑布将囚车罩起，悄然押入大牢，严加看管！”
“末将遵命！”
厚实黑布很快将囚车笼罩。队伍再次启程，周景昭骑马行于队首，众将簇拥左右。被黑布笼罩的囚车混在队伍中，悄无声息地驶入味县城门。百姓只见王爷率得胜之师归来，纷纷驻足欢呼，却无人知晓那曾统治南中的枭雄，正被秘密押往最终的归宿。
是夜，味县大牢深处。