味县府衙内，气氛严肃而专注。周景昭正与陆望秋、司玄以及狄昭、谢长歌、齐逸、徐破虏等文武核心商议后续平定同乐、曲轭二郡的方略。
地图铺展，各方意见交汇，正深入时，堂外忽然传来一阵异常急促杂沓的脚步声，伴随着难以抑制的喧哗与激动的人声。
不等亲卫通传，一名满脸狂喜、因奔跑而气喘吁吁的亲卫几乎是冲了进来，顾不得平日的规矩，单膝重重跪地，声音因极致的激动而颤抖变形：
“报——！殿下！天大的喜讯！庞清规参军与狄骁将军联名急报！伪王爨崇道……已被我军生擒！”
“什么？！”
满堂皆惊，仿佛一道惊雷在寂静中炸响！随即，巨大的欢呼声如同火山喷发般席卷了整个厅堂！
狄昭猛地一拍案几，霍然起身，虎目圆睁；徐破虏先是一愣，随即仰天发出洪钟般的大笑，声震屋瓦；谢长歌与齐逸相视一眼，抚掌称庆，连声道：“好！好！”。
就连一向清冷自持的司玄，眸中也闪过难以掩饰的讶异与由衷的欣慰。陆望秋更是惊喜地用手掩住了唇，眼中光彩流转。
周景昭心脏亦是剧烈一跳，强压下翻涌的心潮，维持着镇定，沉声问道：“详细报来！如何擒获？人在何处？庞参军怎会与狄骁在一处？”
那亲卫喘了口粗气，努力平复语调，高举着一封火漆密信：“回殿下！详情尽在庞参军亲手所书捷报之中！庞参军自升麻郡押解降将及部分降卒代表返回味县复命，途中恰与正在外围清剿残敌、巡弋警戒的狄骁将军所率骑兵相遇，遂合兵一处。擒获伪王之事，便发生在此后不久！”
周景昭迅速接过信纸，展开阅读。众人屏息凝神，所有的目光都聚焦在他脸上。
信的内容，由庞清规那冷静克制的笔触写就，却揭开了一段充满巧合与必然、交织着血海深仇与民间智慧的故事：
时间回溯到数日前。
味县城破之夜，爨崇道在数十名“黑云都”死士拼死保护下，终于从混乱的东门侥幸撕开一道口子，突围而出。他深知自己目标太大，宁军必会全力追捕，便狠心采用了金蝉脱壳之计。
他命大部分亲卫换上自己的仪仗服饰，向东面大道佯动，吸引追兵主力，自己则只带着两名武功最高、也最信任的“黑云都”心腹，换上不知从哪个死尸身上扒下来的破烂衣物，用污泥抹黑脸膛和脖颈，如同丧家之犬，一头钻进了味县东北方向那莽莽无际、云雾缭绕的山林。