整个过程，双方都保持着极高的警惕，声音几不可闻，动作迅捷隐蔽。临别前，“竹影”郑重道：“将军保重！三日后，共迎王师！”
城内百姓的日子更是水深火热。爨崇道为维持军需，强征粮秣，甚至抢夺民食，导致饿殍时有出现。高压统治下，稍有怨言便遭鞭挞甚至处决。绝望之中，一股自发的反抗力量在悄然凝聚。
城南贫民区，一间破败的土地庙成了秘密据点。夜色深沉，十几个人影悄然而至，他们面黄肌瘦，衣衫褴褛，但眼中都燃烧着求生的火焰。
一位曾读过几年书的老秀才陈老槐，成了众人的主心骨。他年约五十，须发已白，但目光炯炯。他压低声音对聚集的街坊说道：
“诸位乡亲！爨氏倒行逆施，天怒人怨！宁王殿下大军围城，仁义之师，只为除贼，不忍伤及我等无辜！可那爨崇道，丧心病狂，定会拉全城百姓给他陪葬！我们不能坐以待毙！”
铁匠赵铁柱咬牙道，声音粗哑：“我亲眼看见‘黑云都’的人在粮仓附近堆了柴火，还运了火油！他们是想在城破时放火焚城啊！这些天杀的，是要咱们全都死在这里！”
“那怎么办？我们手无寸铁…”寡妇王氏低声啜泣，她丈夫上月因偷藏半袋米被当街斩首，如今只剩她与两个年幼的孩子。
陈老槐眼中闪着光：“我们虽无刀枪，但有人心！我已联络了几位有血性的义士。待王师攻城之时，我等便在城内各处制造混乱，指引方向，若能助王师速破此城，便是救了全城百姓的性命！”
他详细分配任务：赵铁柱带领年轻人用铁锹、菜刀等简单工具破坏街垒，阻止“黑云都”增援；王氏等妇女老人准备水桶，一旦火起，尽力扑救；少年阿福腿脚灵便，负责在屋顶观察，以灯笼信号指引宁军方向。
“记住，行动信号是北门火起，宁军号角响彻之时。”陈老槐郑重道，“我等此举，不为封赏，只为给全城老小谋一条活路！”
众人虽惧，但求生的欲望压倒了一切，纷纷点头。他们互相传递着简单的武器——削尖的竹竿、菜刀、铁锤，还有从战场上捡来的残破刀剑。这些卑微的百姓，在绝境中挺直了脊梁，准备为自己的命运做最后一搏。
宁军中军大帐，灯火通明。周景昭端坐主位，一身戎装，英气逼人。谢长歌、齐逸、狄昭、徐破虏等核心文武肃立两旁，所有人的目光都聚焦在沙盘上的味县模型上。
司玄呈上一枚细小的竹管：“殿下，‘竹影’密报，北门守将贺江已决意归顺，约定三日后子时，举火为号，献北门迎我军入城。其要求已应允。”
同时，另一名秘谍也呈上城内民情：“城内百姓怨声载道，惧爨氏焚城，已有自发组织，愿在破城时内应，制造混乱，指引我军。”
周景昭目光锐利，扫过沙盘上的味县模型，沉声道：“天时地利人和皆在我手，破城时机已至！”
他随即部署，声音铿锵有力：
“狄昭将军，总揽攻城事宜。三日后子时，徐破虏部为先锋，待北门火起，信号升空，即刻率‘破阵营’八百精锐抢占北门，控制门洞！务必速战速决！”
“李光将军，率‘锐捷营’紧随其后，入城后直扑府衙，擒拿爨崇道！务必阻止其焚毁府库粮仓！我要活的爨崇道，让他接受南中百姓的公审！”
“王敬将军，率‘镇抚营’控制城内各要道，清剿顽抗之敌，接应后续部队！特别注意城南民巷，避免敌军挟持人质！”
“狄骁将军，骑兵营于城外三里处待命，一旦城门洞开，即刻冲入，扩大战果，并随时截杀突围之敌！我要让爨崇道插翅难飞！”
“谢长史与齐逸先生，负责协调城内义民，引导我军，并安抚百姓！破城后立即开仓放粮，救治伤患，让味县百姓知道，王师是来解救他们的！”
周景昭站起身，走到帐前，环视众将：“传令全军，三日后子时，总攻味县！破城之后，军纪严明，不得扰民，违令者斩！此战不仅要克城，更要收心！”
众将齐声应诺，声震营帐。部署完毕，周景昭望向帐外漆黑的夜空，那里是味县孤城的方向。他知道，一场决定南中命运的总攻，即将在暗夜中拉开序幕。城内外的暗流，终将汇聚成冲垮爨氏最后堡垒的滔天巨浪。