石门关的黄昏，血色残阳映照着残破的关墙，更添几分苍凉。关楼内，爨崇信凭栏远眺，紧盯着关外宁军大营的动向。
正如庞清规所料，拂晓开始的宁军攻势，猛烈到了极致。炮石如雨，弩箭蔽空，杀声震天，关墙几处险段摇摇欲坠，守军伤亡惨重，完全是凭借险要地势和最后一股血气才勉强支撑下来。
然而，从午后开始，宁军的攻势肉眼可见地衰退下去。到了这黄昏时分，原本喧嚣震天的战场竟渐渐沉寂下来，只有零星的箭矢和炮石还在象征性地抛射。
更让爨崇信心跳加速的是，他已然看到，宁军营寨虽旌旗依旧，但营内人马调动频繁，部分营帐似乎在拆卸，远处还有烟尘扬起，像是部队在向后移动！
“将军！宁狗……宁军好像要跑！”一名副将激动地喊道。
“莫非是久攻不下，士气衰竭，又得知胜境关援军已至，心生怯意，想溜了？”另一名将领也兴奋地猜测。
爨崇信眼中闪烁着兴奋与贪婪的光芒，连日来的憋屈和绝望，在此刻化作了强烈的出击欲望！他猛地一拍栏杆：“天赐良机！岂能错过！ 传令！点齐兵马，随本将军出关追击，痛打落水狗！” 他仿佛已经看到宁军溃败，自己一举扭转战局的场景。
“将军且慢！” 一个沉稳的声音响起，正是爨崇信颇为倚重的老成幕僚。他眉头紧锁，劝阻道：“将军，宁军狡诈，李光、庞清规皆非易与之辈。今日攻势虽猛而后撤，但其阵脚并未大乱，撤退似有序进行。 此时贸然全军出击，万一……万一是诱敌之计，我军离开关墙险要，恐有覆灭之危啊！”
这番话如同冷水浇头，让爨崇信发热的头脑冷静了几分。他生性多疑，幕僚的担忧不无道理。但眼看“溃退”的宁军，这到嘴的肥肉又不甘心放弃。他焦躁地踱步，权衡利弊。
幕僚见状，进言道：“将军，不若…… 先派一支精锐，趁夜色掩护，出关袭扰其营寨，试探虚实。 若宁军果真溃退，我军便可趁势掩杀；若其有备，我军也可及时退回关内，损失不致过大。”
爨崇信沉吟片刻，觉得此计较为稳妥，终于下定决心：“好！就依先生之言！” 他转向一员骁勇善战的部落头人将领：“巴狼！”
“末将在！”一名身材魁梧、面露凶光的将领应声出列。
“命你精选三千悍勇士卒，饱食之后，人衔枚，马裹蹄，于 子夜时分 悄然出关，突袭宁军前营！ 若其无备，便给老子放火烧营，大肆砍杀，制造混乱！ 若遇强力抵抗，不可恋战，即刻退回！ 本将军亲率大军在关内接应！”
“得令！” 巴狼舔了舔嘴唇，眼中露出嗜血的光芒。
子夜，月黑风高。
石门关的侧门悄无声息地打开一条缝隙，巴狼 率领三千精锐，如同暗夜中的鬼魅，悄无声息地潜出关外，借着地形掩护，向数里外的宁军大营摸去。
宁军营寨静悄悄的，只有零星的火把在巡逻，营内似乎并无多少戒备，甚至能听到隐约的鼾声。巴狼心中窃喜，看来宁军果然松懈，或许主力真的已经悄悄撤退了！
“儿郎们！随我杀！烧光宁狗的营寨！” 巴狼见时机已到，猛地跃起，挥舞弯刀，发出野兽般的嚎叫！
“杀啊！” 三千叛军如同决堤的洪水，疯狂地冲向看似毫无防备的宁军大营！