石门关，这座昔日雄峙滇东北门户的险隘，如今已是一副凄惨破败的景象。
高耸的关墙在宁军东路军日复一日的猛攻下，早已千疮百孔。巨大的裂痕如同丑陋的伤疤蜿蜒在墙体上，多处垛口坍塌，裸露出内部的夯土。墙头上，焦黑的痕迹随处可见，那是火油弹肆虐后留下的印记。空气中弥漫着浓重的血腥味、焦糊味和伤兵伤口腐烂的恶臭，令人作呕。
关墙之内，更是哀鸿遍野。伤兵们蜷缩在简陋的营棚或残垣断壁下，发出痛苦的呻吟，缺医少药使得他们的状况不断恶化。幸存守军的士气低落到了极点，士兵们眼神麻木，面带菜色，机械地执行着命令，仿佛行尸走肉。
粮食储备日渐见底，配给不断减少，军心浮动，怨声载道。若非此地势实在险要，一夫当关万夫莫开，加之主将爨崇道弹压得力，恐怕早已哗变或溃散。
关楼内，爨崇道面色阴沉得能滴出水来。他望着关外连绵不绝的宁军营垒，拳头紧握，指甲几乎要掐进肉里。宁军李光、庞清规如同不知疲倦的恶狼，日夜不停地撕咬着他的防线，让他疲于应付，兵力、物资、士气都在被一点点耗尽。
“将军……再这样下去，弟兄们怕是撑不了几天了……”一名副将声音沙哑地禀报，脸上写满了绝望。
就在这时，一名亲兵带着一个风尘仆仆、衣衫褴褛的信使踉跄冲了进来。
“将军！胜境关……胜境关有消息了！” 信使扑倒在地，声音因激动和疲惫而颤抖。
爨崇道精神一振，猛地站起：“快说！情况如何？”
关内众将也纷纷屏息凝神。
信使喘着粗气道：“禀将军！是……是好消息！ 高原援军……高原的援军五千人，已经成功抵达胜境关，并已入关协防！ 宁王周景昭的主力在关下碰得头破血流，久攻不下！”
此言一出，如同在死水中投入一块巨石！关楼内原本死气沉沉的氛围瞬间被打破！
“援军到了？”
“太好了！天不亡我！”
“宁狗也有今天！”
众将脸上顿时浮现出狂喜之色，仿佛抓到了救命稻草。连日来的压抑和绝望，似乎找到了一个宣泄的出口。
爨崇道眼中也爆发出惊人的光彩，但他生性多疑，强压下激动，厉声追问：“消息可确实？来源何处？”
信使急忙道：“千真万确！是……是小的冒死从宁军哨卡间隙穿过时，听几个宁军伤兵议论，说他们久攻胜境关不下，就是因为高原来了生力军！后来小的绕道山林，又遇到几个从胜境关方向逃来的溃兵，也证实了此事！” 他说的有鼻子有眼，细节吻合（这自然是宁军故意放出的消息）。
爨崇道仔细审视着信使，见其神色不似作伪，心中的疑虑去了大半。巨大的压力之下，他太需要这样一个好消息来稳定军心，也来支撑自己快要崩溃的神经了。