隆裕二十六年，暮春。
寒意已消，万物复苏，正是草长莺飞的好时节。然而长安城东的春明门外，气氛却并非只有春日的和煦，更涌动着一股雄壮与离别交织的复杂情绪。
出征前日，隆裕帝于承乾殿前广场设宴，为宁王周景昭及主要南征将领践行，仪式庄重而简约。
隆裕帝亲赐御酒，勉励周景昭及众将“克敌制胜，扬我国威，早奏凯歌”。太子因病未能出席，由太子长子及太傅代为表达东宫祝愿。二皇子、三皇子、四皇子、六皇子、七皇子、八皇子、九皇子亦列席，神色各异。
周景昭率李光、褚傲、王敬等将躬身领命，誓言必平南乱。此番践行，既显皇家对南征之重视，亦将周景昭南征之事推至朝野关注焦点。
次日，是宁王周景昭率军南征之日。
晨光熹微中，城门洞开。首先映入眼帘的是高高擎起的“宁”字王旗和“周”字帅旗，在春风中猎猎作响。紧接着，盔明甲亮、队列严整的一万精锐步骑，如同一条钢铁洪流，缓缓涌出城门。
军队最前方，一匹神骏的黑色战马之上，端坐着此次南征的主帅——宁王周景昭。他并未穿戴过于华丽的亲王仪甲，而是一身打磨精良的玄色实战铠甲，阳光洒在甲片上，反射出冷冽的光泽，映衬着他年轻却已显沉稳坚毅的面庞。腰间佩剑，手持一杆造型奇特的亮银长枪（燎原枪），整个人英气逼人，又不失亲王威仪。
他的左侧，是依旧一袭白衣、外罩轻甲、骑着霜白骏马的司玄。她身姿挺拔，面容冷峻，目光如鹰隼般扫视着前方，尽职地履行着亲卫典军的职责。
他的右侧，则是极具视觉冲击力的一幕——鲁宁并未骑马，而是骑乘着一头体型异常雄壮、毛皮青黑、犄角粗壮、犹如小山般的青兕（类似巨型青牛般的异兽）！这头名为“霸下”的青兕，是报国寺法源大师听闻鲁宁神力后，特意寻来赠予他的坐骑，行走起来地面微颤，声势骇人。鲁宁依旧沉默，手持熟铁棍，宛如一尊移动的战争堡垒。
再往后，是谢长歌、陆望秋（乘坐马车）、庞清规、李毅、玄玑等王府属官及文职人员，以及装载着重要物资、器械的辎重车队。在不起眼的几辆马车中，悄然隐藏着身份特殊的青崖子、顾兰漪、清荷等人，他们将是周景昭此行重要的暗牌。
大军刚出城门，眼前的景象便让所有将士为之动容。
只见道路两旁，早已挤满了前来送行的人群！不仅有好奇张望的普通百姓，还有许多身着襕衫的士子书生，更不乏一些戴着面纱、看不清面容却身姿窈窕的年轻女子。
“宁王殿下千岁！”
“祝王爷旗开得胜，早日凯旋！”
“王爷保重啊！”
欢呼声、祝福声如同潮水般涌来。许多百姓自发地挎着篮子，里面装着煮熟的鸡蛋、烙饼、甚至自家酿的薄酒，试图塞给经过的军士。“军爷，拿着路上吃！”“多谢王爷去年冬天的煤球啊！”
周景昭被这热情的场面所感染，放缓了马速，不断向道路两旁的人群挥手致意。他的笑容温和而真诚，引得人群更加激动，尤其是那些年轻士子和女子，欢呼声更高了几分。
就在这时，一个熟悉的声音在士子人群中响起，带着几分戏谑和期待：“风铎书君！此去南疆，山高路远，《东周列国志》何时方能更新下一回啊？我等读者等得心焦啊！”
此言一出，顿时引起一片善意的哄笑声。许多士子都翘首以盼，等着听后续的故事。
紧接着，又有一个清脆的女声（似乎来自某个戴着面纱的女子）喊道：“王爷！除了列国志，何时再写新的话本传奇？譬如…譬如才子佳人携手破敌之类的？”这话又引来一阵更大的笑声。