龙门洞开，严检如过鬼门关
辰时初，各项准备就绪。礼部尚书卢昭文上前，请示陆九鸣后，率众官员至龙门高台。
太常寺官员上前，依制拖长了声音，高声宣唱繁复的礼仪程序。
随后，卢昭文展开明黄绢帛，面向下方黑压压的士子人群，声音灌注中气，洪亮而清晰地宣读圣上谕旨及详尽无比的考场规条，最后厉声警示，重申舞弊后果之严重性，字字如锤，敲打在每位士子心上。
言毕，他深吸一口气，运足中气，面向万众，高喝出声：“开——龙——龙——门！”
沉重的朱漆大门在巨大的嘎吱声中，缓缓向两侧开启，露出其后深邃的甬道和两旁森然林立的号军。士子队伍瞬间躁动起来，如同决堤之水，开始缓慢而紧张地向内涌动。
真正的考验，从踏入龙门的第一步便已开始——搜检。
搜检棚内，气氛凝重得令人窒息。经验老道的搜检官目光如鹰隼，冷冽地扫视着每一名通过的士子。如狼似虎的号军严格执行命令：
“解开发髻！披散头发！”
“脱下外袍！中衣！袒露上身！”
“脱掉鞋袜！”
士子们在此刻毫无尊严与体面可言，只能依言而行，在春寒中裸露身体，接受军士们毫不客气的摸索检查。发髻、袖口、衣领、裤腿、鞋底夹层…任何可能藏匿纸条的角落都被仔细捏搓探查。
考篮被彻底倾覆，所有物品被粗暴地抖落检查：饼饵被掰开揉碎，肉脯被撕成条状，水囊被挤压，笔管被拧开甚至劈开查看…舞弊手段层出不穷，亦时有发现。
一旦查实，立刻革去功名，枷锁示众，哭嚎哀求声与严厉呵斥声交织，令人胆战心惊。这场杀鸡儆猴，让所有后续士子面色惨白，噤若寒蝉，每一步都如履薄冰。
通过严苛搜检、领取到标示着“天地玄黄”某字某号号牌的士子，如同经历了一场炼狱，带着屈辱、庆幸与疲惫，在号军引导下，匆匆步入贡院深处。
展现在他们眼前的，是纵横如棋盘、一望无际的低矮号舍。每间号舍极其狭小简陋，三面砖墙，一面敞开，仅悬一领破旧草帘聊作遮挡。内置一桌一凳，桌板夜间可拆卸拼为床铺。初春寒意无孔不入，许多士子一入号舍便冻得牙关打颤，呵手跺脚。
然而，今年情形有所不同。
开考前，同考官周景昭感念士子赴考艰辛，特奏请隆裕帝同意，以王府名义，捐赠大批蜂窝煤球及特制高效低烟铁皮火炉。
考虑到数千号舍同时点燃煤炉的火灾风险、煤气淤积隐患以及排烟问题，这些火炉并未分发至每个号舍，而是由号军谨慎地安置在每条甬道的若干关键节点位置，每隔十余号舍便设置一个，并配有简易陶管引导烟气向上排放。
虽不能使每个号舍都温暖如春，但足以显着提升甬道整体温度，极大驱散深入骨髓的寒意，让士子们能勉强维持体温，提笔应考。
此善举令无数士子，尤其是家境贫寒者感激涕零，“王爷仁德！”的低语在寒风中悄然传递。
所有士子入场完毕，贡院龙门再次缓缓闭合、落锁。辰时三刻，贡院内钟鼓齐鸣，庄严而肃穆，宣告第一场经义考试正式开始。试卷由受卷官分发至各号舍。
题目下发：
帖经：“《孟子·梁惠王上》：‘不违农时，谷不可胜食也；数罟不入洿池，鱼鳖不可胜食也；斧斤以时入山林，材木不可胜用也。’（掩去后半）请补全并默写后续三句。”
墨义：“问：‘《周易·乾卦》象辞曰：天行健，君子以自强不息。何谓也？试阐发其义。’”
此题紧扣农耕之本与君子修身之道，乃士子基本功之大考。号舍内顿时陷入一片寂静，只闻笔尖与纸张摩擦的沙沙声，以及偶尔压抑的咳嗽声和远处煤炉燃烧的微弱噼啪声。
狄安规略一浏览题目，便沉稳提笔，蘸墨，行文流畅而迅捷，字体端正工稳，显然功底极为扎实。
庞清规眉头一挑，嘴角露出一丝自信的笑容，下笔毫不犹豫，文字间透着一股锐气。
林则深从容不迫，先细细审题，而后挥毫，字迹飘逸，引证丰富。
燕百川看到“数罟不入洿池”一句，脸色微微一白，显然记忆有所模糊，急得额头冒汗，拼命回想。
江政惟、李轻舟、方元义等人亦各展其才，或快或慢，皆全力应对。
周景昭与其他考官、巡绰官开始穿梭于各排号舍之间的甬道进行巡视。他目光敏锐，既警惕地扫视着可能出现的舞弊迹象，也不时留意着士子们的状态。