“东家神机！属下依计行事，再次拜会苏明远。此次，苏公态度果然有所不同！听闻我等已知晓诚亲王之事并表明立场后，他沉吟良久，虽未明确承诺什么，但言语间透出，其对赵千钧此人亦颇为不喜，认为其行事张扬，坏了江南商界规矩。苏公最后言道：‘江南之地，讲究的是和气生财，循序渐进。沈东家既是诚心经营香药，苏某自是欢迎。’并暗示，若日后赵家有无理之举，或可寻他说道一二。”
这无疑是一个积极的信号！苏明远显然也不愿看到诚亲王势力在江南一家独大，肆意妄为。玲珑阁的示弱和表态，恰好符合了他维持江南平衡的利益。虽然这“庇护”可能有限，但至少是一层无形的保护伞。
海老板接着汇报，已按照指示，开始留意赵千钧的动向，并设法接触到了那位云游道士身边的一名小道童，初步建立了联系。同时，分号运营一切正常，低调平稳。
江南的局势，似乎因苏明远态度的微妙转变，而暂时稳住了一丝阵脚。
然而，京城的暗流，却并未停歇。宋怀瑾前来禀报，“风闻组”探听到，吏部张侍郎家与永昌伯府，近日似乎往来密切，而这两家，据闻与诚亲王一系，都有些说不清道不明的关联。他们虽未再直接接触玲珑阁，但其动向，已然值得警惕。
沈清弦心中明了。诚亲王的手，果然也伸向了京城。他或许不会直接对玲珑阁这个小虾米动手，但必然会通过其他方式，巩固其势力，排除异己。自己必须更加小心。
就在她思索如何应对京城这边潜在的威胁时，一个意想不到的访客，打破了玲珑阁多日来的平静。
来者是宫里的一位小太监，并非熟面孔，他带来了一份来自曹嫔宫中的“赏赐”——几匹时新的宫缎，并附带了一句口信：“娘娘说，沈东家近日辛苦，这些料子拿着做几身新衣裳。娘娘还夸赞玲珑阁的香药用心，望日后能多得些新奇花样。”
这份“赏赐”来得突兀，其背后的意味更是耐人寻味。曹嫔在此时示好，是因为王允之倒台后贤妃失势，她所在派系势力上升，想要拉拢自己这个新晋皇商？还是……她也察觉到了诚亲王势力的介入，想要借此传递某种信息，或者，将自己也拉入她那边的阵营？
沈清弦恭敬地收下赏赐，并让韩管事封了厚厚的赏银给那小太监，客客气气地将其送走。
手中抚摸着那光滑冰凉的宫缎，沈清弦的眉头却微微蹙起。京城的水，果然越来越浑了。各方势力都在悄然动作，她这个看似风光的新晋皇商，已然成为了各方试图拉拢或利用的棋子。
暗流汹涌，从江南到京城，无处不在。
她知道自己必须更加谨慎地在这多方势力的夹缝中周旋。既要借助“影”组织的情报和苏明远的潜在庇护以求自保，又要小心应对京城各方势力的试探与拉拢，绝不能轻易站队。
她走到窗前，望着庭院中那几株在秋风中依旧挺立的兰草。环境越是险恶，根基越要扎得深，立身越要站得稳。
接下来的路，注定不会平坦。但她已做好了准备，在这暗流涌动中，寻得那一线生机，并将玲珑阁这艘船，稳稳地驶向前方。无论风浪多大，她都要成为那个掌舵的人。