忠伯看着小少爷那几乎要喷出火来的眼神，心中又是骄傲又是忧虑，张了张嘴，最终只是化作一声无奈的叹息。
那一整天，朱宸瑄都显得有些魂不守舍。军队经过的轰鸣声似乎还在他耳边回荡，那些士兵的身影在他脑海中挥之不去。他饭吃得很少，话也不多，只是一个人待在书房里，对着那幅巨大的《大明混一图》发呆，手指无意识地在北方的疆域上摩挲着。
夜幕降临，华灯初上。宅院内恢复了往日的宁静，但一种无形的、紧绷的气氛却在悄然弥漫。
晚膳后，沈清漪照例在书房检查朱宸瑄白日里做的策论。朱宸瑄却没有像往常一样侍立一旁等待点评，他深吸了一口气，走到书案前，撩起衣袍下摆，对着沈清漪，郑重地、深深地跪了下去。
这突如其来的举动，让沈清漪执笔的手微微一顿。她抬起眼，看着跪在面前，脊背挺得笔直，目光灼灼如星的少年。
“母亲，”朱宸瑄的声音清晰而坚定，带着前所未有的郑重，“孩儿今日见王师北上，心潮澎湃，夜不能寐。孩儿深知，男儿立世，当有所为，有所不为。如今北虏猖獗，边关糜烂，将士百姓正处于水火之中。国家养士百五十年，仗节死义，正在今日！”
他抬起头，目光毫不退缩地迎上母亲沉静的视线：“孩儿不孝，不能再承欢膝下，安享这江南太平。孩儿请命，欲投身行伍，北上抗虏，以一身所学，报效国家，护卫黎民！望母亲……成全！”
一番话，掷地有声，将他积蓄了整整一个白天的热血与决心，尽数倾泻而出。书房内，烛火噼啪作响，映照着少年坚毅的脸庞和母亲看不清神情的面容。
沈清漪没有说话。她只是静静地看着跪在地上的儿子。十六年的光阴，仿佛在这一刻浓缩。从襁褓中那弱小的生命，到如今这个英姿勃发、心怀家国的少年……她亲手养育，悉心教导，不正是希望他能成为一个顶天立地、不负此生的人吗？
她看到了他眼中不容置疑的坚定，那是一种属于青春、属于理想的纯粹与炽热，足以熔化一切犹豫与阻拦。她知道，这一天迟早会来，只是没想到，来得如此之快，如此决绝。
空气中弥漫着令人窒息的沉默。朱宸瑄跪在地上，能清晰地听到自己如擂鼓般的心跳声。他在等待，等待母亲的裁决，这裁决，关乎他未来人生的走向。
许久，沈清漪才缓缓放下手中的笔。她的目光从儿子脸上移开，望向窗外沉沉的夜色，声音听不出喜怒，只有一种深不见底的平静：
“瑄儿，你……当真想好了？”