“陛下圣明！”主战派官员面露喜色，高声应和。而担忧财政的官员，也只能暗自叹息，不敢再言。
皇帝的征兵旨意，随着驿传系统，以最快的速度下发各州府县。官府的告示，贴遍了城镇的城门、市集的墙壁，由胥吏敲着锣，用带着各地口音的官话，大声宣读着。
“……兹有北虏猖獗，犯我疆土，屠戮百姓……凡我大明子民，皆有守土之责……今特募义勇壮丁，年龄十六至四十，身家清白，体魄强健者，即可赴县衙报名……有功者赏，怯战者罚……”
消息像长了翅膀，迅速传遍了江南。虽然征兵的重点在北方，但这等军国大事，依旧在相对安定的南方引起了巨大的波澜。苏州府城内外，茶肆酒楼，人们议论的焦点，瞬间从风花雪月变成了边关战事。
“听说了吗？北边打得好凶，死了好多人！”
“朝廷要征兵了，十万啊！”
“幸好主要在北方，咱们江南还算安稳。”
“安稳？若是北边守不住，难道鞑子还能打到江南来？”
“慎言，慎言！”
柳川镇，河湾小院。
顾慎行第一时间通过他的渠道，得知了北疆战事的确切消息和朝廷的征兵令。他面色凝重地将情况告知了沈清漪。
“……阿剌知院部主力尽出，边关数处被破，军民伤亡惨重。陛下已下旨，征兵十万。”顾慎行的声音低沉，“夫人，风波将至。”
沈清漪握着茶杯的手微微一紧。她走到窗前，看着庭院中正在温习拳脚的朱宸瑄，目光复杂。边关的烽火，终于还是烧到了他们平静的生活边缘。她深知，这道征兵令，对于心怀壮志的男儿意味着什么。
果然，没过两日，朱宸瑄从镇上听来了消息。少年人的心，最易被家国大义所激荡。他急匆匆地找到正在书房看书的沈清漪，脸上因激动而泛着红光，眼神亮得惊人。
“母亲！”他声音带着一丝急促，“您听说了吗？北边鞑子犯境，边关告急，朝廷正在征兵！男儿大丈夫，正当此时为国效力，驰骋沙场，保家卫国！”
沈清漪放下书卷，看着儿子那跃跃欲试、充满憧憬的脸庞，心中百味杂陈。她看到了他眼中燃烧的火焰，那是一种混合了少年热血、对未知世界的向往以及对“英雄”身份的想象的光芒。他读了太多兵书，学了太多武艺，顾慎行为他描述的沙场画卷，早已在他心中埋下了种子，此刻，被边关的烽火彻底点燃。
“瑄儿，”沈清漪的声音依旧平静，却带着一丝不易察觉的艰涩，“你还年幼，尚未及弱冠。征兵令所言，是十六至四十的壮丁。”
“母亲，我虽未满十六，但顾师傅都说我武艺已不输寻常军中健卒！我熟读兵书，知晓战阵之道！年纪小些又如何？古时甘罗十二为使臣，霍去病十七岁便勇冠三军，封狼居胥！”朱宸瑄语气激动，带着少年人特有的不服与锐气，“我辈读书习武，所为何来？难道只是困守在这江南一隅，空谈道理吗？如今国难当头，正是我等效命之时！”
沈清漪看着儿子因激动而微微起伏的胸膛，看着他眼中那份不容置疑的坚定与渴望，她知道，单纯的劝阻已经无用。这只她亲手喂养、精心教导的雏鹰，已经听到了远方的风雷，迫不及待地想要振翅一试了。
边关的烽火，不仅照亮了北地的血与沙，也映红了江南一个少年炽热的脸庞，与一位母亲深沉而忧虑的眼眸。