“要不是被子龙巡逻的士兵撞见，百姓怕是早就跑来将军府喊冤了！”
“真闹到那一步，太阿（程昱）辛辛苦苦在百姓中建立的威信，恐怕一夜之间全毁！”
“威信建起来难，毁起来却容易。”
“他还敢问我怎么处置？”
“怎么处置？军令如山，斩！”
“传首各营，让所有将领召集士兵开会，好好看看——军法不是儿戏。”
“司马如何？校尉又如何？”
“就算是我曹孟德犯法，也一样同罪！”
“至于百姓那边，这事不必遮掩。”
窗外的风卷着落叶，沙沙作响。
曹操合上竹简，目光冷峻。
传令，将那几个混账拖到城门口斩首示众，张贴告示，派人每日宣读——告诉百姓，这二人是我军中二千石校尉和千石司马，因欺辱民女触犯军法，今日被我曹孟德亲自处决，以正军纪。
他略一沉吟，又道：至于那位险些受害的女子，命曹洪亲自登门赔罪，再送些钱粮安抚。你派人盯着，务必办妥。
案几上，一份申请战马的文书被揉皱丢弃。想到曹洪竟敢在这种时候伸手讨要军需，曹操胡须微颤，怒意难平。
——赵云之事原本令他心情尚可，此刻又被曹洪败了兴致。
不过真要惩治曹洪？倒也未必。
军中骄兵悍将迟早有人撞上刀锋。借这几个校尉的人头，正好在民间再立威名。至于军心......
呵呵。
倒要看看谁有这个胆子！
木门猛地被撞开。许褚雄壮的身躯堵在门口，声如洪钟：主公！您那位乘龙快婿回来了！
什——曹操倏然起身，脸上阴霾尽散。他三步并作两步冲到许褚面前，抓住对方臂膀：人在何处？
还能在哪儿？兰台阁候着呢！许褚朝东南方向努了努嘴。
曹操大笑，抬脚就要往外冲。
许褚在身后炸雷般喊道。
这才发觉赤足踏在冰冷的地砖上。曹操讪笑着趿拉上靴子，衣袍翻飞间已冲出数丈，两旁侍卫慌忙追赶。
许褚抱着胳膊望向那道渐行渐远的单薄背影，忽然咧开嘴：转身抄起案几上的火狐大氅，待追至院门时——
天地茫茫，哪还有主公踪影？
这老丈人......许褚摸着下巴上的胡茬，笑骂：跑得比兔子还快！
......
当许褚喘着粗气赶到云台阁时，曹操正立在檐下瑟瑟发抖。
主......他抖开大氅，话未出口便被曹操竖起食指打断。阁内传来程昱清晰的汇报声：
袁术退回淮南后，已与郑宝合兵进犯陆康驻守的寿春。依目前战况......
寒风中，曹操微微颔首。
这一切本就在谋划之中。三个月前特意放袁术南归，正是为了今日局面的展开。
那位以刚烈闻名天下的老臣陆康，此刻正化作一枚至关重要的棋子。
得知袁术血洗东海，他定会与袁术势不两立，高举讨逆大旗，堵死袁术返回淮南的退路。
此时仅剩万余兵马的袁术，除了联合巢湖郑宝的万余人马共击寿春外，已无路可走。
曹操对陆康败于袁术毫不意外。
在曹仁半载锤炼下，袁术攻城之能已跻身当世顶尖。
陆康仓促抗袁，城中守军不足三千，能撑住袁术两月猛攻，已是强弩之末。
但袁术能否如他所愿除掉陆康这个硬骨头，仍是未知数。
若陆康不死，淮南便成烫手山芋——吞不下，更弃不得。
取了淮南，陆康积攒的民心绝不会归顺曹孟德；不取，孙坚北上时将永无宁日。
此刻曹操只盼袁术再疯些，替他斩了陆康这个绊脚石。
若真如愿，他或许会给袁术留具全尸当谢礼。
孙坚近日动向如何？陈渡突然打断。
程昱正欲继续汇报袁术情报，闻言稍顿：孙坚动作频频——前几日数千兵卒押粮数十船西进，推测约万石。
目前有三种研判：其一，孙坚欲夺淮南沿江三县，特别是巢湖咽喉濡须口，扼住长江为日后图谋荆州铺路。
其二，激进些看，孙坚或与袁术结盟，让袁术占淮南，自己则奇袭江夏。
其三...
陈渡抬手止住程昱，转问步骘：子山以为，最不利的可能是？
这突如其来的发问让步骘呼吸一滞。
作为新晋幕僚，未像王朗、陈登般受责已是万幸，此刻竟被委以军略之问——这分明是给他这个寒门子弟崭露头角的机会。
他胸有韬略却又慎言，生怕被人视作狂妄。
步骘深吸一口气，恭敬说道：
“属下才学有限，若有不当之处，还请君侯及诸位前辈见谅。”
陈渡微微一笑：“何须见谅？即便说错也无妨。若因畏惧出错而不敢言、不敢行，又如何能趋近正途？”