“没人了？”岩虎追问。
“嗯，”山猫补充道，“看痕迹是刚离开不久，工具散乱，好像走得很匆忙。我们听到的声音可能是最后几个人收拾东西离开时发出的。我们在高处看了，没发现附近有他们的营地或者监视的人。”
岩虎当机立断：“过去看看！但要快，看完立刻撤离！”
四人迅速而警惕地进入那个山坳。眼前的景象让他们震撼。这显然是一个露天开采的矿坑，规模不大，但破坏痕迹明显。地表被挖开了一个巨大的凹陷，到处堆砌着破碎的、呈现出浓郁绿色、蓝色甚至斑驳金黄色的矿石。那些独特的颜色在阳光下闪烁着奇异的光泽，与周围正常的山石形成鲜明对比。散落的工具虽然粗糙，但开采的指向性非常明确——就是这些富含铜元素的矿石！
“就是这里！没错！这就是铜矿！”岩虎的声音因激动而有些沙哑。他快步走到矿坑边缘，捡起几块颜色最典型的矿石样本，沉甸甸的，断面能看到金属光泽。他小心翼翼地将其包好，放入随身皮囊。
“看来那些‘山人’确实在这里开采。”林踪观察着散落的工具和开采痕迹，“他们的技术似乎还停留在比较原始的阶段，主要是露天刨挖。但为什么突然放弃了？是因为发现了我们？”
“有可能。”岩虎环顾四周，“也可能只是今天的开采结束，他们回自己的聚居地了。这里不像长期驻扎的地方。”
无论如何，这证实了矿脉的存在，而且位置就在这条西南支脉上！任务的核心目标已经近在咫尺！
绘制地图与紧急撤离
既然找到了矿点，下一步就是精确记录位置，并尽可能探查矿脉的大致范围和储量情况，以便联盟后续规划开采。
岩虎立刻行动起来。他让岩蟒和山猫占据矿坑两侧的制高点，负责警戒。自己和泽渔则开始紧张地勘察和绘图。
他首先用皮尺大致测量了矿坑的尺寸、深度。然后，他登上矿坑旁边的一处高地，极目远眺，仔细记录下这片区域的地形特征：矿坑位于支脉中段一个向阳的山坳里，两侧有突出的山脊作为天然屏障，一条小溪从下方流过（正是他们之前休息的那条），远处有几座标志性的山峰可以作为定位坐标。他还特别注意记录了植被的异常分布——矿脉影响区域内，树木明显比周围稀疏矮小，且多有病态。
泽渔则按照岩虎的指示，沿着矿坑边缘和溪流走向，收集不同位置的矿石样本，并观察地下水渗出点的颜色和沉淀物。
岩虎展开羊皮卷，炭笔飞快地舞动。他绘制了一幅相对精细的局部地图：
1. 中心点：明确标出了露天矿坑的位置，用特殊的符号（一个圆圈内画十字）表示。
2. 地形地貌：清晰地画出了周边的山脊、溪流、山谷以及作为定位坐标的远山。
3. 矿脉迹象：用绿色和蓝色的点状阴影，标注了目视可见的、矿化迹象明显的岩石分布范围，初步勾勒出矿脉可能的走向（大致沿山脊延伸）。
4. 路径与风险：用虚线标出了他们秘密潜入的路线，以及推测的“山人”可能来自的方向（基于工具散落和脚印判断）。并用醒目的标记注明了“警惕神秘部落活动区域”。
5. 文字标注：在旁边详细记录了发现时间、矿坑规模、矿石样本特征、水质情况、植被异常以及“山人”开采痕迹等信息。当然，也包括那个关键的发音“喀拉\/嘎哈”。
就在岩虎即将完成地图绘制，准备再采集最后几块样本时，高处负责警戒的岩蟒突然发出了代表“紧急危险”的、模仿某种锐利鸟鸣的预警信号！
几乎是同时，山猫也从另一侧快速滑下，低喝道：“西边山梁上出现人影！速度很快，朝着我们这个方向来了！人数比上次多！”
被发现了！或者是“山人”们去而复返！
岩虎毫不迟疑，立刻将地图和样本塞入皮囊。“撤！按原路返回！快！”
四人小组如同受惊的羚羊，立刻沿着来时的隐秘路径，向山下疾奔。他们利用茂密的树林和复杂的地形作为掩护，尽可能消除留下的痕迹。身后，似乎隐约传来了呼喝声和脚步声，但距离尚远。
他们不敢有丝毫停留，发挥出全部的体能和潜行技巧，一路狂奔，直到确认甩掉了可能的追踪，才敢停下来喘口气。
汇合与远眺
经过一天一夜几乎不眠不休的谨慎行军，岩虎小组终于按照林踪留下的标记，与大队人马成功汇合。当看到彼此都安然无恙时，双方都松了一口气。
林踪看到岩虎虽然疲惫但熠熠生辉的眼神，以及他紧紧护住的皮囊，立刻明白了：“找到了？”
岩虎重重地点了点头，脸上露出了多日来第一个真正意义上的笑容：“找到了！储量看起来不小，而且……那些‘山人’已经在开采了，虽然技术还很原始。”
他简要讲述了发现矿坑的经过和紧急撤离的情况，并拿出了绘制的羊皮卷地图和几块最具代表性的矿石样本。队员们传看着那些闪烁着诱人光泽的石头，虽然心有余悸，但更多的是一种目标达成的巨大喜悦和自豪。联盟急需的铜矿，终于被他们找到了！
岩虎站在一处高坡上，最后一次回望西南方向那条此刻隐藏在暮色中的支脉。虽然经历了重重危险，与一个未知而强大的文明擦肩而过，但最终，他们成功了。他手中紧握的地图和样本，不仅仅是一些符号和石头，更是联盟未来发展的希望之火。
“任务完成。”岩虎对围拢过来的队员们说道，声音坚定而有力，“我们回家！”
队伍爆发出压抑已久的低低欢呼声，士气大振。归途依然漫长且充满未知风险，尤其是要再次经过可能被“山人”监视的区域，但此刻，他们的心中充满了成功的重量和归家的渴望。
岩虎将地图和最重要的几块样本贴身收好。他知道，这份用智慧和勇气换来的成果，必须万无一失地带回联盟。而关于那个神秘的“山人”部落，关于这片蕴藏着财富与危险的土地，则需要带回联盟，由汪首领和长老们共同商议对策了。探险队的使命，已经圆满完成，接下来的，将是整个联盟的故事。