第一章 终局的硝烟
远月茶寮料理学院主竞技场的穹顶之上，最后一簇金色烟火在暮色里炸开时，像把整个天空都揉进了沸腾的酱汁。空气里浮动着三种泾渭分明的气息，缠绕着落在每个角落——最浓烈的是食材灼烧后的焦香，那是李浩最后一道“火焰和牛”里，和牛脂肪在青龙刀下遇高温迸发的油脂香，混着黑胡椒的辛烈，还黏在竞技场的金属栏杆上；次之是淡得发苦的血腥气，不是刀刃划破皮肤的腥，是高温油星烫穿料理服、灼伤神经时，皮肉与布料焦糊的味道，顺着才波朝阳踉跄的脚步，在入口处的阴影里打了个转；最淡也最坚韧的，是胜利的甜意，藏在刘晓燕围裙口袋里没吃完的桂花糖糕碎屑里，裹在解长贵蒸笼缝隙漏出的虾饺蒸汽里，要凑得极近才能闻到。
李浩的指节扣在“青龙偃月刀”的檀木刀柄上，指腹能摸到木材经年累月被手汗浸出的纹路，也能触到最后一轮对决时，火焰燎过刀身留下的焦黑印记——那道印记从刀背延伸到刀尖，像条凝固的火痕。他的手臂还在微微发颤，不是累的，是刚才与才波朝阳对峙时，对方那道“分子料理·极寒刺身”带来的寒气还没散尽，连带着指尖都泛着麻意。但他的视线没敢移开，死死锁着竞技场入口处那道白色的身影，看着那片被暗红色浸透的料理服，在傍晚的风里晃了晃，最后消失在走廊的阴影里。
才波朝阳的白色料理服本该是远月教师的标准配色，此刻却像被泼了一碗浓稠的酱汁，从左肩到腰腹，全是深褐与暗红的混合色——深褐的是他自己调制的“赤焰酱汁”，暗红的是被高温油星烫伤后渗出的血。他的左臂垂在身侧，肘关节处的料理服破了个洞，露出的皮肤泛着不正常的红肿，甚至能看到几处细小的水泡。刚才对决时，李浩用华夏菜系里最考验火候的“爆炒”技法，将滚烫的菜籽油浇在葱姜蒜上，油星溅起的瞬间，才波朝阳为了护住自己的料理盘，下意识用左臂去挡，那些超过两百度的油星不仅烫破了皮肤，还顺着毛孔渗进了浅层神经，此刻他每走一步，左臂都会不受控制地抽搐一下。
他走得极快，黑色的皮鞋踩在大理石地面上，发出急促的“哒哒”声，像在逃避什么。自始至终没有回头，连眼角的余光都没往竞技场中央瞥——那里还摆着他没完成的“极寒刺身”，冰块已经开始融化，三文鱼片软塌塌地贴在盘子上，像失去了生命力。直到他的身影快要融进走廊的阴影里，一句模糊的话才飘了过来，被风卷着，落在李浩的耳边。
那句话很轻，却带着刺骨的冷意，像是从牙缝里挤出来的：“远月的舞台……还没到落幕的时候。”
声音不大，却精准地刺破了场边刚刚响起的欢呼声。刚才还在鼓掌的观众突然顿了顿，有人疑惑地抬头看了看入口方向，有人下意识攥紧了拳头。李浩的心猛地沉了下去，像被一块冰砸中——他太了解才波朝阳了，这个男人从不会轻易认输，更不会在失败后说这种没头没尾的话。所谓的“落幕”，绝不是指这场联队食戟，而是……冥王星势力的下一步计划。
他想起开战前查到的资料：冥王星势力在三个月内，悄无声息地控制了远月三个校区的后勤部门，换掉了一半以上的食材供应商，甚至在部分教师的料理工具里动了手脚。他们能做到这么隐蔽，绝不是靠才波朝阳一个人。这次食戟失败，顶多是让他们损失了一个在远月内部的棋子，真正的核心力量还藏在暗处。就像一株根系庞大的杂草，拔掉地面上的叶子，只要根还在，过不了多久就会重新长出来。
“咚——”
一声清脆的敲击声突然传遍整个竞技场，打断了李浩的思绪。那是裁决锤落在红木桌面上的声音，带着不容置疑的威严。
竞技场中央的裁判席上，薙切老爷子缓缓站起身。她今天穿了一身深紫色的西装套裙，头发一丝不苟地挽在脑后，露出光洁的额头。平日里总是带着温和笑意的脸上，此刻没有任何表情，只有眼底藏着一丝疲惫——这场持续了近一个月的联队食戟，她作为评审团主席，几乎每天都要连续十几个小时坐在裁判席上，品尝近百道料理，还要时刻关注场上的安全状况。
她拿起裁决锤，第二次敲了下去，声音透过扩音器，清晰地传到每个角落，包括走廊阴影里那些还没来得及离开的人：“经评审团七人一致判定，‘守护者联盟’在本次联队食戟中，以五战三胜的战绩，赢得最终胜利。”
第一句话落下时，场边已经有人开始小声欢呼，有人用力攥住了身边伙伴的手。
“根据赛前约定，冥王星势力需即刻退出远月所有校区及关联产业，包括但不限于食材供应链、料理工具研发中心、海外实习基地。”
第二句话响起，几个穿着黑色西装、戴着墨镜的男人从观众席后排站了起来，面无表情地往出口走——他们是冥王星势力安插在观众里的眼线，此刻只能按照约定离开。
“被冥王星势力控制的学员与教师，将由远月医疗团队进行全面调理，包括身体检查与心理疏导，调理期间所有费用由学院承担。”
最后一句话落下时，场边的欢呼声再也压抑不住，像洪水一样爆发出来。有人激动地把校服外套脱下来，举在手里用力挥舞，蓝色的布料在暮色里划出一道道弧线；有人互相拥抱在一起，肩膀不停颤抖，眼泪顺着脸颊往下掉——他们中的很多人，在这场食戟里失去了并肩作战的伙伴，有的被控制后被迫与朋友对决，有的在保护食材时受了伤，还有的，永远失去了站在料理台前的机会。
李浩转头看向身边的伙伴们，最先映入眼帘的是刘晓燕。
这位来自四川成都的女孩，此刻正蹲在地上，背对着观众席，小心翼翼地擦拭着那口伴随她多年的“鸳鸯火锅”。那口火锅是紫铜材质的，锅身被打磨得发亮，中间的隔板将锅分成两半，一半刻着“麻”字，一半刻着“鲜”字——那是她爷爷在她十五岁生日时送的礼物，跟着她从成都到东京，从远月的基础料理教室，到这场终局之战的竞技场。
此刻，火锅的边缘还留着几道清晰的划痕，最深的一道在“鲜”字旁边，是昨天与被控制的学员对决时，对方用金属料理勺划出来的。刘晓燕的手里拿着一块白色的软布，蘸着温水，一点一点地擦拭着划痕，动作轻得像在抚摸什么珍贵的宝贝。她的头发有些凌乱，几缕碎发贴在额头上，额角还沾着几点暗红色的辣椒粉——那是刚才制作“夫妻肺片”时不小心蹭上的。
听到场边的欢呼声，刘晓燕停下了手里的动作，慢慢抬起头。她的眼睛亮晶晶的，像落了星星，嘴角翘得很高，露出两颗小小的虎牙：“浩哥，我们赢了！”声音里带着一丝抑制不住的颤抖，尾音还往上飘了飘，“你看，中华料理……真的被认可了！”
李浩看着她，突然想起开战前的某个晚上。那天他们在料理教室加班练习，刘晓燕一边切着辣椒，一边突然小声问他：“浩哥，你说……日本料理界会不会觉得我们的菜太霸道了？”当时她的手里还握着一把菜刀，辣椒的汁水溅在她的手背上，她却没在意，“他们会不会觉得我们是外来者，根本不应该来远月争这个名额？”
那时候李浩还安慰她说，料理没有国界，只要好吃，只要能让人感受到心意，就一定会被认可。现在，他不用再解释了——竞技场四周的大屏幕上，正反复播放着他们刚才制作的三道中华料理。
“开水白菜”排在第一个，乳白色的汤面上飘着几片翠绿的菜叶，汤底清澈得能看到碗底的花纹，屏幕下方的评审分数亮得刺眼——满分。评审团的评语写着：“看似清淡，实则醇厚，将华夏料理‘浓而不腻、淡而不薄’的精髓发挥到极致。”
接着是“夫妻肺片”，红油裹着牛舌、牛心、牛肚，撒上白芝麻和香菜，颜色鲜艳得让人食欲大开，分数同样是满分。评语里写着：“辣而不燥，麻而不苦，调味精准，层次丰富，展现了中华菜系对味觉的极致掌控。”
最后是“东坡肉”，深褐色的肉块整齐地码在砂锅里，汤汁浓稠地裹在肉上，旁边还放着两颗翠绿的青菜，分数依旧是满分。评语只有一句话：“肥而不腻，入口即化，是传承与创新的完美结合。”
刘晓燕也看到了大屏幕，她的眼泪突然就掉了下来，不是难过，是开心。她赶紧用手背擦了擦，又拿起软布，继续擦拭着鸳鸯火锅，嘴里还小声嘀咕着：“回去得给爷爷打个电话，告诉他，他送我的火锅，在远月赢了……”
李浩的目光从刘晓燕身上移开，转向不远处的解长贵。
来自广东佛山的解长贵，此刻正扛着他那口“紫砂蒸笼”，跟几位远月的教师站在一起。他的个子不高，身材微胖，脸上总是带着憨厚的笑容，此刻却皱着眉头，把蒸笼抱得紧紧的，像护着什么稀世珍宝。
那口紫砂蒸笼是圆形的，比普通的蒸笼大一圈，笼身是深紫色的，上面刻着繁复的花纹，笼盖的边缘还包着一圈铜边——这是解长贵爷爷传下来的，据说已经有三十年的历史了。解长贵从小就跟着爷爷学做早茶点心，这口蒸笼陪他蒸过虾饺、烧卖、叉烧包，陪他度过了无数个凌晨四点的厨房时光。
李浩走近了些，才听清他们在争论什么。
一位戴着眼镜、穿着白色教师制服的中年男人，指着蒸笼，语气带着几分急切：“陈同学，这口蒸笼的透气性和保温性都非常好，我们想借去做后续的教学演示，让更多学生了解中华传统点心的制作工具，你看可以吗？”
解长贵立刻摇了摇头，把蒸笼往怀里又抱了抱，语气很认真：“老师，不是我不借。这蒸笼跟了我爷爷三十年，蒸过的早茶点心能绕广州老城区三圈！”他伸出手，轻轻摸了摸笼身的花纹，“它有脾气的，你们要是不先学怎么‘醒笼’，直接用来蒸点心，蒸出来的虾饺会塌皮，烧卖的皮也会硬邦邦的，不好吃。”
“醒笼？”几位教师对视了一眼，脸上都带着疑惑。
“对！”解长贵点点头，眼睛亮了起来，开始认真解释，“每次用之前，得用温水把蒸笼内外都擦一遍，然后放在通风的地方晾半个小时，让紫砂吸足水分，这叫‘醒笼’。这样蒸出来的点心，皮才会松软，咬一口还能爆汁儿！”他一边说，一边还比划着，“昨天我就是用它蒸的‘虾饺皇’，你们看，那虾饺的皮多薄，里面的虾仁多大，就是因为醒笼醒得好！”
几位教师被他认真的样子逗笑了，纷纷点头：“好好好，我们听你的，先学‘醒笼’，学会了再借，行不行？”
解长贵这才松了口气，脸上又露出了憨厚的笑容，把蒸笼稍微往外递了递：“那行，你们要是想学，我现在就教你们。不过你们得轻点儿摸，它怕摔……”