永昌十七年冬，腊月初八。
子时的梆子声从极远处传来，穿过重重宫墙，抵达大雍皇宫西北角的漱玉宫时，已微弱得如同垂死者的叹息。
这里没有琉璃瓦的流光，没有朱漆门的威严，只有一溜青灰色的低矮殿宇，在冬夜的寒风中沉默地蜷伏着。
漱玉宫，名字雅致，实为冷宫。
偏殿西侧的厢房里，萧景晏搁下手中的炭笔，轻轻搓了搓冻得发僵的手指。
桌上一盏油灯灯芯捻到了最细，豆大的火苗将他的影子投在斑驳的墙壁上，拉得细长而摇晃。
他面前摊着一本没了封皮的旧书，书页泛黄卷边，内容是前朝户部编纂的《漕运辑要》。
书是十天前老太监福安从废书库里“捡”来的，缺了后面小半册，但萧景晏读得仔细，在旁边的草纸上用蝇头小楷做着摘录和批注。
窗外风声呜咽，像无数冤魂在哭诉。
殿顶有处漏雨，白日里尚不显，到了夜里，便能听见极有规律的“嗒、嗒”声——那是萧景晏在下方放了一只豁口的陶盆。
此刻，那声音突然乱了。
不是雨声。
萧景晏的动作凝住。
他侧耳细听，风声里夹杂着另一种响动，极其轻微，像是湿重之物拖过石板，又像是……
他无声地吹熄了灯。
黑暗瞬间吞没了一切。
萧景晏在黑暗中静坐了三个呼吸，眼睛适应了微弱的光线——窗纸破了几处，透进些许惨淡的月色。
他起身，没有穿鞋，赤足踩在冰凉的地面上，悄无声息地挪到门边。
门是从内里闩着的，门板缝隙很宽，他俯身，将左眼贴了上去。
庭院里积着白日未化的残雪，映着模糊的月光。
空无一人。
但那声音又来了。
这次更清晰些，是压抑的、粗重的喘息，间或有一两声极力憋住的抽气，来自……右侧廊柱的阴影深处。
萧景晏退回屋内。
他快速而冷静地扫视自己的“领地”：一张木板床，一桌一椅，一个缺腿用砖垫着的旧柜，墙角堆着几捆发潮的柴薪。
没有可以称得上武器的东西。
他从床板下摸出一根尺余长的硬木柴棍，握在手里掂了掂，又放了回去。这个动作可能引发不必要的冲突。
他重新走到门边，这次，轻轻抽开了门闩。
“吱呀——”
老旧的木门发出令人牙酸的声响，在寂静的夜里格外刺耳。
廊柱下的阴影猛地一缩。
萧景晏站在门槛内，没有迈出去。
他的声音不高，带着少年人特有的清润，却又奇异地平静：“出来。或者，我喊人。”
他并不真的会喊人。
冷宫半夜喧哗，引来的绝不会是帮助。
阴影里一片死寂，只有风声卷过枯草的沙沙声。
萧景晏等了片刻，又道：“你受伤了。血腥味。”他顿了顿，补上一句，“这里没有药。”
这句话似乎触动了什么。
阴影蠕动了一下，一个瘦小的身影极其缓慢地、带着野兽般的警惕，从廊柱后挪了出来，倚着冰冷的石基坐下。
月光勉强勾勒出他的轮廓：是个孩子，比萧景晏矮上一头，衣衫单薄破烂，看不清颜色，紧紧裹在身上。
他蜷缩着，一只手死死按着肋下。
萧景晏的目光落在那只手上。
深色的液体正从指缝间缓慢渗出，滴落在白石基座上，晕开一小片暗渍。
是个逃奴？
还是哪个宫里犯了事被私下处置的小太监？
萧景晏脑中飞快闪过几个念头，又一一否决。逃奴不会往皇宫深处跑，私刑处置也不会弄出需要按着的伤口。
而且，那孩子虽然狼狈，破烂衣衫的质地却不像最低等的粗麻。
他忽然注意到那孩子头上散乱的发辫式样——不是大雍常见的总角或束发。
北狄人。
一个身份呼之欲出：那位五年前送来的北狄质子，赫连部的三王子，赫连曜。
萧景晏只在三年前远远瞥见过一次，彼时那孩子被几个大雍宗室子弟围着取笑，低着头，看不清面目。
质子不在专门安置的“怀远阁”，半夜重伤出现在冷宫……这是逃跑，还是被人追杀至此？
萧景晏心中念头急转，面上却依旧没什么表情。
他退回屋内，片刻后，拿着一个粗陶碗走了出来，碗里是半块黑黄色的硬面饼。
他将碗放在门槛外的石阶上，然后退后两步，重新站回门内的阴影里。