陈玄墨的目光却已投向城市深处，那片灯火阑珊、巷陌交错的西关老城区。怀中的青铜罗盘传来稳定而持续的微弱牵引感，明确无误地指向那个方向。
“先不回住处，”陈玄墨摇头，语气不容置疑，“去西关。”
“啊？现在？”胖子垮下脸，“这大晚上的，又累又饿又臭……墨哥，要不咱明天再去？那地方又不会长腿跑了。”
“夜长梦多。”陈玄墨只回了四个字，率先迈步朝能打到车的主干道走去。阮黑一伙虽然暂时败退，但他们行事诡谲难测，谁也不知道下一刻又会搞出什么名堂。罗盘既然有了新指向，就必须尽快查探。
胖子见他态度坚决，只好认命地跟上，嘴里嘟嘟囔囔：“得，你是大哥，你说了算。不过咱能不能先找个摊子吃碗云吞面？肚子都快饿扁了，打仗也得让士兵吃饱不是？”
陈玄墨脚步顿了顿，看着胖子那可怜兮兮的惨样，心下一软，点了点头：“快点吃。”
“好嘞！”胖子立刻来了精神，眼睛四处搜寻，很快锁定了一个还在营业的街边小摊。
两人胡乱吃了两大碗热腾腾的鲜虾云吞面，热汤下肚，驱散了不少江风带来的寒意和疲惫。胖子又买了两条廉价的薄裤子，找了个背人的地方匆匆换上，总算摆脱了那身腥臭的行头，虽然新裤子绷得有点紧，但总归舒服多了。
再次上路，两人拦了一辆夜间拉活的“的士”（出租车），报了西关的大致方位。
车子驶入西关，景象与新区截然不同。这里多是低矮的旧式民居，青砖黑瓦，窄巷纵横，路灯昏黄，许多地方汽车根本无法通行。空气中弥漫着老城区特有的、混合着旧木、炊烟和淡淡霉味的气息。
付钱下车，陈玄墨取出罗盘，仔细感应着方向。指针微微调整，最终指向一条尤为幽深、仅容两人并肩通过的窄巷。
巷子口挂着一盏光线微弱的白炽灯，灯罩上积满了油污和飞蛾的尸体。巷内黑暗隆咚，只有零星几户人家窗户里透出点光亮，映出斑驳剥落的墙壁和湿漉漉的青石板路。
“是这儿？”胖子探头朝巷子里望了望，有点发怵，“这地方……看着比三元里那边还老旧，能有什么高人？”
“罗盘指引，不会错。”陈玄墨当先走入巷中。脚步声在狭窄的空间里回荡，显得格外清晰。
两人深一脚浅一脚地往里走，大约走了五六分钟，前方隐约传来一阵有节奏的、清脆的金属敲击声。
“叮……铛……叮……铛……”
声音不大，但在寂静的深巷里异常醒目。
循声而去，只见巷子尽头，一间低矮的老旧铺面还亮着灯。铺门是那种老式的、可拆卸的木板门，此刻只卸下了中间几块，露出里面的景象。门楣上挂着一块黑底金字的木质招牌，字迹已被岁月侵蚀得有些模糊，勉强能认出是“沈记铜铁铺”几个字。
那清脆的敲击声，正是从这铺子里传出来的。
陈玄墨与胖子对视一眼，走上前去。透过门洞，只见店内面积不大，灯光也是老式的黄灯泡，光线昏黄。四处堆满了各种金属材料、半成品工具、废弃的零件，显得杂乱无章，却又有种奇异的秩序感。一个穿着深蓝色旧工装、背影有些佝偻的老师傅，正背对着门口，坐在一个小马扎上，手持小锤，专注地敲打着砧板上一个烧红的铜件。他动作不疾不徐，每一锤落下都精准而稳定，火花偶尔溅起，映亮了他布满皱纹和汗水的侧脸。
空气中弥漫着金属、煤灰和机油混合的味道。
陈玄墨没有立刻打扰，静静站在门口看着。这老师傅的手艺，一看就是经年累月练就的真功夫，绝非普通匠人。
倒是胖子耐不住性子，轻轻咳嗽了一声。
敲击声停顿了一下。老师傅头也没回，沙哑着嗓子道：“打烊了，要修锅补壶明天请早。”
陈玄墨上前一步，微微躬身：“老师傅，打扰了。我们不是来修东西的，是想请您帮忙打造一件器物。”
老师傅这才慢悠悠地停下手中的活计，将锤子和半成品的铜件放下，又拿起旁边一块脏兮兮的棉布擦了擦手，这才转过身来。
他看起来约有六十多岁，头发花白，梳得还算整齐，脸上皱纹深刻，像是被风霜刀剑刻过，一双眼睛却异常明亮有神，透着匠人特有的专注和一丝不易察觉的锐利。他打量了一下站在门口的陈玄墨和胖子，尤其在他们沾满尘土泥点的裤脚和鞋子停留了片刻，眉头微微皱起。
“打造器物？”老师傅语气平淡，带着点拒人千里之外的疏离，“我这儿只做寻常铜铁活儿，精细物件做不了，也没那闲工夫。”
陈玄墨不以为意，从随身携带的布袋里，小心地取出了那块用油布包裹的星铁锭。他解开油布，将那黝黑却隐泛星芒的金属递到老师傅面前。
“老师傅，您看这个。”
当那块星铁完全显露出来时，老师傅那原本平淡甚至有些不耐烦的眼神，瞬间变了！
他像是看到了什么稀世珍宝，眼睛猛地亮了起来，几乎是下意识地伸出手，想要触摸，但在即将碰到的瞬间又硬生生停住。他凑近了些，借着昏黄的灯光，仔细端详着星铁的色泽、纹理，甚至微微抽动鼻子，似乎在嗅闻那若有若无的、独特的金属气息。
“这……这是……”老师傅的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“陨铁？而且是最上乘的‘星纹铁’！”
他猛地抬头，目光灼灼地看向陈玄墨：“小子，这东西你从哪儿弄来的？”
陈玄墨心中微动，这老师傅果然识货。他不动声色地道：“机缘巧合所得。想请老师傅出手，以此铁为主料，打造几根‘针’。”
“针？”老师傅一愣，随即像是明白了什么，眼神更加深邃，“星铁至刚至阳，蕴含星辰之力，是炼制破邪法器的绝品材料！你要打造的，恐怕不是普通的绣花针吧？”
“老师傅慧眼。”陈玄墨点头，“确是如此。需要依照古法，炼制‘星铁破煞针’。”他说着，又从怀里取出那张从江心岛得到的《星铁纪要》羊皮纸，翻到绘制着星铁针炼制方法的那一页，展示给老师傅看。
老师傅接过羊皮纸，只看了一眼，脸色就变得更加严肃。他看得极其认真，手指甚至无意识地临摹着上面的符文和结构图。
“《星铁纪要》……竟然是这东西……”他喃喃自语，半晌，才抬起头，重新审视陈玄墨，眼神中少了几分轻视，多了几分探究和凝重，“这上面的炼制手法，极其古老，对火候、力道、时机要求苛刻无比，稍有不慎，不仅前功尽弃，还可能毁了这块宝贝材料。”
他顿了顿，将羊皮纸递还给陈玄墨，双手抱胸，靠在堆满工具的工作台边，语气恢复了之前的冷淡，甚至带着点刁难：“这玩意难搞得很，费时费力还费神。工钱，很贵的！”
一直没吭声的胖子一听“很贵的”，立马来了精神，挤上前堆起笑脸：“老师傅，价钱好商量嘛！您看我们像是差钱的人吗？只要您手艺好，把东西做出来，钱不是问题！以后我们再多给您介绍生意！”
老师傅瞥了胖子一眼，哼了一声：“介绍生意？就你们？我看你们不像来做生意的，倒像是来……惹麻烦的。”他目光如电，扫过陈玄墨腰间鼓鼓囊囊的布袋（里面装着罗盘等物），又看了看胖子那明显经历过剧烈运动的狼狈相。
胖子被噎了一下，讪讪道：“哪能啊！我们可是正经人！就是……就是爱好比较特殊一点点。”
陈玄墨拦住还想继续扯皮的胖子，看着老师傅，诚恳地说：“老师傅，实不相瞒，此物于我们而言至关重要，关乎性命，亦关乎一方安宁。恳请您出手相助，价钱方面，只要合理，我们绝无二话。”
老师傅沉默着，昏黄的光线下，他脸上的皱纹显得更深了。他没有立刻回答，而是转身走到铺子角落的一个小炉子旁，拿起上面的旧铝壶，给自己倒了杯浓茶，呷了一口。他的目光在铺子里漫无目的地扫过，最终，落在了墙角那一堆混杂着锈铁、废铜的零件杂物上。
陈玄墨顺着他的目光看去，心中猛地一跳！
在那堆杂物中，一个约莫巴掌大小、布满绿色铜锈的齿轮状零件半掩着。虽然锈蚀严重，但那齿轮独特的、带有某种规律性缺口的造型，以及中心那个模糊的、类似简化星象图的刻痕，与他之前在追逐那工装男人时，对方掉落的金属牌上的图案，几乎一模一样！
这东西……怎么会出现在一个铜匠铺的废料堆里？
陈玄墨心头疑云顿起，但面上却不露分毫，只是静静等待老师的答复。
老师傅似乎并未察觉陈玄墨的异样，他放下茶杯，叹了口气，像是下定了某种决心：“罢了，看在这块‘星纹铁’的份上，这活儿，我接了。”
他伸出三根手指：“三天。需要准备一些特殊的辅料和工具，还要等一个合适的开炉时辰。工钱，这个数。”他说了一个数字。
胖子一听，眼睛都瞪圆了，刚想讨价还价，被陈玄墨用眼神制止。
“可以。”陈玄墨毫不犹豫地答应，“三天后，我们再来取货。定金多少？”
老师傅摆了摆手：“定金就免了。这等材料，若是做坏了，把我这铺子卖了也赔不起。我沈老七做事，讲究个信誉。”他顿了顿，补充道，“这三天，你们也别来打扰我。”
“那就多谢沈师傅了。”陈玄墨微微躬身，将星铁和羊皮纸重新包好，却没有立刻递过去，而是状似随意地问了一句，“沈师傅，您这铺子里老物件不少啊，那个齿轮……”他指了指墙角，“看着挺特别的，是收来的？”
沈老七顺着他的手指看了一眼，浑浊的眼睛里闪过一丝难以捉摸的光，淡淡道：“哦，那个啊，不知道哪年哪月收来的废料，堆那儿很久了，没什么用，准备哪天当废铜卖了。怎么，你对这玩意儿感兴趣？”
“只是觉得造型少见，随便问问。”陈玄墨笑了笑，不再多言，将星铁和羊皮纸递了过去，“那一切就拜托沈师傅了。”
沈老七接过东西，动作小心而郑重：“放心吧，好东西不会糟蹋在我手里。”
事情谈妥，陈玄墨便拉着还有些肉疼钱的胖子告辞离开。
走出铜匠铺，重新回到昏暗的巷子里，胖子终于忍不住抱怨：“墨哥，那老家伙开口也太狠了！够咱吃多少顿烧鹅了！而且他神神叨叨的，靠谱吗？”
“高手在民间。”陈玄墨低声道，“他能一眼认出星铁，知道《星铁纪要》，就不是普通人。价钱不是问题，重要的是他能把东西做出来。”他回头看了一眼那亮着昏黄灯光的铺子，眼神深邃，“而且，他那铺子里，有点意思。”
“有啥意思？一堆破铜烂铁。”胖子不以为然。
“那个齿轮，”陈玄墨提醒他，“和我们之前追那工装男人时，他掉落的金属牌图案一样。”
胖子一愣，仔细回想了一下，脸色也变了：“对啊！你不说我都没注意！难道这老家伙和那帮人也有关系？”
“不确定。”陈玄墨摇摇头，“可能只是巧合收到，也可能……没那么简单。总之，这三天我们留意一下这边的情况。现在，先找个地方落脚，你也需要好好休息一下。”
两人说着，便往巷子外走去，准备去找个附近的招待所。
就在他们快要走出巷口时，身后铜匠铺里，那台摆在杂货架上、外壳泛黄的老式收音机，原本咿咿呀呀地播放着粤曲，信号不太好，夹杂着沙沙的噪音。突然，曲子中断，插播进一条本地新闻：
“……本台最新消息，近日我市多地发生流浪乞讨人员莫名失踪事件，据警方初步统计，失踪人数已上升至七人。失踪者多在夜间于城郊结合部、废弃房屋周边活动后失去联系。警方现已成立专案组，全力侦查，并呼吁广大市民提供线索，如有发现可疑情况，请立即拨打……”
收音机的声音在寂静的巷子里隐隐传来，断断续续。
陈玄墨和胖子的脚步同时一顿。
胖子扭过头，看向铜匠铺的方向，又看看陈玄墨，小眼睛里带着惊疑：“流、流浪人员失踪？还七个了？墨哥，这……”
陈玄墨眉头紧锁，望向城市那些灯火照不到的阴暗角落。阮黑重伤败逃，需要生魂疗伤和修复邪器……这些失踪事件，时间点上未免太过巧合。