这一次，没挖多深，只听“哐当”一声脆响，铲子碰到了金属物体。他放轻动作，小心拨开周围的泥土，一个锈迹斑斑、约莫一尺见方的铁盒子渐渐显露出来。
铁盒子密封得很好，盒盖上刻着一个清晰的图案——北斗七星！
看到这个图案，陈玄墨和胖子对视一眼，都看到了对方眼中的惊讶和期待。北斗七星在道家文化中寓意深远，常与辟邪、指引相关。这盒子里装的东西，定然不凡。
铁盒子上没有锁，但锈死了。陈玄墨尝试了几下，无法徒手打开。他让胖子帮忙稳住盒子，自己用工兵铲的刃口小心地撬动盒盖边缘。
“嘎吱……嘎吱……”令人牙酸的金属摩擦声响起。费了九牛二虎之力，盒盖终于被撬开了一条缝隙。
一股混合着铁锈和岁月尘埃的气息从缝隙中涌出。陈玄墨深吸一口气，缓缓将盒盖完全揭开。
盒内铺着防潮的油布，虽然年深日久，但依旧完好。油布之上，静静地躺着一块拳头大小、黝黑却隐隐闪烁着银色星点光芒的金属锭，入手沉重冰凉，正是星铁！
而在星铁旁边，还有一卷用油布包裹得严严实实的物品。
陈玄墨先将那卷物品取出，小心地打开油布。里面是一张保存相对完好的羊皮纸，纸张柔韧，上面以朱砂绘制着复杂的图案和密密麻麻的细小文字。
他快速浏览了一下羊皮纸的内容。开篇便写着“《星铁纪要》”几个字，含星辰之力，是炼制破邪法器的绝佳材料。后面还附了几种简单的星铁法器炼制方法，其中一种就是“星铁破煞针”的炼制详解，与之前陈玄墨得到的那张羊皮纸记录相互印证补充。
“果然是同源之物……”陈玄墨心中了然。看来，清代镇压水妖的高人，与留下之前那份羊皮纸的前辈，很可能有所关联，或者都知晓星铁的妙用。
他收起羊皮纸，又拿起那块星铁锭。金属入手极沉，那股冰凉的触感中，又隐隐透着一丝奇特的温热，仿佛内部蕴藏着能量。罗盘靠近星铁时，也发出了微弱的共鸣。
“这就是星铁？看着黑不溜秋的，还挺压手。”胖子好奇地想摸一下，被陈玄墨拦住。
“这东西气息特殊，你别乱动。”陈玄墨将星铁小心地包好，放入随身的布袋中。这次探索收获巨大，不仅找到了关键的星铁材料，还得到了更完整的炼制法门，更是印证了此地与古代镇邪事件的关联。
他再次环顾这个荒凉的小岛和废弃的炮台。清代水师以星铁铸炮镇压“水妖”，而如今，罗盘指引他来到这里，找到这块星铁……这是巧合，还是冥冥中的安排？这珠江之下，被镇压的“水妖”是否真的彻底消亡？阮黑一伙，是否也曾觊觎过此地的星铁或别的什么？
天色渐渐暗了下来，江风变得有些凉。远处传来老船夫的呼喊声，催促他们返回。
“走吧，该回去了。”陈玄墨对胖子说。
两人将石碑残片放回原处，粗略掩埋了坑洞，收拾好东西，蹚水回到船上。
老船夫发动引擎，小船调头向市区方向驶去。陈玄墨站在船尾，望着在暮色中渐渐远去、重归沉寂的大蚝沙岛，心中并无轻松之感。
小船“突突突”地驶离大蚝沙岛，破开江面泛起的粼粼波光。老船夫专注地掌着舵，嘴里叼着烟斗，眯眼望着前方逐渐被夜色浸染的江面。胖子瘫坐在船舱里，揉着发酸的小腿肚子，嘴里哼哼唧唧：“可算离开那鸟不拉屎的地方了，除了沙子和破石头，啥也没有……哦，还得了个黑疙瘩。”他瞄了一眼陈玄墨小心放在身侧的布袋。
陈玄墨没接话，只是站在船尾，任由带着水汽的江风吹拂着脸颊。暮色四合，两岸的灯火次第亮起，广州城的轮廓在远处显得温暖而喧嚣，与方才那个荒凉小岛恍如两个世界。他指尖隔着布袋，能感受到那块星铁传来的沉稳冰凉，以及内里蕴含的那一丝奇特的温热。罗盘在怀中安静下来，只有极其微弱的共鸣提示着与星铁的联系。
找到星铁，印证了此地的传说，也补全了罗盘地图的一角。但陈玄墨心头的那块石头并未落下，反而更沉了。清代水师以星铁铸炮镇压的“水妖”，真的就此湮灭了吗？阮黑那些人，处心积虑，他们的触角是否也曾伸向这里？还有那“观星阁”和“眼之主”的计划，像一片巨大的阴影，笼罩在前路上。
“不对劲啊。”老船夫忽然嘀咕了一声，放缓了船速，皱着眉头看向江心方向。
“咋了，老伯？”胖子探头问道。
“这水……”老船夫指着前方一片水域，“你们看，是不是在打旋儿？”
陈玄墨凝神望去。果然，在距离小船约莫几十米外的江心，原本平稳的水面不知何时出现了一个直径约丈许的漩涡。漩涡旋转的速度并不快，但透着股邪性，周围的江水颜色似乎也更深沉了些，仿佛显得格外幽深漆黑。
“这地方水不算急，平时没这玩意儿啊。”老船夫经验丰富，语气带着警惕，“坐稳了，我绕开点。”
他正要转动方向盘，异变陡生！
“呜——嗷——！”
一声凄厉、扭曲，完全不似任何已知生物能发出的嘶嚎，猛地从漩涡中心炸开！声音尖锐刺耳，直钻脑膜，带着无尽的怨毒和冰冷，瞬间盖过了小柴油机的噪音，在空旷的江面上回荡。
胖子吓得一哆嗦，差点从船舷边滑下去，脸都白了：“妈呀！什么鬼叫？！”
老船夫也是脸色发青，死死抓住舵把：“邪门！真邪门！”
陈玄墨心脏一紧，全身肌肉瞬间绷紧。只见那漩涡中心，浑浊的江水猛地向上翻涌，一个模糊的、由水草、淤泥和不知名腐烂物纠缠而成的类人形怪物，缓缓从水中升了起来！
它约有一人多高，没有清晰的五官，只有两个空洞的位置闪烁着微弱的、幽绿色的光点，像是眼睛。身躯不断滴落着粘稠的黑水和泥浆，散发出令人作呕的腥臭气味。它的四肢扭曲不成形，更像是随意拼凑的水草触手，但末端却隐隐显出利爪的轮廓。
“河童？还是水鬼？普通话会说不？能不能讲讲道理？”胖子魂飞魄散，一边语无伦次地喊着，一边手脚并用地缩到陈玄墨身后，紧紧抓住他的衣角，胖脸上写满了惊恐。
那怪物似乎根本听不懂人言，或者说，它存在的意义就只有毁灭和怨恨。它那幽绿的目光瞬间锁定了小船上气息最鲜明的活物——陈玄墨和胖子，尤其是陈玄墨身上那股让它极度厌恶又隐隐畏惧的“星铁”气息。
“嗷！”怪物再次发出一声嘶嚎，庞大的身躯带起漫天水花，如同一个失控的泥塑炮弹，直扑小船而来！速度快得惊人！
“小心！”老船夫惊呼，拼命打方向盘想避开，但小船速度本就不快，眼看就要被撞上！
陈玄墨瞳孔收缩，危急关头，来不及多想，他一把将胖子推到船舱更深处，同时闪电般从布袋中掏出那块沉重的星铁锭，想也不想，双臂发力，猛地挡在身前！
说时迟那时快，怪物裹挟着恶风和腥臭的水汽，狠狠撞了上来！
“砰！”
一声闷响，如同重锤砸在坚韧的皮革上。预想中的巨力冲击并未完全到来，那怪物在即将触碰到星铁锭的瞬间，仿佛撞上了一堵无形的、灼热的墙壁！
“嗤——啦——！”
一阵令人牙酸的、如同烧红的烙铁烫进冰水的声音响起。怪物接触星铁的部位，那些水草和淤泥瞬间变得焦黑、萎缩，冒出滚滚黑烟，散发出更加浓烈的焦臭！
“呜嗷！！！”怪物发出了远比之前更加痛苦、尖锐的惨嚎，庞大的身躯剧烈颤抖，像是被巨大的力量弹开，向后翻倒，重重砸回江面，激起巨大的浪花。
它落在水里，一时竟不敢再立刻上前，只是用那双幽绿的“眼睛”死死盯着陈玄墨手中的星铁锭，充满了畏惧和刻骨的仇恨。它的身体边缘，有几缕极其细微、几乎难以察觉的黑色丝线状能量，如同活物般扭动、缠绕，若隐若现。
陈玄墨看得真切，心中凛然：这黑色丝线的能量质感，与阮黑施展邪术时散发出的气息，何其相似！难道这“水妖”的复苏或变异，与阮黑一伙的邪术污染有关？
“有门！墨哥！这黑疙瘩好用！”胖子见怪物被击退，胆子又回来了一点，从陈玄墨背后探出半个脑袋，兴奋地喊道。
老船夫也松了口气，但脸色依旧凝重：“后生仔，这玩意儿……不是善茬啊！咱们得赶紧走！”
那怪物虽然畏惧星铁，但并未退去，而是在小船周围的水域快速游弋，掀起阵阵波浪，使得小船剧烈摇晃起来。它似乎在寻找进攻的机会，或者……在等待什么。
陈玄墨心知不能久留，必须尽快弄清这怪物的底细，找到克制甚至解决它的办法。他一手紧握星铁锭护在身前，另一手迅速从怀中掏出青铜罗盘。
罗盘刚入手，指针就疯狂地跳动起来，不再是之前探测地气或阴邪之气的平稳指向，而是剧烈摇摆，最终死死锁定在水中的怪物身上，并传来一股强烈的、混杂着污秽与怨恨的邪气感应。
陈玄墨凝神静气，将一丝微弱的罡气注入罗盘。清蒙蒙的光辉自罗盘表面泛起，虽然在这昏暗的江面上并不显眼，但却仿佛一盏明灯，照向了那扭曲的怪物。
在罗盘的“视野”中，怪物的形态变得更加清晰。它并非纯粹的实体，而是由浓郁的怨念、水煞之气，以及一种外来的、阴毒的邪异能量糅合而成。而在它那混沌不堪的核心处，一点微弱的、却异常执拗的灵光吸引了陈玄墨的注意。
那灵光……似乎是一枚符箓的轮廓！一枚原本应该散发着纯净水灵之气、象征着守护与安宁的“水神符箓”！但此刻，这枚符箓却被密密麻麻的黑色丝线紧紧缠绕、污染，灵光黯淡，反而成了维系和驱动这怪物的邪恶核心！
“原来如此……”陈玄墨恍然大悟。这怪物，很可能就是当年被镇压的“水妖”残存怨念所化，本应随时间消散，或是被水神符箓净化。但阮黑或其同伙的邪术能量渗透至此，污染了这枚作为阵眼或镇压之物的水神符箓，不仅未能净化怨念，反而将其催化、扭曲，变成了如今这副可怕的模样！它被星铁的气息惊动，是因为星铁至刚至阳，天生克制它体内的邪煞之气。
“墨哥，看出啥名堂了？能不能搞定它？它老围着转，船都快被它晃散了！”胖子扶着船舷，被晃得晕头转向，哇哇大叫。小船在怪物的搅动下，如同狂风中的落叶，老船夫拼命稳住方向，但也岌岌可危。
陈玄墨眼神一凝。必须摧毁或者净化那枚被污染的水神符箓，才能从根本上解决这个怪物。否则，单凭星铁威慑，只能僵持，一旦出现疏忽，后果不堪设想。
他深吸一口气，对老船夫喊道：“老伯，尽量稳住船！胖子，帮我看着点周围！”
说完，他不退反进，向前踏了一步，站在船头。左手将星铁锭举在身前，右手紧握罗盘，将感应到的符箓位置牢牢锁定。
那怪物见陈玄墨有所动作，幽绿的目光闪烁，发出一声低沉的咆哮，似乎更加焦躁。它猛地甩动一条由水草构成的触手，带着腥风和巨力，如同鞭子般抽向陈玄墨！
这一次，攻击的目标并非星铁，而是陈玄墨本身！