景福元年的那个冬天，对晋王李克用而言，格外漫长而寒冷。自安塞兵败，拖着残兵败将退回晋阳，这位雄踞河东、素以勇烈着称的沙陀枭雄，便一直沉浸在巨大的悔恨与暴怒之中。
晋阳王府内，炭火烧得再旺，也驱不散他心头的寒意。阵亡将士的名册，尤其是大将安金俊的名字，像一根根烧红的铁针，扎得他坐立难安。清点下来的结果更是触目惊心：辎重粮秣损失大半，阵亡、被俘、溃散的士卒高达三万人！这对于兵力本就不如朱温充裕的李克用来说，是一次沉重的打击。
“孤……孤愧对将士！愧对金俊啊！”他常常对着空荡的大殿嘶吼，独眼中布满了血丝，时而捶胸顿足，时而沉默不语。上源驿的旧伤仿佛再次隐隐作痛，提醒着他轻敌与酗酒带来的恶果。这一次，他是真的痛彻心扉，也终于开始学着收敛那份深入骨髓的骄狂。
然而，对刘仁恭的恨意，并未因失败而消减，反而如同被压抑的火山，在内心深处积聚着更猛烈的能量。他李克用，绝不能白白吃这个亏！卢龙，必须要打！刘仁恭，必须要付出代价！
待到景福二年（893年）春，河东大地冰雪消融，草木萌发，李克用复仇的念头也再次勃发。但这一次，他学乖了。他深知自己盛怒之下亲征，难免再次因情绪影响判断，且晋阳也需要他坐镇，以防备南面虎视眈眈的朱温。
他将目光投向了麾下众将。最终，落在了他的“好大儿”——周德威身上。
周德威，雁门人，早年便追随李克用，骁勇善战，更有智谋，是河东军中难得的智勇双全之将。因其能力出众，深得李克用赏识，竟也被收为养子。只是周德威年纪比李克用还稍长些，让李克用实在不好意思强行让他改名换姓，故而空有养子名分，却未如李嗣源、李存信等人那般更改姓名。
“德威我儿，”李克用召来周德威，语气沉重，“刘仁恭背信弃义，袭杀我大将，此仇不共戴天！孤欲命你为帅，率军再征卢龙，一雪前耻！”
周德威闻言，心中却是咯噔一下。他深知用兵之道，更了解卢龙的实力。刘仁恭坐拥幽州大镇，整合卢龙精兵后，兵力不下十万，且据有燕山险固，易守难攻。他谨慎地问道：“父王，不知此次征讨，拨给儿臣多少兵马？”
李克用略一沉吟，面露难色：“如今朱温在北面咄咄逼人，河东南线、西线皆需重兵布防，晋阳也要留足兵力。孤……只能予你两万五千人马。”
“两万五千？”周德威的心顿时沉了下去。以两万五千人去进攻拥兵十万、据险而守的刘仁恭，这无异于以卵击石！他张了张嘴，想要争辩，但看到李克用那独眼中不容置疑的决绝和深藏的期盼，话到嘴边又咽了回去。他知道，晋王心意已决，多说无益。
“儿臣……领命。”周德威抱拳，声音有些干涩。
回到军中，点齐这两万五千人马，周德威更是心头苦涩。其中虽有不少沙陀老兵，但也混杂了许多新附之众，整体战力与卢龙精锐相比，并无优势，数量上更是处于绝对劣势。
“硬拼是死路一条……”周德威苦思对策，最终决定采取稳妥，甚至可说是保守的策略——“敲边鼓”。他不去直捣幽州核心，而是将兵力分散，利用骑兵的机动性，深入卢龙西部的山前诸州，如武州、儒州等地，进行大规模的骚扰作战。
他的战术很明确：焚毁粮草，劫掠村落，打击小股守军，破坏当地生产，让刘仁恭不得安宁，疲于奔命，以此消耗卢龙的实力，并试探其防御虚实。
初期，这一策略取得了一定效果。周德威麾下的游骑在武、儒等州境内纵横驰骋，如入无人之境，攻破了不少坞堡，烧杀抢掠，获得了不少钱粮物资。河东军士卒，尤其是那些本就军纪不算严明的部族兵，在抢掠中尝到了甜头，士气似乎也“高涨”起来。