杨行密收降赵匡凝，荆州局势初定，但北面的襄州却如同悬在头顶的利剑，随时可能坠落。赵匡凝急得像热锅上的蚂蚁，几乎日日守在杨行密帐外，那副火急火燎的模样，若非身上已无兵权，只怕要亲自带兵先行北上了。
“庐国公！襄州危若累卵，杨师厚用兵如神，旦夕可下！再晚一步，我赵氏满门……”赵匡凝的声音带着嘶哑，眼眶深陷，这几日他几乎未曾合眼。
杨行密稳坐中军大帐，面色沉静如水，但指尖在舆图上划过当阳、长林时，那微微的急促却暴露了他内心的波澜。他何尝不知情势危急？襄州若失，刚刚降伏的赵匡凝势力必然土崩瓦解，杨师厚的汴军兵锋将直指他刚刚夺取的荆南腹地，届时局面将一发不可收拾。
“高将军。”杨行密请来荆州守将高彦。
“荆州乃我军根本，新附之众，人心未定。赵公的降卒，也需得力之人看管。请将军率本部人马留守荆州，整饬防务，安抚降卒，不得有误。”
“末将领命领命！”高彦抱拳应道。
安排妥当后，杨行密不再迟疑。他尽起麾下一万精锐，汇合京山的一万人，共计两万大军，抛弃不必要的辎重，只带十日干粮，轻装简从，如同一条奔腾的巨龙，迅速北上。大军过当阳，经长林，一路烟尘滚滚，直扑襄州方向。沿途县镇，望风归附，无人敢撄其锋。
与此同时，杨行密的急信已先一步由快马送至已抵达襄州外围的安仁义手中。
……
襄州城下，气氛原本凝重得如同铁铸。
安仁义率领的六千牙军（其中一千是张灏拨付的骑兵）在城外扎营，他之前试图诈城，声称赵匡凝已降，请开城门共御汴军。然而，城头的赵承晦面色阴沉，看着城外这支来历不明的“友军”，心中疑虑重重。父亲南下救援荆州，音信全无，突然冒出这么一支打着杨行密旗号的军队，谁敢轻信？万一这是杨师厚的诡计，襄州旦夕可破！
“将军，城中戒备森严，我等空口无凭，赵承晦不信啊。”副将有些气馁。
安仁义眉头紧锁，对此也感到棘手。强攻？损失太大，且正中杨师厚下怀。退去？则前功尽弃。
正当他无计可施之际，辕门外马蹄声疾，杨行密的信使到了！
“安将军！东海王急令！赵匡凝已真心归降，此为赵匡凝亲笔手令，命其子赵承晦开城接纳我军，共守襄州！”信使风尘仆仆，递上装有书信的木匣。
安仁义眼中精光一闪，接过手令验看无误，心中大石落地。他立刻派人将手令射入城中。
城头上的赵承晦接到父亲的亲笔信，仔细辨认笔迹印信，终于长长舒了一口气，连日来的焦虑和恐惧化为狂喜。“快！开城门！迎安将军所部入城协防！”
沉重的襄州城门缓缓开启，放下了最后的戒备。
安仁义并未全军入城。他审时度势，对副将下令：“你率四千步卒入城，协助赵将军守城。务必守住！我自带两千骑兵，另有行动。”
安仁义草草写了封书信给赵承晦，将自己打算过柘林绕袭杨师厚的计划告知了他。赵承晦此刻已是完全信任，不仅提供了城内粮草补给，更派出了自己的亲信部曲作为向导，并主动在汉水南岸的柘林搜集船只，供安仁义渡河。
安仁义的两千骑兵，一人双马，动作迅捷如风。在向导的带领下，他们趁夜从柘林悄然渡过汉水。渡过汉水后，安仁义并未直接去寻找杨师厚的主力，而是做出了一个更大胆的决策——继续向北迂回！
他们绕过襄州正面战场，利用唐州、邓州等地刚被汴军占据，控制尚不严密的空档，昼伏夜出，避开大道，专走小径，硬是绕了一个巨大的圈子，神不知鬼不觉地穿插到了杨师厚大军的北面。这一路，他们宛若幽灵，地方上的小股汴军斥候甚至还没反应过来，就被这支精骑的先锋清扫干净。
第三天，拂晓，人最困顿之时。