钱镠深深叩首，声音沉稳如山，动作一丝不苟。但他身后跪伏的文武众臣，心中却已是翻江倒海！
东海郡王！这是名分上的极致尊荣。
兼领淮南节度使！这是将杨行密的政治地位彻底打落！虽然杨行密依旧实际控制江北诸州，但朝廷法理上，他从此成了钱镠的副手，之前背盟进攻“上官”的行为，更是坐实了其“跋扈”、“有罪”的恶名！这一手，不仅名正言顺地剥夺了杨行密的政治合法性，更是将钱镠的势力范围在法理上拓展到了淮南！
而将原本挂在朱温头上的淮南节度使头衔夺过来给钱镠，其意图更是昭然若揭——朝廷希望钱镠，成为遏制朱温膨胀的一把利剑！
中使宣旨完毕，满脸堆笑地向新任的东海郡王道贺。钱镠面色平静，吩咐重赏天使，安排宴席。
腊月的寒气仿佛凝成了冰针，顺着骨髓往里钻。扬州节度使府的大堂上，炭盆烧得再旺，也驱不散杨行密眉宇间的阴冷。
先前关于朝廷将他从“留后”改为“副使”的消息传来时，他不过嗤笑一声，随手将文书丢在案上。“留后”也好，“副使”也罢，在这淮南地界，终究是看谁拳头硬、刀快。只要给他时间，休养生息，名号不过是囊中之物。
但第二个消息接踵而至，像一记无声的闷雷，在他头顶炸开。
亲信幕僚袁袭的声音低沉而清晰，仿佛怕惊扰了这死寂：“……刚得的确认，朝廷诏令，加封钱镠为淮南节度使。”
堂内瞬间落针可闻。
杨行密端着茶碗的手定在半空，碗沿蒸腾的热气模糊了他瞬间变得铁青的脸。时间仿佛凝固了，只有那缕水汽兀自扭曲、上升。
“哐当——”
茶碗终究没能送到嘴边，而是从他骤然失力的手中滑落，在砖地上摔得粉碎，滚烫的茶汤和瓷片四溅开来。堂下侍立的卫士身形微动，却被杨行密抬手止住。
他没有看地上的狼藉，目光死死钉在袁袭脸上，声音是从喉咙深处挤出来的，带着一丝不易察觉的沙哑：“你……再说一遍？”
“钱镠，已兼领淮南节度使。”袁袭重复道，每个字都重若千钧。
一股寒意，比这江淮的冬天更刺骨的寒意，从杨行密的脚底猛地窜起，瞬间席卷全身。他感到自己的心脏像是被一只无形的大手攥紧，几乎停止跳动。
年前浙西那场惨败的场景，不受控制地涌入脑海——大将田頵被杀，四五万精锐，灰飞烟灭……那是他争霸江东的本钱，如今十去七八！庐州、舒州已落入钱镠之手，北门洞开。他现在手头这点兵力，一万余老兵带着四万训练不足一年的新卒，守成尚且吃力，如何能与携大胜之威、拥兵二十万的钱镠抗衡？
以前，他和钱镠是同僚，是竞争对手，互相撕咬，但总有转圜余地。可现在……
“上司……”杨行密喃喃自语，这两个字像毒蛇一样钻进他心里，“他成了我的上司……”
这意味着什么？意味着钱镠可以名正言顺地以节度使的身份，向他杨行密下达命令！调他离开扬州？分割他的地盘？甚至，召他前去觐见？去，就是自投罗网，死路一条；不去，就是抗命不遵，钱镠立刻就能以“讨逆”之名，联合四方，堂而皇之地发兵来攻！
年前钱镠没有趁胜北上，他还暗自庆幸，以为是自己的急转弯和找替罪羊的策略起了作用。现在看来，何其可笑！钱镠哪里是放过了他，分明是找到了更狠、更绝的方式！这一纸诏书，比千军万马更可怕，它是一道枷锁，一条绞索，正缓缓套上他的脖颈。
“钱镠……这是要把我往死路上逼啊……”他声音低沉，带着一丝连他自己都未察觉的颤抖。巨大的危机感让他几乎窒息。他仿佛已经看到，润州的兵锋即将借着这“大义”的名分，滚滚而来。而他，新败之后，兵微将寡，内忧未平，外患已至绝境！