钱镠曾自豪地对心腹说过：“有此烽燧在，半个时辰内，哪怕我在杭州府中饮宴，也能知道杨行密的船队在润州还是常州靠岸！他的兵一登岸，面对的就是我以逸待劳、严阵以待的大军！”
如果说烽火台是明亮的眼睛，那么钱镠不惜重金打造的“暗卫”，则是游走在阴影中的利耳与毒牙。
这个组织的存在，即使在镇海军高层中，也仅有寥寥数人知晓其名，而不知其详。它的架构、人员、运作方式，完全模仿了后世明代的锦衣卫，但又结合了这个时代的特色，更加隐秘和高效。
暗卫的成员来源复杂：有自幼培养的孤儿，有江湖上的奇人异士，有不得志的文人，甚至还有被收买的敌方官吏、将领的亲随。他们渗透到了社会的各个层面：酒楼茶肆的伙计、往来各地的商贾、寺庙道观的僧道、乃至青楼楚馆的歌妓……当然，淮南节度使府及各州要地，更是暗卫活动的重点区域。
“暗卫”对内 暗中监察各级文武官员的言行，预防不轨。对外则是刺探情报： 这是当前的重中之重。杨行密在扬州调兵遣将，征集船只，囤积粮草，这些动作，或许能瞒过寻常斥候，却很难逃过无孔不入的暗卫。关于杨行密是打算攻润州还是常州的争论，恐怕暗卫的情报，会比杨行密麾下某些中层将领知道得还要早、还要详细。
散布谣言、策反敌将、执行暗杀…… 种种见不得光的手段，都在暗卫的职责范围之内。
因此，当杜棱的警讯送到时，钱镠其实早已通过暗卫的渠道，掌握了更多、更细致的动向。他甚至可能比杨行密自己的一些部将，更清楚淮南军的集结进度和主战派的争论细节。
“传令下去，”钱镠负手而立，下达了一连串命令，语气平静却带着不容置疑的威严，“烽火台、烽火铺，即日起进入临战状态，值守人员增加一倍，物资检查补充完毕。”
“暗卫加大对扬州、和州、东塘、海陵等地的渗透，我要知道杨行密最终决定登陆的地点，越早越好！”
“江南各州，尤其是润、常、苏三州，守军提高警惕，但外松内紧，不可打草惊蛇。水军各营，做好沿江巡逻与拦截准备。”
“告诉成及、王荣，浙东战事，按原计划进行，不必为江北分心。我自有分寸。”
钱镠深知，一个强大的敌人并不可怕，可怕的是一个谨慎的敌人。他要的不是击退杨行密的试探性进攻，而是要借此机会，重创乃至歼灭其有生力量，一举奠定东南霸权。为此，他必须让杨行密相信，此刻的浙西，确实空虚可欺。
在收到杜棱警讯并完成初步部署后，钱镠开始了他大胆的表演。他并未像寻常应对威胁那样，立刻向边境增兵，反而做出了一个看似违背军事常理的举动——将驻守宣州、润州的两万牙军主力、还有池州的归德军、湖州的嘉禾军，大张旗鼓地调离，同时驻守的长城军、昆山军也抽调一半南下！
一时间，各州至杭州的官道上，旌旗招展，尘土飞扬。“钱”字大旗、“牙兵”号旗迎风招展，五万大军浩浩荡荡，开赴南方。钱镠更是亲自乘坐华丽的节帅马车，在铁林军的护卫下，随军同行。他时而下车与地方官吏交谈，言语间透露出对越州战事的“关切”与“焦急”。这一切做派，都被潜藏在暗处的各方眼线，迅速传回了江北。
扬州，淮南节度使府。
当细作将钱镠数万大军南下的详细情报呈上时，杨行密抚掌大笑：“天助我也！钱镠小儿，为平董昌，竟自毁长城！江南门户已为我敞开！”
谋士袁袭亦笑道：“主公，此乃千载良机！速发精兵，渡江直取润州，则江南膏腴之地，尽入我彀中！”
唯有大将陶雅眉头紧锁，出言劝谏：“主公，钱镠素来狡诈，用兵谨慎。如此明目张胆调走牙兵，恐其中有诈。还需详加探查，不可轻动。”
然而，被“良机”冲昏头脑的杨行密，此刻哪里听得进逆耳之言？他大手一挥：“机不可失，失不再来！传令各部，加速备战，不日渡江！”