这道命令在相对安宁的浙东引起了巨大恐慌。官吏如狼似虎，挨家挨户抓丁，无数农夫、工匠被强征入伍，田间地头顿时萧条。短短数月间，董昌竟然真的凑起了一支号称十万的大军。这支军队装备杂乱，训练不足，士气低落，与钱镠那边精兵简政、训练有素的部队形成鲜明对比。为了维持这支庞大军队的开销，董昌不得不加重赋税，横征暴敛，浙东百姓苦不堪言。
幸好，此时钱镠与董昌尚维持着表面的同盟关系，两地贸易往来频繁。越州的丝绸、瓷器、茶叶通过钱塘江源源不断运往杭州、苏州，换回粮食、铜钱和北方货物。巨额的商税成了董昌维系其庞大军费和奢侈生活的重要支柱。若无此财源，他的统治恐怕早已崩溃。
光启三年（887年）至文德元年（888年），钱镠在北面与孙儒、杨行密纠缠，在内苦练内功，推行新政。而董昌，则在越州的王府里，做着越来越不切实际的皇帝梦。
停止进贡后，他与朝廷最后一丝温情脉脉的联系也断绝了。他越发觉得，朝廷无能，天子暗弱，这天下，有德者居之？不，是有力者居之！他董昌坐拥浙东富庶之地，带甲十万（至少纸面上），为何不能更进一步？
某日，他召来袁邠及几个最贴心的术士、亲信，密议于内室。
“诸位，”董昌屏退左右，压低声音，“自黄巢乱后，李唐气数已尽。天子播迁，政令不出京畿。如今群雄并起，朱全忠、李克用等，哪个不是狼子野心？本王据有浙东，民心归附（他选择性忽略了民怨），兵精粮足，岂能久居人下？”
袁邠心中一惊，已知董昌所想，试探道：“主公之意是……？”
一个名叫王守规的术士趁机进言，谄媚道：“大王！贫道夜观天象，见越州之分野有王气冲天，其色玄黄，正是帝王之兆！且近日民间有童谣传唱：‘兔子上金床，东海龙王避一旁’……这，这寓意非凡啊！”
“兔子上金床？”董昌属兔，闻言眼睛一亮，却又故作沉吟，“只是……称帝之事，关乎身家性命，非同小可。”
袁邠连忙劝谏：“主公不可！如今天下虽乱，然唐室名义犹存。率先称尊者，必成众矢之的！昔年黄巢、秦宗权，皆前车之鉴！主公当效勾践故事，卧薪尝胆，静待时机啊！”
“勾践？哼！”董昌不悦道，“勾践屈身事吴，方有后来之霸业。本王如今兵强马壮，何须再忍？那朱全忠、李克用，不过仗着兵悍地广，若论对朝廷贡献，他们哪个比得上本王昔日‘旬贡’之功？他们做得，本王为何做不得？！”
他越说越激动，脑海中已经浮现出自己身着赭黄袍，接受百官朝拜的景象。那种至高无上的权力感，远比一个区区域外郡王来得刺激。
“钱镠小儿，如今不过是彭城郡王，若本王登基，他岂敢不臣？”董昌狞笑一声，“届时，整个两浙，都将匍匐在本王脚下！”